“目擊時間多在黃昏，有人隻看到巨大的黃蜂，還有人聲稱看見巨蜂背上還騎着一個赤身裸體的怪人……在目睹這一詭異情景不久之後，目擊者的田園中就出現了巨大的害蟲，這兩件事恐怕存在某種目前還無從得知的關聯。”
小喵替班尼老師做出補充。
巨大的黃蜂？
騎在黃蜂背上的赤裸怪人？
喬安聽得莫名其妙。這些形同噩夢的荒誕畫面與現實世界格格不入，顯得很不真實。
會不會是某個酒鬼于酩酊大醉之際産生的幻覺，傳揚出去被人當真，進而更多人加入了以訛傳訛的行列？
喬安很自然地産生了這樣的懷疑。
“這聽起來很荒唐，可是受訪者當中有些人素無往來，卻說出相似的見聞，促使我們不得不認真對待這些證詞。”阿吱聳肩攤手。
“或許，我可以幫你們補充一些相關的細節。”
在長久的沉默之後，瑪莎小姐突然開口。
“事實上，我也曾在花園中看到類似的情景。”
包括喬安在内，客廳中的人們全變了臉色，視線都集中在瑪莎小姐臉上，期待她說下去。
“這是五天前的事了，那天傍晚我按照老習慣飯後去花園散步，無意間聽見圍牆對面傳來嗡嗡聲，就像魔晶蒸汽機發出的轟鳴。”
“最初，我還以爲是花匠老布爾在修理那台總是出故障的蒸汽水泵，當初我們買下這台時髦的機器，是想在花園中建造一座‘自動噴泉’，可惜未能如願。”
“我循着刺耳的嗡嗡聲穿過花園，走向牆邊，透過林蔭遠遠看見一個詭異的人形身影，直挺挺的站在圍牆上。”
“當時光線很暗，我看不清那人的長相，隻是模糊看到他身上沒有穿衣服，蠟黃的膚色微微泛光，像是塗抹了一層蜂蠟。”
“那個怪人非常警覺，聽見我的腳步聲就扭頭望過來，随即一揮手招來大群胡蜂，密密麻麻地覆蓋在他身上，遮住赤裸的軀體，看起來就像一隻蠕動的人形蜂巢。”
“我被這詭異的情景吓了一跳，大聲質問他是什麽怪物，爲何闖進我家花園。”
“那人沒有開口回答，附着在他身體表面的數萬隻胡蜂，突然一起扇動翅膀，形成的合力将那怪人緩緩擡起，脫離牆頭升上天空，漸漸遠去。”
“我當時既害怕又好奇，匆忙跑回卧室取出獵槍。當我帶着獵槍回到花園，那個怪人早已消失在夜空深處，原本他伫立的牆頭殘留着一團淡淡地灰色瘴氣，散發出令人作嘔的苦杏仁氣味，過了許久才消散。”
“從那以後，我沒再見過那個怪人。本來以爲這件事就這麽過去了，沒成想更大的麻煩還在後頭。”
“第二天下午，花園裏突然冒出好幾個地洞。就在花匠靠近其中一個地洞查看的時候，一條粗大如同蟒蛇的怪蟲突然從洞裏鑽了出來，可憐的老布爾被咬斷一條腿，幸虧塔塔搶救及時才保住性命……”
“之後發生的事，剛才我已經說過了。”
瑪莎小姐喝了口咖啡，心有餘悸地補充道：
“原本我以爲那個控制胡蜂的赤裸怪人，隻是偶然路過這裏，聽了你們剛才的講述，如今回頭仔細想想，越發覺得那個怪人與其後花園中突然出現的怪蟲存在關聯，說不定那些掘地蟲就是他召喚來的！”
“可我實在想不通，那人與我素不相識，更談不上什麽恩怨，爲什麽要幹這樣的缺德事？”
“瑪莎小姐，那個怪人不僅出現在你家花園，也在其他農場露過面，事後當地也都爆發了蟲災，有此可見他并不是針對你，純粹是在随機選取目标投放害蟲，與其追問他與卡斯蒂斯家有何恩怨，不如探究他爲何蓄意破壞咱們亞爾夫海姆的種植業和畜牧業。”喬安冷靜地分析道。
“蓄意破壞農業生産嗎……”
班尼老師目光閃爍，似乎通過喬安的分析觸發聯想，隐約捕捉到一則重要線索。
沉思許久過後，班尼老師合上筆記本，起身向瑪莎小姐微微鞠躬。
“今天的采訪就到這裏，瑪莎小姐，謝謝您爲我們提供的重要線索。”
“不客氣，期待你們的專題報道。”瑪莎小姐起身送客。
時間已近傍晚，喬安也向瑪莎小姐提出告辭，與小喵、阿吱和班尼老師一同離開莊園。
小喵他們乘坐的是報社常年包租的馬車，邀請喬安搭順便車回城。
喬安自己有馬，婉拒小喵的邀請持缰上馬，雙腿輕輕一磕，馬兒邁着輕快的步伐踏上被夕陽餘輝染紅的田間大道。
與馬車擦肩而過的時候，阿吱探頭出來向他揮了揮手。
“喬安，明天有什麽打算？如果有空，幹脆陪我們一起追查蟲災的真相怎麽樣？”
“我明天沒課，不過也沒空。”
喬安催馬貼近馬車，俯身下去，大聲告訴趴在窗口的阿吱：
“瓦薩少校的莊園也遭了蟲災，我已經答應明天上午去他家做客，順帶幫他消滅害蟲。”
“啊？這倒是個好機會！”
阿吱兩眼放光，迅速扭頭回去跟小喵和班尼老師商量了幾句，又轉過頭，興奮地問喬安：
“明天可不可以帶我們一起去拜訪那位少校先生，我們想實地查看一下受災情況，如果能看到怪蟲就更好了！班尼老師精通速寫，可以在現場臨摹害蟲的模樣，制成版畫，登在報上當插圖！”
小喵也從馬車窗口探出頭來，發覺喬安神色猶豫，以撒嬌的口氣央求道：
“咱們交情這麽好，你就幫幫忙嘛！再說真要是遇到掘地蟲之類的怪物，我們也能幫你分擔壓力——别忘了，你喵姐我可是堂堂的7級遊俠呢！”
喬安聽得怦然心動。
今天要不是有瑪莎小姐和瓦薩少校幫忙，以他一個人的力量很難應付四條掘地蟲，瓦薩家牧場潛伏的害蟲說不定更多更難纏，有小喵三人幫忙的确更穩妥。
如此想着，他就點頭答應了小喵的請求，約定明天早上見面，同去弗農山莊拜訪喬治·瓦薩少校。
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(本章完)