喬安匆忙就地翻滾，驚險躲過座狼齧咬，掙紮着爬起來，面對駕馭座狼逼近上來的紮爾夫，雙手緊握電光刃踉跄後退，直到後背撞上樹幹。
大地精騎士輕蔑的俯瞰着這個已經無路可逃的小法師，視線很快轉移到他手中那柄閃爍電光的匕首上，探出戴有鐵手套的右掌，以一種近乎施舍的口吻說：“告訴我激活這柄魔法匕首的咒文，留你一條全屍。”
喬安對紮爾夫的勒索不予理睬，騰出右手迅速打出施法手勢，在自己與紮爾夫之間的空地上釋放“油膩術”。
紮爾夫冷笑着旁觀他完成施法，突然一抖缰繩，胯下座狼咆哮着發力跳躍，如同一團烏雲騰空掠過遍地油泥，直奔喬安猛撲過來。
喬安不假思索将電光刃充當飛镖丢了出去，扭頭躲到大樹背後，打開挎包匆忙翻找。
紮爾夫淩空揮劍蕩開電光刃，催動狼騎追了上來，看到那位獨眼的少年法師背靠樹幹，劇烈喘息，白皙俊俏的臉龐浸滿汗水，手中緊握着一小段像是剛剛從樹上折下的嫩枝，看起來已經吓得失去理智。
“小家夥，你想用那根樹枝抵擋我的劍？那就試試吧！”紮爾夫獰笑着高舉闊劍，朝少年法師頭頂猛劈下去。
劍光如同一道閃電刺得喬安睜不開眼，他将全部希望寄托在手中那根樹枝上，默默念誦伊爾明蘇爾傳授他的咒文。
“Ahya！”
代表“變化”的精靈語咒文激活“伊爾明蘇爾之枝”沉睡的魔力，嫩綠的枝條與喬安融爲一體，迸發出耀眼的光輝，迫使紮爾夫不得不暫停攻勢，遮擋刺痛眼睛的金色光芒。
當魔力光輝轉淡，紮爾夫震驚地發現剛剛那個少年法師已經憑空消失，取代他出現在自己面前的是一尊半人半樹的龐然大物。高聳的身軀超過二十尺，體表覆蓋着粗糙的樹皮，修長壯碩的四肢看起來像是無數樹根與枝條扭結而成。
還沒等紮爾夫由震撼中回過神來，變身爲“樹人”的喬安就将滿腔怒火傾瀉在他身上，奮力揮動巨大的手掌，一巴掌将紮爾夫拍得跌下狼背，順勢踏上一腳，反複碾壓，将這大地精騎士生生踩成一團血肉模糊的肉餅。
座狼咆哮着跳了起來，以滿口獠牙拼命撕咬樹人。粗糙堅硬的樹皮肌膚使尖銳的狼牙白費力氣，喬安幾乎不覺得疼痛，伸手攥住座狼尾巴，發力一甩将這畜生高高抛起，在空中劃出一道弧線又狠狠拍在地上。砰的一聲巨響，惡狼頭顱觸地，當場腦漿迸裂！
喬安丢下血淋淋的狼屍，向着夜空發出一聲痛快淋漓的咆哮，甩開兩條粗壯的樹根長腿，大步沖向林間空地，揮舞雙臂抽打那群正在圍攻格雷與傑米的狼騎兵，一巴掌下去就将大地精連同座狼拍成肉餅，鮮血飛濺慘叫疊起。
變身爲樹人的喬安如同一團暴風席卷戰場，待到兩分鍾的變身時限截止，喬安重又變回人形，此時林間已經看不到活着的狼騎，環顧四周遍地血腥，破碎的肢體随處可見。慘烈的激戰過後，包括紮爾夫在内的二十一名大地精及其座狼無一幸免，其中超過半數由變身爲“樹人”的喬安親手屠戮。
變身期間喬安自己也受了不少皮肉傷，當時仗着一身堅韌的樹皮不懼流血和傷痛，現在變回人形，身體就有些吃不消了，支撐着召喚出“神之淚”，浸入水壺制造出療傷藥水，一半内服一半用于清洗傷口，總算止住流血。
喬安清理傷口的同一時間，格雷和傑米幫湯姆和丁道爾兄弟擺脫捕網束縛重獲自由。三人剛才目睹喬安變身爲半人半樹的巨大怪物橫掃狼騎，全都深受震撼，望向喬安的目光裏多出幾分敬畏，迪克還半開玩笑地埋怨：“喬安，你有這麽厲害的法術，幹嘛不早點使出來，害得我們虛驚一場。”
喬安搖頭苦笑：“這不是我自身掌握的法術……每天最多隻能維持兩分鍾樹人形态，過後就會恢複原狀。”“伊爾明蘇爾之枝”的來曆說來話長，他也就懶得詳細解釋了。
湯姆查看了一下營地中的情況，給大家帶回一個好消息和一個壞消息。好消息是維斯在剛剛那場襲擊中沒有受到更嚴重的傷害，仍然處于昏睡狀态；壞消息是衆人的坐騎都被大地精匪徒射殺，接下來的行程隻能靠雙腿趕路了。
盡管剛剛經曆了一場血戰，大家多少都挂了彩，一夜未眠身心俱疲，然而考慮到繼續留在這裏太過危險，再加上急于趕到軍營求援，決定立刻啓程趕路。
傑米在隊伍最前列開路，丁道爾兄弟緊随其後，不時揮動匕首斬斷攔路的蔓藤和枝條，格雷扛着昏迷的維斯走在隊伍中間，喬安和湯姆負責斷後。
接連兩天在密林中趕路，途中頻繁遭受襲擊，再加上無暇休息，大家的情緒都很低落，完全是靠着毅力硬拖着疲憊的身體移動腳步，都沒有心情聊天，一路上默默行走，氣氛有些壓抑。
喬安是團隊當中身體最虛弱的一個。步行趕路的最初還能倚仗“運動腰帶”的魔力跟上同伴的步伐，随着時間的推移，太陽漸漸偏西，他的體力也嚴重透支，腳步越發踉跄。格雷看在眼中很是不忍，伸手過來将他抱起，放在另一側肩頭。
喬安感激地向這位大個子朋友道了聲謝。身體實在是撐不住了，不得不接受格雷的幫助，就坐在他肩頭稍事休息。灰袋獸的體力仿佛無窮無盡，同時扛起喬安和維斯，仍然健步如飛，絲毫也不顯得疲累。
一行人艱難前行，直到太陽快落山的時候才停下來歇口氣。羅傑打開地圖卷軸審視許久，過後有些悲觀的告訴同伴：“照這個速度走下去，咱們最早也要明天黃昏才能看見軍營。”
“可惜咱們的馬兒都犧牲了……說真的，這會兒我真的很羨慕大地精，如果咱們也能馴服狼或者熊之類野獸充當坐騎就好了。”迪克苦中作樂地笑着說。
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(本章完)