受到竊魂精控制的傀儡喪失了獨立思考能力，僅剩的念頭就是執行主人的命令。當他來到梣樹林跟前，完全忘了這是族中聖樹紮根的禁地，除非獲得族長特許，否則便不得入内。
目光呆滞的阿薩族青年徑直走進樹林，很快就引起哨兵的注意，連忙上前阻攔，高聲質問他爲何擅闖禁地。發覺對方不理不睬，徑直朝樹林深處走去，哨兵意識到問題嚴重，連忙吹響哨子，呼喚守護聖樹的同伴趕來支援。雖說衛兵的數量比平常少了一半，響應速度可不慢，不出兩分鍾六名阿薩族民兵就匆匆趕來。此時報警的哨兵已經把那擅闖禁地的家夥按倒在地上，而那人還在做無意義的掙紮。
“怎麽回事？”巡邏隊長走過去問。
“這家夥不知發了什麽瘋，一句話也不說就往林子裏闖，快來幫我按住他！”哨兵急切地說。
“看起來神智有點不清醒，該不會是喝多了吧？”
“天知道！”
“咦？快看他背上……那是什麽？”
此時終于有人發覺那擅闖者背部吸附的異物，連忙招呼同伴過來查看。六名阿薩族民兵圍攏在竊魂精的傀儡身旁，目光全都聚焦在他背部那顆蒼白而小巧的頭骨上。感受到頭骨散發出來的邪惡氣息，衆人不約而同頭皮發麻。
“嘿嘿……全給我死吧！”
隐身藏在樹上的竊魂精咧嘴獰笑，眼中閃出一抹殘忍的光芒。與此同時，吸附在傀儡背部的妖精頭骨突然砰的一聲炸裂，一團大火球随之迸發出來。周圍的阿薩族民兵根本來不及做出任何反應就被烈焰吞沒，頃刻間燒成六具焦黑的屍體。
“真是一群蠢貨！”恰尼奎望着屍體，輕蔑地搖了搖頭，雙腳蹬踏樹叉奮力躍起，借着“無蹤粉”的掩護展開雙翼，貼着樹梢淩空滑翔，目光四下掃視，很快就注意到坐落在林間空地中央的那株巨大古樹。
“伊爾明蘇爾，找到你了！”
竊魂精克制住心頭狂喜，收攏雙翼降落到一株梣樹上，鑽進茂盛的樹冠隐藏起來，趁着“無蹤粉”還能維持最後半分鍾的魔力，匆匆展開一張卷軸，專注讀取抄錄在卷軸上的法術。
“Hyóla！”
當竊魂精念出法術啓動字符，卷軸中的咒文仿佛全都活了過來，轉化爲一縷小小的金色魔力旋風脫離卷軸，在它面前盤旋舞動。
恰尼奎随手丢開已經變成一堆廢紙的卷軸，靠近那團金色旋風竊竊低語，以盡可能簡練的語言将自己所見的情景描述了一遍——重點當然是聖樹“伊爾明蘇爾”的具體位置。
那團小小的魔力旋風将竊魂精所說的每一個字都吸納到風眼當中保存起來，随後化作一道金色氣流破空飛走，轉眼間就消失在竊魂精視野盡頭。
“嘿嘿～該我做的都已經做完了，接下來可以看好戲了。”竊魂精縮回樹冠深處，視線則投向村外，期待與幸災樂禍的神色在他眼中交替閃爍。
……
“竊魂精”恰尼奎潛入梣樹林的同一時間，喬安正背靠着那株移栽到“老白”身旁的黑橡樹，坐在樹蔭下悠閑地溫習法術書。樹林外圍突然傳來的爆炸聲引起他的警覺，不假思索收起法術書，飛快地爬到黑橡樹上，居高臨下眺望爆炸聲傳來的方向，隐約看見一團火光。
“失火了嗎？”喬安暗自猜測。然而等了許久也不見有人露面，這才發覺本該在林間巡邏的阿薩族衛兵全都神秘消失了。
樹林中詭異的氣氛使喬安感到不寒而栗，意識到恐怕是要出大事了，連忙掏出一截銅線，施展“傳訊術”向康蒂示警。
喬安按部就班的完成施法儀式，手中那截銅線卻并未像往常那樣發生魔力共鳴，愣了一下才想起“傳訊術”的最大通信距離隻有一百多尺而已，康蒂此刻所處位置顯然已經大大超出通信距離，導緻施法失敗也就不奇怪了。
強壓下郁悶的情緒，喬安正打算爬下大樹，親自去找康蒂，左手掌心蓦地發燙，“神之淚”自行浮現出來，并且将一道心靈訊息送入他的腦海。
……
神話感應：發現1階神話生物！
……
1階神話生物？！
喬安伸向樹下的腿又縮了回去，坐在樹杈上一陣發怔。
在波瓦坦村住了這麽久，他确信村裏除了“老白”再沒有其它神話生物存在，可是剛剛“神之淚”感應到的“1階神話生物”又是什麽鬼？！
