喬安接下羅爾斯導師遞來的金币，随後向他道别。
走出古堡大門，喬安遵從導師的吩咐去附近的雜貨店裏訂了一個月的鮮牛奶，還買了幹酪、火腿和餅幹之類耐存儲的食品，裝滿一大包抱回宿舍。
喬安坐在閣樓書桌前，施展“魔法伎倆”加熱裝在瓷瓶中的牛奶，翻開法術書，一邊喝牛奶一邊看書，快到淩晨的時候才上床睡覺。
開學第一天，喬安過得很充實，睡得也很踏實。
第二天是周五，喬安沒有課，不過清晨六點整他還是按照習慣起床準備法術，洗漱過後，清點了一下儲物袋中的積蓄。
除了從家裏帶來的生活費，手邊還有兩張支票，是昨天愛德華和托馬斯給他買殺蟲劑的錢，總共200金杜加。
喬安拿着這兩張支票，不由想起揚波商行的哈維爾先生。
當初買“維生戒指”時簽下分期付款合同，約定每個月支付200金杜加。
雖說哈維爾先生并不要求他嚴格照章還貸，喬安還是覺得應該盡可能按照合同的規定償還這筆債務，既然手中恰好有這麽一筆意外的收入，不如今天就去揚波商行把這個月的欠款還上，落個無債一身輕。
拿定主意後，喬安就悄悄下樓，沒有驚動還在沉睡的托馬斯和愛德華，獨自離開宿舍，先去雜貨店拿一瓶提前訂好的鮮牛奶，去食堂買了新鮮出爐、熱騰騰的烤面包。
就着牛奶吃過早餐，喬安走出校門，在附近的公共馬車站台上等了五分鍾，搭乘早班馬車前往揚波商行。
從萊頓學院到揚波商行途中經過五個站點，喬安走進商行大門時剛好七點鍾。
哈維爾先生剛開門營業不久，商行裏隻有一位客人，側坐在櫃台前方的椅子上，正在與櫃台對面的哈維爾先生低聲聊天。
喬安無意間看了那人一眼，不由愣住。
從背影來看，對方似乎是一位身段窈窕的年輕女性，披着黑色呢絨鬥篷，沒戴兜帽，露出銀灰色齊耳短發，奇怪的是鬓角還豎起兩支毛絨絨的獸耳，引得喬安不由停下腳步多看了幾眼。很快就發現那人鬥篷下擺微微顫動，露出一截毛絨絨的尾巴，悠閑自得的搖來搖去。
似乎聽見門口傳來的腳步聲，那個穿鬥篷的怪人抖了抖耳朵，轉頭望向喬安，粉嫩俏麗的臉龐使她看起來像是一位妙齡少女，然而那雙美麗的金綠色豎瞳明顯不屬于人類。
“幹嘛盯着我看？沒見過貓人嗎！”少女沒好氣地問。
喬安回過神來，連忙向她道歉。
事實上，他的确是第一次見到活生生的“貓人”，難免有些吃驚。
貓人就像妖精和精靈，也是生活在亞爾夫大叢林深處的神秘種族，民間傳說裏經常提到這種聰慧、靈巧、好奇心重的類人生物。
據說貓人部落在叢林深處過着避世而居的漁獵生活，文明程度還不如阿薩族這樣曾經輝煌過的土著民族。
但是傳說歸傳說，生活在文明社會的人們很少有機會親眼見到貓人，更别提在萊頓港這樣高度繁榮的大都市了。
“小喵，幹嘛兇巴巴的！喬安是我的小朋友，你可别吓唬人家。”哈維爾先生看起來跟那個貓女很熟，沒好氣地數落她兩句，随即含笑問喬安：“昨天在學校過得怎麽樣，被哪位導師選中了？”
“羅伯特·羅爾斯大師。”
“好運氣！那我可要恭喜你了！”哈維爾遞給喬安一杯紅茶，“坐下來，詳細說說在學校的見聞。”
喬安看了一眼貓女，略帶戒備的與她拉開大約五尺距離，坐下一邊喝茶一邊講述昨天在學校的經曆。
哈維爾先生聽得入神。
那個名叫“小喵”的貓女也探頭探腦的湊過來聽，漂亮的貓眼流露好奇，似乎對喬安講述的内容很感興趣。
聽喬安說起他差點被沃爾特·李選中，貓女緊張的瞪大眼睛，耳朵和尾巴都豎了起來，而當喬安講到他在選秀大會上取得排名前三的好成績，直接跳到三年級，并且被“稻草人之父”羅伯特·羅爾斯收入門下，兩位同門一個是萊頓港駐防司令之子，還有一個是大莊園主查普家的繼承人，貓女禁不住興奮地吹口哨，還把雙腿扳起來，整個人以一種難度極高的姿态蜷縮在椅子上，看起來真像一隻頑皮的大灰貓。
喬安簡直懷疑她的骨頭是怎麽長的，身體縮成一團還滿臉惬意，難道她是液體嗎？
講完了自己的事，喬安從儲物袋裏拿出兩張支票，遞給哈維爾先生。
“昨天賺了兩百金杜加外快，先把這個月的貸款還了吧。”
哈維爾搖頭輕笑：“我都說過不用急着還的，萊頓學院的情況我比你更了解，處處需要用錢，學習法數尤其開銷巨大，你手頭也不寬裕，這錢還是自己留着吧。”
喬安還想堅持還錢，忽然感到有什麽東西在自己腰間蹭了一下。
低頭一看，驚訝地發現一條毛茸茸的銀灰色貓尾巴悄然伸到自己腰間，如同一條靈活的觸手，纏住電光刃的握柄，試圖神不知鬼不覺的偷走這口匕首。
喬安的視線，順着貓尾巴轉移到小喵臉上。
貓女依舊是滿臉天真無邪的神态，扭了扭屁股，貓尾巴刷的一下縮回來，仿佛什麽事情也沒發生。
“小帥哥，可不可以給姐姐看一下你的匕首啊？”
看到這狡猾的貓女笑咪咪地裝可愛，喬安心裏有氣也不便發作，解下匕首重重地拍在櫃台上。
“别生氣嘛，人家隻是好奇，不會真的偷你東西，不信你問哈維爾，我小喵是那種偷雞摸狗的人嗎！”貓女委屈地說。
哈維爾先生認真思考了一分鍾，對喬安說：“小喵從小在馬戲團長大，後來又在貧民窟混黑幫，要說沒幹過偷雞摸狗的勾當，我是不信的。”
“喂喂喂！有你這種朋友嗎？當面拆我的台，太過分了！”
小喵氣得跳了起來。
好在哈維爾還是講義氣的，話鋒一轉接着說：“不過那都是過去的事了，如今小喵已經洗手上岸，在《萊頓郵報》社擔任外勤記者，早就不幹那些偷雞摸狗的事了，而且她這個人雖然有些調皮，爲人卻很正直，你可以信任她。”
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(本章完)