喬安之前沒有意識到自己跑得有多快，聽迪克和羅傑這麽一說才發覺自己從河邊跑到鎮口隻花了不到三分鍾，這速度少說也比平時快一倍。喬安心頭一動，猜測這多半是“運動腰帶”的功效，提升奔跑速度的同時也增強了耐力，一口氣狂奔上千碼也不覺得疲勞。
“大概是因爲我穿布衣，你們卻穿着盔甲。”喬安不想透露“運動腰帶”的秘密，随口找了個理由。
“這倒也是。”迪克沒有深思，興沖沖地換了個話題，“咱們快去軍營領武器，順帶找弗林特教官打聽一下到底出了什麽事。”
喬安不是現役民兵，按理說不必前往軍營集合，不過出于好奇和擔心，還是跟着丁道爾兄弟前往集合點。
德林鎮議會制定的《民兵公約》規定現役民兵可以領取一副皮甲、一面盾牌和一件武器，費用由鎮政府财政部門支付。相應的，民兵必須在本鎮遭遇野獸或者外敵入侵時履行保衛家園和同胞的使命。非戰争狀态下，民兵可以将護甲和盾牌帶回家保管，武器則放在軍營統一保管，需要時再前往軍營領取。這條規定是爲防止民兵持械鬥毆而設，也的确起到了法規制定者期待中的效果。
喬安沒有武器可領，直接跑去找民兵指揮官弗林特·鐵砧。打聽了一圈才得知老矮人此刻就在哨塔上，正透過一支單筒望遠鏡觀察鎮外的動靜。
喬安跑到哨塔下，仰望塔頂呼喊弗林特。老矮人移開望遠鏡，俯身下來看了他一眼，幾乎被胡須遮蔽的嘴巴咧開大大的笑容。
“今天太陽真是打西邊出來了，我們的小法師也來參加民兵集結！”
喬安微微發窘，仰頭大喊：“弗林特先生，到底出了什麽事啊？”
“你說啥？我聽不清，想知道啥情況就自己爬上來看吧！”老矮人高聲回答。
喬安無奈的搖搖頭，隻好扶着竹梯往哨塔上爬。每踏上一節階梯都感到腳下發顫，竹木結構的哨塔看起來是那麽脆弱，喬安懷疑哨塔在負擔一位身穿全套铠甲的老矮人之後還能否支撐起第二個人的體重。好在“運動腰帶”大大提升了他的攀爬技巧，沿着顫巍巍的竹梯飛快爬上塔頂，面不改色心不跳。
“不錯啊，小家夥，猴子也不能爬得比你更快。”弗林特·鐵砧笑着伸手把喬安拉上塔頂瞭望台，順手又把望遠鏡塞給他，“看看吧，可别被吓到。”
喬安雙手捧起那支黃銅外殼的望遠鏡，透過鏡筒向鎮外眺望，很快就看到一群騎手聚集在鎮口，約有四五十騎，正朝着哨塔方向指指點點，低聲交談。
鎮外那些騎手看起來都是人類，然而服飾與本地鎮民風格迥異，大多穿着獸皮鞣制的衣褲，披着整張狼皮乃至熊皮縫制的大氅，清一色斜背長弓，腰懸刀劍，臉上大多塗抹着黑色條紋油彩，神态舉止透出一股骁勇剽悍的氣勢。
爲首的兩名騎士最引人注目。其中一個是高大瘦削的中年男子，面容冷峻神态凝重，披着一襲深綠色鬥篷，鬥篷下擺和背部繡有顯眼的徽記——像是許多支金色麥穗圍成一個圓圈。緊挨着綠袍男子的是一位女騎士，身着緊身皮甲，背負長弓，腰間挎着一對彎刀，看裝扮像一位遊俠，年紀大約三十六七的樣子，亞麻色長發紮成一束馬尾，俏麗的面容使喬安覺得莫名眼熟。更令他感到驚訝的是綠袍男子和女遊俠的坐騎——兩人騎乘的不是馬，而是兩頭雙足行走、佩戴鞍具的恐龍！
兩頭恐龍的肩高超出身旁戰馬一大截，有着酷似蜥蜴的巨大頭顱和修長的頸項，滿口森然利齒，背部鱗片呈灰綠色，腹部則覆蓋着黃色條紋，以粗壯的尾巴配合強有力的後肢支撐起高大壯碩的身軀以及背上的主人。相比肌肉發達的後肢，恐龍前肢乍看起來顯得短小，其實比成年人類男子的大腿還要粗一圈，前肢分化出三支趾爪，遠遠望去如同一排鐮刀，可想而知，這雙鋒利而不失靈活的前爪能夠輕易抓住獵物，并于瞬間剖開對方的胸膛，掏出熱騰騰的内髒。
“弗林特先生，鎮外那些高大的怪物，是不是‘恐爪龍’？”喬安問老矮人。
“沒錯，那對阿薩族男女騎乘的就是恐爪龍，亞爾夫大叢林深處最兇猛的掠食者。”弗林特·鐵砧撫了撫胡須，臉色沉重地說：“恐爪龍可不像牛馬那樣可以輕易馴服，隻有高階德魯伊或者巡林客才能駕馭這樣的猛獸，由此可見那雙男女在阿薩族的地位相當尊崇。”
“阿薩族？”喬安一愣，“您是說鎮外那群騎手是阿薩族人？”
“這不是顯而易見的嘛。”老矮人聳聳肩，“瞧他們那怪裏怪氣的服裝和扮相就知道，準是來自叢林深處的阿薩族獵手，而且十有八九屬于亞爾岡京部落——畢竟這是離德林鎮最近的一支阿薩族部落。”
“亞爾岡京部落！”喬安立刻想起康蒂，她就出身于這一部落。
“說起來也是真怪，咱們德林鎮與亞爾岡京部落向來井水不犯河水，這群野蠻的土著不待在樹林裏打鳥，大老遠的跑到這裏來到底想幹什麽？”老矮人撫摸着下巴喃喃自語，“除非他們全都發了瘋，否則總不會以爲僅憑他們這點人馬就足以洗劫擁有不下兩百名精銳民兵的德林鎮。”
喬安默然不語。隐隐覺得亞爾岡京人并非如弗林特猜測的那樣對德林鎮懷有惡意，他們之所以突然出現在鎮外，很可能與康蒂有關。如此想着，喬安從口袋裏掏出一截銅線，就在哨塔上施展0環“傳訊術”，将自己的所見所聞告知康蒂。
“鎮外那些騎手都是我的族人，騎乘恐爪龍的是我爸媽。”康蒂很快發回消息，話音裏透出難以掩飾的欣喜，“别擔心，我和泰爾先生馬上就到！對了，泰爾先生認識我爸媽，他們三人好像還是老朋友呢！”
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(本章完)