在阿薩族部隊中還有少數擅長“自然施法”的資深德魯伊，可以在變身爲獵鷹的狀态下施展自然神術，集體釋放“燃火術”轟炸枯萎怪，團團烈焰淩空落下如同火雨，将無處藏身的枯萎怪一一點燃，燒成灰燼。
“蛇手”沙曼看到戰況迅速惡化，臉色漸變陰沉。按照預定的作戰方案，枯萎兵團的使命是吸引亞爾岡京部落主力部隊，爲“聰明大王”史瑞克統率的食人魔勇士團争取乘虛而入的機會。作戰計劃最初進展順利，“竊魂精”恰尼奎發來的消息表明食人魔大軍已經攻入波瓦坦村，迫使維克托和瑪托卡夫婦倆不得不率領五百阿薩獵騎緊急回村救援。根據沙曼戰前的設想，此時他應該率領枯萎兵團發起反擊，趁着波瓦坦夫婦離開前線殲滅這支失去有效指揮的部隊，可惜事與願違，留下來戰鬥的阿薩獵騎還有不下一千五百人之多，兵力仍然遠比枯萎怪多的多，接替波瓦坦夫婦擔任前線指揮官的兩位高階遊俠沉穩謹慎，沒有給沙曼留下任何反擊的機會。戰鬥照這樣持續下去，最多再堅持兩個鍾頭，枯萎兵團就将迎來全軍覆滅。
沙曼暗自焦急。當前枯萎兵團唯一的底牌就是他本人。除了波瓦坦夫婦倆，亞爾岡京部落沒有第三個人能夠與他抗衡，既然那夫婦倆已經離開戰場，沙曼有信心憑借自身實力擊殺對面任何一人。然而真實的戰場上可不存在什麽單打獨鬥，他一個人的實力再強也敵不過成千上百人圍攻，一旦落入重圍，再想脫身就難了。
就在沙曼猶豫要不要親自出手的時候，突然感到一陣強烈的心悸，短暫的恍惚過後，他意識到自己的仆人恰尼奎已經死了。
正如崇拜自然本源的德魯伊可以将一頭野獸馴化爲自己的動物夥伴，堕落德魯伊進階的“枯萎者”也有類似的能力，隻不過夥伴不再是動物，而是與其陣營相符的不死生物或者邪惡妖精。
“竊魂精”恰尼奎就是沙曼的契約夥伴。倘若竊魂精死亡，兩人訂立的契約随之抹除，沙曼當然會有所感應。
沙曼很清楚自己的仆人有多狡猾，哪怕比竊魂精強大的生物也很難抓住這隻奸詐的妖精，更不要說将它殺死。然而現實就是如此殘酷，竊魂精千真萬确是死了，甚至連靈魂都在肉體死亡的刹那遭到徹底毀滅，即便沙曼施展起死回生的神術也無法将它複活。
究竟是什麽人殺死了竊魂精，還殘酷的摧毀了它的靈魂？
沙曼越是思索這個問題，越是不寒而栗，不祥的預感如同陰雲在他心頭堆積。
沉思數秒過後，沙曼翻身下馬。灰馬減輕了壓力，發出舒暢的嗚鳴。然而這牲口高興的太早了。沙曼突然甩動左臂，接駁在手肘上的毒蛇如同一道黑色閃電蹿出袖口，狠狠齧咬灰馬脖頸，兩對鋒利的毒牙嵌入血管，注射毒液。受驚地馬兒試圖掙紮，可還沒來得及邁開腳步就毒發癱倒，匍匐在地上口吐白沫，瞳孔迅速擴散。
沙曼收回蛇手，拔出短劍毫不留情剖開馬兒肚皮，面無表情地注視着大量鮮血混合内髒自創口湧出來。視線集中在那團血淋淋的馬腸子上，眼神閃爍不定。
層疊盤繞的腸子就像一座血腥的迷宮，自古以來就使那些蠻荒部落的所謂“先知”爲之着迷，堅信可以從腸子的回路當中窺見未來，并且由此發展出一整套占蔔兇吉的方法。
此刻“蛇手”沙曼正在運用這種血腥野蠻的方法進行占蔔，痙攣蠕動的馬腸子給他帶來模糊的啓示，心頭的危機感愈發強烈。
雖然還不清楚波瓦坦村發生了什麽變故，竊魂精又是被誰殺死，但是占蔔結果顯示出沙曼的作戰計劃已經遭到徹底失敗，倘若不盡快脫離戰場，連他本人都有喪命的危險。
“真是活見鬼！”懊惱地咒罵了一句，沙曼從口袋裏掏出一枚镌刻符文的小木牌，輕聲念誦啓動字符，手中木牌迸發出橙色光輝，将他從頭到腳籠罩起來，化作一道光柱沖天而起，轉眼間消失的無影無蹤。
……
就在“蛇手”沙曼施展傳送法術脫離戰場的同一時間，遠在波瓦坦村的史瑞克大王也感到局勢越發不妙。
守護智慧泉水的伊爾明蘇爾近在眼前，史瑞克的夢想卻在迅速破滅。擋在他前方的是密密麻麻的荊刺壁壘和寸步不讓的活化植物大軍，身後是不斷逼近上來的阿薩族部隊，史瑞克大王及其部下陷入重圍，進退兩難。
原本史瑞克還存有最後一絲幻想，指望“蛇手”沙曼率領枯萎兵團趕來支援，然而戰鬥一直持續到太陽偏西，别說沙曼杳無音信，就連代表沙曼與史瑞克聯絡的“竊魂精”恰尼奎也沒了蹤迹。
遠處傳來嘹亮的号角，史瑞克聽得出來，那可不是自己人吹響的号角，從阿薩族人聽到号角聲後齊聲歡呼的場面來看，十有八九是維克托和瑪托卡夫婦倆帶兵趕回來了。
“大王！敵方援兵即将趕到，咱們再不撤退恐怕就來不及了！”卡西歐急切地說。
史瑞克臉色沉重，點頭道：“我這就下令撤退，你帶領兄弟們盡快脫離波瓦坦村，我來阻擋追兵！”
卡西歐聽史瑞克決意親自斷後，禁不住感動地熱淚盈眶，就在戰場上彈起魯特琴高聲歌唱，贊美史瑞克大王的英勇之舉，誓言與大王并肩作戰視死如歸。
這支即興譜寫的贊歌剛唱了一半，卡西歐忽然聽見身後傳來喊殺聲，一陣箭雨呼嘯射來，頓時吓得舌頭打結，慌忙舉起魯特琴充當盾牌格擋箭矢。樹林對面騰起塵煙，驟雨般的馬蹄聲迅速迫近。卡西歐的詩情不得不讓位于冰冷的現實，意識到追兵就在身後，自己再不逃跑可就來不及了。面對死亡的威脅，卡西歐覺得自己身爲一名文人，一名詩人，實在不應該把大好生命白白丢在戰場上——多一個烈士并不會改變“史瑞克勇士團”的被動處境，世界卻會因爲失去一位天才詩人而變得黯然失色。
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(本章完)