享用這道美味以前，喬安曾以爲番茄炖牛腩就是世上最好吃的菜。
直到此刻，他才發現自己實在太天真了，忍不住狼吞虎咽地将盤中烤肉吃得精光。
瑪莎小姐笑容溫柔，又給他切了一大塊肉。
喬安無法抗拒烤肉的美味和主人的熱情，揮舞刀叉把第二塊烤牛肉也塞進肚子裏，撐得連聲說已經飽了。
管家撤下餐盤，送來飯後甜點。
瑪莎小姐和瓦薩少校喝咖啡，喬安面前卻擺着一大杯淋上蜜糖和草莓醬的冰激淩。
這是……把他當成小孩子了？
好吧，冰激淩真的非常香甜！
如果能夠經常吃到這樣的甜點，喬安不介意被人當成小屁孩。
吃過甜點，瓦薩少校提議去樓下花園散步，順帶處理一下掘地蟲的屍骸，總不能就這麽一直暴露在太陽下曬到腐爛發臭。
瑪莎小姐讓兩位男士先走一步，她換件衣服就來。
喬安和瓦薩少校一起動手把掘地蟲的屍體推進現成的洞穴，至于填埋洞穴的工作，交給卡斯蒂斯家的下人就行了。
埋掉這些大蟲子之前，精打細算地喬安還不忘将其餘三條掘地蟲的觸須和腹甲也都收集起來，留着作爲附魔材料。
幹完了活兒，喬安蹲在池塘邊清洗手上的血污，忽然聽見身後傳來腳步聲。
起身回頭一看，瑪莎小姐走了過來，手中還拿着一張支票。
“喬安，這是咱們事先說好的傭金，五百金杜加。”瑪莎小姐把支票送到喬安面前，等他伸手接的時候忽然又縮手，笑容中帶着一絲頑皮，“你先得答應我一件事，否則别怪我賴賬哦。”
“有什麽事，您盡管吩咐。”
“往後不許再欺負瑞貝卡。”
喬安臉龐頓時漲得通紅，低垂着頭，尴尬地說不出話來。
“瞧你，怎麽比小姑娘還害羞啊。”
瑪莎小姐笑着摸了摸男孩的頭發，溫柔叮囑。
“瑞貝卡的身體不好，情緒激動時往往失去自控能力，但她絕不是有意傷害你和你的朋友，希望你也不要把她當成一個怪物，往後在學校裏好好跟她相處。”
喬安的心髒蓦地抽痛了一下，忍不住擡起頭問她：“瑞貝卡小姐……是不是經常被人當做怪物？”
瑪莎小姐眼中閃過一抹陰翳，唇角笑意變得有些苦澀。
“瑞貝卡小時候是個天真活潑的孩子，直到有一天她發現自己的頭發會受到情緒影響變成一件兇器，看到從小陪伴她玩耍的獵犬被自己的長發活活勒死，她的性格就完全改變了，變得内向，自卑，憂郁，臉上幾乎沒了笑容……”
瑪莎小姐擦了擦濕潤的眼角。
“醫生和牧師都說瑞貝卡具有什麽‘異怪血統’，這種危險的血統來自卡斯蒂斯家的長輩，可我不明白，爲何它偏偏在可憐的瑞貝卡身上顯現出來？我與瑞貝卡有着完全相同的血統，本該有着相同的命運，可我卻隻是一個平凡的女人，别說分擔妹妹的痛苦，甚至無法理解她爲何痛苦，更不知道要怎樣才能幫她擺脫這一源自血脈的詛咒。”
“請别難過，瑪莎小姐，正如同一對父母生下的孩子長相不完全相同，異怪血統也不會均等的遺傳給所有後代，從這個意義上來講，您比令妹更幸運。”喬安深有感觸的說。
“我甯可不要這樣的幸運，與瑞貝卡分擔痛苦。”瑪莎歎了口氣。
“喬安，你似乎很了解異怪血統，萊頓學院圖書館裏有這方面的記錄？”瓦薩少校問。
喬安搖了搖頭，不好直說自己具有相似的血統，隻不過表現出來的特征與瑞貝卡不一樣，隻好沉默以對。
瑪莎把支票塞進喬安上衣口袋，柔聲說：“收好了，需要用錢的時候就拿去商行兌換。”
喬安向她道謝，想了想，轉身對瓦薩少校說：“剛才多虧您幫我對付最後一條掘地蟲，這筆酬勞也應該分給您一部分。”
“這就不必了。”
喬治·瓦薩擺了擺手，發覺喬安滿臉過意不去，思索了一下，接着對他說：
“今年春天不知道是怎麽了，萊頓港附近很多農田和牧場都遭到巨大的害蟲襲擊，我家的牧場也是受災嚴重，如果你明天有空，不妨來我家做客，順帶幫我消滅潛伏在牧場中的害蟲。”
“你家牧場裏也有掘地蟲的蹤迹？”瑪莎小姐詫異地問，“該不會是從我家花園流竄過去的吧？”
“應該不是，我們兩家的莊園相距20多裏，看着不遠，騎馬也要大半個鍾頭，掘地蟲挖掘的地下隧道總不至于延伸到那麽遠的地方，況且根據我的觀察，潛伏在牧場中襲擊牲畜的怪物還不止掘地蟲一種。”
瓦薩少校表情凝重。
“這樣的蟲災前所未聞，今年春天卻集中爆發，受災地域遍及依芬河南北兩岸遼闊的田野，種種迹象表明這不是偶然……算了，憑空猜測也沒什麽意義，喬安，明天你能抽出時間嗎？”
“當然可以！反正周一不用上課，我很樂意爲您效勞，瓦薩先生。”
對瓦薩少校，喬安一直深懷感激，有機會幫他做些事情，也算稍微報答一下當初的救命之恩。
三人散步聊天的時候，老管家菲利普匆匆走進花園，臉色顯得有些古怪。
“小姐，有三位陌生人來訪，他們自稱供職于《萊頓郵報》的記者，請求采訪您，他們還向我打聽維達先生是不是在這裏。”
“我有什麽值得報社采訪的，這可真是一件稀奇事。”瑪莎小姐望向喬安，“門外那三位記者，是你的朋友？”
“唐斯先生，訪客當中，是不是有一個貓人女孩，一個白鼠人，還有一位學者打扮的狗頭人？”喬安試探着問。
“完全如您所說，維達先生……”老管家忍不住抱怨了一句，“您的這些朋友，可真特别！”
“他們的确是我的朋友，也知道我今天會來這裏幫您消滅害蟲，至于爲何要專程來采訪您，我就不清楚了。”
“那就請他們來客廳詳談吧，這是我第一次接受記者采訪，說真的，我還挺好奇呢。”瑪莎小姐興沖沖地說。
“我家裏還有些事情要處理，就不陪你們了。”瓦薩少校向瑪莎小姐道别，轉身對喬安說：“明天見。”
“好的，瓦薩先生，明天上午見。”喬安揮手向少校道别。
(本章完)