“嘿！錘頭在上！瞧瞧誰來了，這不是我們親愛的法師先生麽！”
喬安剛走進鍛鐵工坊大門，就聽見熟悉的笑聲。弗林特的外甥湯姆滿面驚喜的跑過來，不由分說給了他一個大大的擁抱。這位強壯的矮人鐵匠輕而易舉就把比自己高出一頭的少年法師抱了起來，就像舉起一袋馬鈴薯那麽輕松。
“喬安！回來這麽久了才想着過來探望老朋友，真不夠意思啊！”湯姆放下喬安，興沖沖地問：“快給我講講，你是怎樣對付那一打邪惡妖精的？”
“一打？”喬安滿臉懵逼。
“人人都說你在亞爾岡京谷地遭遇一打邪惡妖精襲擊，憑着聰明的頭腦和強大的法術将那群強盜全部擊斃，當然，也爲此付出了一些代價……抱歉，我不該說這些的。”湯姆小心翼翼瞅了喬安一眼，視線刻意避開他的右眼。
“隻有一個竊魂精而已，哪來的一打……”喬安對這些離譜的傳言深感無奈。從芭芭拉大嬸開始，人們在傳播他的遭遇時似乎總會不自覺的添加一些虛構成分，害他失去右眼的邪惡妖精也随之日益規模壯大，傳到湯姆耳朵裏竟然變成一打之多。
喬安簡單講述了一下自己在波瓦坦村的見聞，随即言歸正題，問湯姆能否抽出空閑教他鍛造技藝。
“當然有空，我正閑得無聊，打算偷溜出去喝一杯呢！”湯姆爽快地說。
“鐵匠鋪的工作很清閑嗎？”喬安詫異地問。在他的印象中，鐵匠從早到晚圍着鐵爐轉，還要不停的輪鍛錘，堪稱世間最辛苦的工種之一，怎麽湯姆如此輕松？
“忙是很忙的啦，不過主要是機器和學徒們在忙碌，我這個監工沒必要事事親力親爲啊。”年輕的矮人咧嘴大笑，拉着喬安的手往工坊裏走，“現如今的鍛鐵工坊跟老式鐵匠鋪大不一樣，很多從前由人力承擔的工作都被自動鍛錘代替了，鐵匠們隻需要在關鍵工序上展示自己的技藝，走，我帶你參觀一下。”
喬安跟随湯姆在工坊裏逛了一圈，深感眼界大開。“弗林特工坊”已經具備現代工廠的雛形，由水車牽引自動鍛錘加工生鐵。如此生産出來的粗鋼再以水力機床進行進一步加工，切削出器具毛坯，接下來才由工匠以手工打磨成光潔的鐵制品。
工坊中除了鍛造車間，還有一個鑄造車間。工匠們将融化的鐵水注入砂範，待到鐵水冷卻就敲碎砂範，即可得到鑄件，再以手工進行更爲細緻的加工和打磨，一件鑄鐵器具就算完工了。
“鑄鐵器具加工起來更方便，但是質地比較脆，隻适合加工鍋碗瓢盆之類日常用品，農具和武具的強度要求更高，鑄鐵就不行了，還是得采用鍛造工藝。”湯姆很有耐心的爲喬安講解。
“湯姆，如果我想打造一把匕首，要從哪一步開始？”
“這個嘛，三言兩語說不清，你還是親手嘗試一下吧。”
湯姆跑到堆放鋼材的倉庫裏翻了一通，選出一塊半寸厚、三寸寬、一尺長的鋼闆，帶着喬安回到水力機床跟前，手把手的教他使用銑床将鋼材切削出匕首的大體輪廓，接着又用水力鑽頭在匕首末端打出三個用于固定木柄的小孔。
“匕首毛坯有了，接下來就輪到咱們鐵匠的老本行——鍛打！”
湯姆脫下外套，露出一身精壯的肌肉。熟練的抄起鐵鉗将匕首毛坯塞進火炬，燒至通紅，取出放在鐵砧上，輪起鍛錘乒乒乓乓敲打起來。
喬安看着匕首在鐵砧與鍛錘間迸發火星，心情莫名的振奮，大聲問湯姆：“讓我試試行嗎？”
湯姆擡起頭上上下下打量他好一會兒，略顯爲難地點了下頭：“可以是可以，不過我要幫你換一把鍛錘。”
喬安趁他回頭的工夫，試着抓住鐵砧旁邊那隻大号鍛錘，一隻手根本拿不起來，兩隻手一起發力才勉強舉起來，也就别提鍛打了。
“這是我們矮人一族的兒童初學打鐵時使用的小錘，你試試看。”湯姆遞過來一柄最小号的鍛錘。
喬安拿在手中試了試，覺得分量正合适，滿意地笑了笑，按照湯姆的指點賣力敲打起來。打鐵還真累，喬安敲打了沒五分鍾就累的滿頭汗，索性效仿湯姆脫下外套，隻穿一件短袖背心繼續鍛打燒紅的匕首。
正埋頭打鐵時，弗林特先生背着手踱步過來，看到喬安正揮汗如雨的埋頭打鐵，不由笑出聲來。
喬安擡頭看見弗林特，連忙放下鐵錘，尴尬地搔頭。
“别看我，繼續！”弗林特比了個鼓勵的手勢。
喬安紅着臉抓起小号鍛錘，繼續跟匕首毛坯較勁。反複敲打了十分鍾，累得胳膊都快擡不起來，弗林特才示意他停下歇息。
“弗林特先生，我……”喬安瞅着鐵砧上那柄被自己生生敲打成泥鳅狀的匕首，滿臉慚愧，“關于鍛造，我還有很多需要學習的東西。”
“是啊，你還需要學習，我的孩子。”老矮人捏了捏少年法師白皙纖細的胳膊，忍着笑意補充了一句，“不過在此之前，對你而言更要緊的是多吃肉，多長肉，隻憑這把玩具鍛錘可打造不出像樣的武器。”
喬安低垂着頭，深感無地自容。
“别以爲我在嘲笑你，好孩子，作爲一名法師，你肯屈尊掄鍛錘就很難得了。”
老矮人揮揮手把試圖接替喬安鍛造匕首的外甥趕開，挽起袖子，親自抄起鍛錘，向鐵砧揮出铿锵有力的一擊。
行家出手不同凡響。喬安自己敲打出來的純粹是噪音，然而弗林特先生打鐵的聲音卻像鼓點一般節奏明快，聽起來非但不刺耳，還令喬安感到心潮澎湃。
短短十分鍾過後，鐵砧上那條扭曲的“泥鳅”在弗林特的妙手鍛造之下脫胎換骨，蛻變成一支漂亮的波刃匕首。
“我舅舅已經有一整年未曾親自出手鍛造武器，機會難得，仔細看着，真本事可不是随随便便就能學到手的。”湯姆輕聲提醒喬安。
喬安點點頭，用心記下弗林特的鍛造手法。
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(本章完)