喬安沒有被助學貸款代理人開出的優厚條件迷惑，反而心生警惕，直截了當地問查爾斯·菲茲傑拉德：
“請問，我要爲這些優待付出什麽代價？”
“您隻需要同意修改一項契約條款，把原本規定的畢業後爲本公司服務五年改成十年，僅此而已。”菲茲傑拉德先生微笑着說。
“合同期由五年改成十年？”喬安思索了一會兒，堅定地搖頭：“不好意思，我不想修改契約，就這樣吧，再見！”
“維達先生、維達先生……”
菲茲傑拉德追出兩步，發覺喬安沒有回頭的意思，隻得頹然停下腳步，滿臉失望地搖頭歎氣。
“鄉下來的窮小子，真不識擡舉！”馬丁·史密斯低聲咒罵。
“你還有臉說？你不也是鄉下來的窮小子！”查爾斯·菲茲傑拉德狠狠瞪了他一眼，“喬安·維達雖然窮，可人家是天才，前途光明，遲早會發達！你呢？上了八年學還沒拿到畢業證，難道你就打算繼續在學校裏混日子，給沃爾特·李當一輩子奴才，永遠被人當做笑話？”
馬丁·史密斯被他這劈頭蓋臉的一通臭罵臊得滿臉通紅，緊咬嘴唇羞憤難言。
查爾斯·菲茲傑拉德發洩怒氣過後臉色有所緩和，拍拍他的肩膀以示安撫：“這次就算了，你要記住這個教訓，往後可别再看走眼！”
馬丁·史密斯的臉色青一陣白一陣，心裏有苦說不出。
當初喬安參加入學考試的時候的确隻是一個天賦平庸的法師學徒，誰能想到短短半年不到就發生天翻地覆的蛻變，由一個平庸之才躍升爲本屆新生排名前三的天才，早知今日，當初他也不至于勸說喬安改選術士專業。
都是鄉下窮苦出身，都是萊頓學院的學生，看看“麻雀變鳳凰”的喬安·維達，再想想自己這看不到一絲希望的悲慘處境，馬丁·史密斯越發感到無地自容，低垂着頭，咬破嘴唇才勉強忍住奪眶欲出的淚水。
……
萊頓學院的現任校長亞曆山大·傑斐遜先生，是新大陸著名的律師、政治學家兼啓蒙思想家。
校長先生的個頭足有六尺三寸，體型修長健壯，臉部輪廓棱角分明，氣色十分紅潤，發色金赤，間雜淡褐；灰色眼珠，衣着簡樸，不修邊幅。
喬安對這位校長先生的第一印象是親切随和，平易近人。然而身爲一校之長，爲人太過随和也不全是好事，傑斐遜先生說起話來與他那儀表堂堂的高大形象截然相反，和顔悅色，慢聲細語，完全沒有氣勢可言。
這樣的談話方式，在客廳、教室或者法庭之類狹小安靜的場合很合适，聽衆可以圍坐在傑斐遜先生跟前，用心聆聽他講話，想必能夠獲得很多教益，爲他豐富的學識以及邏輯嚴謹的思路深深折服。
然而這種“沙龍聚會”式的講話風格，放在千人大禮堂中未免欠缺激情，感染力大打折扣，坐在最後一排的喬安努力豎起耳朵也很難聽清校長先生在講些什麽，禁不住昏昏欲睡。
就在喬安努力與瞌睡做鬥争的時候，托馬斯同學已經翹着腿仰躺在大禮堂最後一排的長椅上，把帽子扣在臉上打起了瞌睡。
直到開學典禮的後半程，換了一位嗓音洪亮的副校長上台講話，托馬斯少爺才被吵醒，打了個大大的哈欠坐起來，忽然眼睛一亮，扯了扯喬安的衣袖，壓低嗓音興奮地說：“注意第六排靠左邊那個女生，穿神學院制服戴白色頭巾的那個……身材看起來不錯哦！”
喬安循着他手指方向望過去，果然有一位穿着黑色長裙、頭發包在白色圍巾裏的女生，寬大的修女制服也遮不住窈窕的背影和纖細的腰肢，可惜看不清她的容貌。
接下來的時間裏，托馬斯一直在打量那個美好的背影，心癢難耐。好不容易熬到開學典禮結束，校長宣布散會，學生相繼起立離席。
“快走！機會來了！”
托馬斯給喬安使了個眼色，急不可耐地沖進人群，追趕那位背影動人的神學院女生。
喬安覺察到周圍投來譴責的視線，連忙把頭扭向一側，佯裝不認得托馬斯，直到托馬斯走遠才跟了上去。
出了大禮堂，喬安快步走下台階。遠遠地看見托馬斯跟在那個獨行的女生身後，賣力的吹着口哨。
走在前面的學生紛紛回頭望向托馬斯，唯獨那個女生似乎覺察出他不懷好意，非但未曾回頭，反而有意加快腳步。
托馬斯再怎麽說也是名門出身的公子哥，落不下面子像街頭小流氓那樣追上去嬉皮笑臉地搭讪，動手動腳，眼看那姑娘就要走遠，情急之下居然想出個歪主意——迅速施展“魔法伎倆”，召來一陣大風吹落她的頭巾。
“成功了！”
托馬斯興奮的揮了下拳頭，快步沖上去拾起頭巾，打算借歸還頭巾的機會與那位背影動人的姑娘搭讪，順帶看清她的長相。
就在托馬斯彎腰拾頭巾的同一時間，那女孩回過頭來，清秀可人的俏臉布滿驚恐，失去頭巾遮擋、垂至腰間的烏黑秀發瞬間變得潔白如雪，如同無數根纖細的銀蛇劇烈蠕動，倏然卷向托馬斯，死死纏住他的脖子。
托馬斯根本來不及躲閃就被那詭異的白發緊緊勒住，面孔漲得發紫，無法呼吸，更别提呼救，拼命撕扯緊勒脖頸的發絲試圖擺脫束縛。
然而少女的秀發竟然變得硬如鋼絲，任憑他使出吃奶的力氣也無法掙脫，被發絲層層纏繞的脖頸滲出鮮血，與銀色長發交映生輝，觸目驚心。
事發太過突然，托馬斯在短暫的掙紮過後就癱倒在地上失去知覺，一雙無神的眼球向上凸起，仿佛就要脫離眼眶。
那個白發如雪的女孩呆呆站在他身旁，任由自己的長發不斷發力緊勒托馬斯脖頸，滿面驚恐不知所措。
圍觀的人群看到這詭異而又恐怖的情景，也都滿面錯愕，不明白這到底是怎麽一回事。
今天還是五更
(本章完)