短暫的迷惑過後，喬安漸漸有所醒悟。“神之淚”的感應絕不會出錯，這就表明另有一個神話生物就在剛才來到了波瓦坦村。“神之淚”當前的感應範圍是以喬安爲中心半徑1裏，幾乎覆蓋了大半個村落，神話生物距離喬安越近，感應就越強烈。根據當前的感應烈度，喬安推測對方距離自己并不遠，很可能就在目視範圍之内，然而他瞪大眼睛環顧四周也看不到任何可疑的生物。
置身于靜悄悄的樹林中，喬安莫名地感到一陣恐懼，渾身汗毛都豎了起來。到目前爲止，他對那個隐藏在暗處的神話生物還是一無所知，但是從對方神不知鬼不覺潛入波瓦坦村的行爲來看，恐怕是沒安好心。在危機感的驅使下，喬安打消了立刻離開梣樹林的念頭，決定暫且躲在樹上，看看接下來會發生什麽情況。
……
帶領整整五百頭食人魔在密林間長途行軍而不發出喧嘩聲——這幾乎是一個奇迹！遍數瓦雷斯世界所有食人魔族群，隻有“聰明大王”史瑞克及其麾下那支忠誠的勇士團才有可能完成這樣的壯舉。
史瑞克的大軍自深林谷出發，連續四天晝伏夜行，如同“蛇手”沙曼期待中那樣成功迫近波瓦坦村外圍。
這支以五百名全副武裝的食人魔武士擔當主力的遠征軍之所以能夠在行軍途中保持隐秘，沒有驚動亞爾岡京部落的哨兵，除了史瑞克親自制定并且嚴格貫徹的軍紀，譬如行軍途中禁止吵鬧争鬥、禁止生火、禁止狩獵鳥獸、僅以随身攜帶的幹糧充饑等等，還有兩個不可忽視的因素：首先當然是得益于“蛇手”沙曼率領的“枯萎兵團”公開活動，吸引了亞爾岡京人的大部分注意力，對于暗中迫近的威脅則疏于防範；除此之外，那些臣服于史瑞克大王的侏儒煉金術師也幫了大忙，五百食人魔勇士全都從頭到腳塗抹了侏儒們煉制的“變色龍藥油”，這種神奇的煉金藥劑能夠根據環境自動改變色彩，食人魔們的皮膚和铠甲都在藥油的作用下變得花花綠綠，爲林間行軍提供了很強的隐蔽性，就連目光敏銳的鷹隼都很難發覺異狀，更别提數裏開外站在崗樓上放哨的阿薩族民兵。
連續四天急行軍過後，史瑞克大王的勇士團已經迫近到波瓦坦村三裏之内，考慮到繼續前進有可能引起哨兵的警覺。史瑞克大王下令暫停行軍，将部隊安紮在背陰的山坡下，自行騎乘一頭披挂着厚重闆甲的兇暴巨熊登上山崗，透過單筒望遠鏡偵查對面波瓦坦村的動靜。
波瓦坦村所在的亞爾岡京谷地是一個四面環山的盆地，隻有南北兩道隘口可供進出，易守難攻的地勢以及村落外圍豎起的圍牆給食人魔領主留下深刻的印象。根據常年征伐積累的指揮經驗，史瑞克心裏清楚隻憑自己手中這支部隊在正常情況下幾乎不可能攻陷戒備森嚴的波瓦坦村。好在史瑞克并非孤軍作戰，今天早上收到沙曼發來的消息，得知亞爾岡京部落的族長夫婦已經跳進他們精心設下的圈套，率領主力部隊離開村莊，深入密林追擊沙曼的枯萎怪兵團。
史瑞克并不完全信任來自北方的盟友，最初還對沙曼的情報半信半疑，不過借助望遠鏡實地偵查過後，他确認沙曼所言屬實，波瓦坦村的确顯得留守兵力不足，正處于防禦最薄弱的階段。
“如果大王決心發動襲擊，眼下就是最好的時機。”陪同史瑞克偵查敵情的卡西歐也得出相同的結論。
食人魔領主倒還沉得住氣，放下望遠鏡席地而坐，不慌不忙地說：“史瑞克想要的不是占領這個村莊，而是埋在古樹根下的智慧泉水，在确認那株古樹的具體位置之前就發動進攻是不明智的。”
“大王英明！”宮廷詩人适時送上一句奉承話，目光重又轉向亞爾岡京谷地，喃喃地說：“那隻名叫恰尼奎的小妖精，最好别讓大王失望。”
史瑞克的耐心收到了回報。當太陽升上樹梢頭，一團金色氣流由波瓦坦村所在的谷地盤旋升空，迅速朝着史瑞克和卡西歐置身的山崗飛過來，不出10分鍾就闖進他們的視野。
“是2環‘風迅術’，一個專門用于遠程傳話的法術。”卡西歐運用“秘法視覺”鑒别出那團小小的金色旋風所蘊含的魔力，禁不住面露興奮，“大王，那一定是竊魂精發來的最新情報！”
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(本章完)