“還有傑米和格雷，帶上他倆同行更穩妥。”喬安接着湯姆的話茬說，“晚上宿營的時候，傑米可以替我們守夜放哨，還能用它那異常靈敏的鼻子嗅出潛在的威脅，萬一途中遭遇敵人或者野獸，格雷就是最可靠的戰力。”
丁道爾鎮長其實并不情願自己的兒子冒險穿越叢林去送信，然而轉念一想，留在鎮子裏等死難道就不危險？就點了點頭，勉強同意迪克和羅傑的提議，由他們兩兄弟以及喬安、湯姆、維斯、混血冬狼傑米以及灰袋獸格雷共同組成“求援小隊”，前往遠在南方河谷的軍營送信。
事不宜遲，丁道爾鎮長立刻着手寫信。紀堯姆·泰爾給外孫使了個眼色，喬安會意地點頭，跟随外公走到僻靜的地方。
泰爾老頭看了看周圍，确認沒有人偷聽，壓低嗓音對喬安說：“你們這次前往南方軍營送信，途中不得不穿越‘尖叫森林’外圍林地，那裏時常有地精出沒，千萬要多加小心。”
“您放心，我會照顧好自己的。”
喬安其實并不太擔心在森林中成群遊蕩劫掠的地精，那種欺軟怕硬的小廢柴，通常不敢襲擊裝備精良的冒險團隊，更何況隊伍裏還有格雷這樣極具視覺壓迫感的大怪物，膽小的地精遠遠看見灰袋獸就會吓得躲起來。他更擔心送信途中暴露行迹，導緻引來大群蜥蜴人騎兵追殺。
“你們到了軍營以後……”紀堯姆·泰爾遲疑了一下，湊到外孫耳畔，幾乎是一字一句地說，“如果實在無法說服瓦薩少校出兵援助，你就不要回來了，直接去萊頓港！”
喬安吃了一驚，愕然望向外公。老人看似神色如常，喬安卻從他眼中捕捉到一絲不易覺察的憐愛。這一刹那的視線接觸，使喬安意識到外公其實對自己懷有深沉的親情，隻不過這位孤僻倔強的老人不屑于直白地表露真情，直到生死攸關的時刻，才對外孫袒露内心真實的情感，道出剛才那番意味深長的叮咛。
喬安咬緊嘴唇，強忍着流淚的沖動點了下頭。他不想當逃兵，然而他也知道如果自己不點頭外公就難以心安。
“該說的都說了，咱們回去吧。”老人擡起枯瘦的手掌，在外孫尚顯稚嫩的肩頭輕輕拍了一下，“祝你們一路平安。”
喬安陪同外公回到鎮公所，一進門就看見丁道爾鎮長正疾言厲色地對兩個兒子訓話，似乎要求迪克和羅傑遵從某項約定，而從兩個年輕人的臉色來看，這兄弟倆顯然不情願接受父親的忠告。
丁道爾鎮長看到有人進來就警覺地換了個話題。喬安隻聽到隻言片語，然而通過觀察丁道爾父子三人的神态不難推測出剛才的對話内容，鎮長先生給迪克和羅傑的忠告，很可能與外公剛剛對他的叮囑如出一轍。年輕氣盛的丁道爾兄弟想必嫌棄父親的忠告私心太重，折損了兄弟倆的英雄氣概，或許隻有當他們自己也爲人父母以後，才能真正體會到長輩的一片苦心。
又等了兩分鍾，湯姆帶着維斯、傑米和格雷也來到鎮公所。傑米和格雷對接下來的行動當然沒有異議，反正喬安去哪裏他們就跟到哪裏。維斯也覺得前往軍營求援很有必要，建議連夜上路。然而當大家準備上馬的時候，蜥蜴人王子突然停下腳步，回頭張望，臉色顯得格外古怪。
“維斯，怎麽了，身體不舒服？”湯姆關切地問。
“沒什麽……”維斯用力拍了拍額頭，喃喃地說，“剛剛似乎有一陣冷風從身後吹過來，禁不住打了個寒顫。”
喬安沒有覺察到什麽冷風，猜測維斯可能是太過疲勞，再加上精神緊張，産生了幻覺。
“如果身體不舒服，沒必要硬撐，不去也沒關系的。”
“我真的不要緊，時間已經不早了，咱們快上路吧。”維斯徑自騎上馬背，側身坐在鞍上。
如果采用正常的跨騎鞍具，蜥蜴人的尾巴就會顯得很礙事，無處安放，所以丁道爾鎮長給維斯準備的這匹馬特地換上一副“”女式鞍座”。這種鞍具的設計初衷是方便穿長裙的女士們騎馬，騎手可以并攏雙腿側坐在馬鞍上，不失優雅的縱馬奔馳。
蜥蜴人不喜歡騎馬的一大理由就是尾巴礙事，搭配這副女式鞍具倒正合适。維斯騎在馬背上，不由贊歎人類的頭腦果然比較機靈，總能發明出這類奇妙而又實用的裝置。
喬安、湯姆和丁道爾兄弟也各自上馬，傑米和格雷都習慣長途奔跑，步行速度不遜于奔馬。一行人乘着夜色離開德林鎮，爲免引起散布在鎮外的蜥蜴人斥候警覺，大家有意避開大道，沿着灌木叢生的河灘一路向南悄然前行。
……
就在喬安一行連夜出發的同一時間，遠在數十裏外的沼澤深處，巴松長老正盤膝坐在一汪池水跟前，昏黃的雙眸緊盯水面倒影。
科塔爾雙臂交抱站在巴松長老身後，同樣出神注視着池水映出的倒影。盡管水面被夜風吹起輕微的漣漪，還是可以清楚地看到一群人類正在交談，其中有白天給科塔爾造成不小麻煩的獨眼少年法師，還有他最痛恨的米裏克之子維斯。
水鏡中的維斯似乎覺察到了什麽，突然回過頭來張望，臉龐在水鏡中迅速放大，仿佛就要探出水池。
巴松長老一揮手，水池掀起波浪，水面上的影像迅速破碎，轉瞬間消失的無影無蹤。
“怎麽不繼續監視了？”科塔爾問。
“維斯的感知相當敏銳，我擔心繼續監視會引起他的警覺。”巴松長老輕聲回答。
“如果我們無法持續監視維斯等人，怎知道他們接下來要逃往哪裏？”科塔爾不悅地問。
巴松長老淡淡一笑，指尖輕撫池水，波紋随之平息。
“族長大人盡管放心，接下來我還會繼續運用‘探知術’監視那夥人，隻是探知視角不會鎖定在維斯身上，對一位感知敏銳的薩滿運用探知術實在太冒險了，好在還有四個人類陪同維斯上路，其中那個扛斧頭的大塊頭還有那個穿鐵甲的矮人看起來都是感知遲鈍的家夥，更适合作爲探知術的視點。”
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(本章完)