瓦雷斯世界的槍械并非以火藥驅動,槍機的核心構件是一對平行導軌和一個附魔供電裝置。供電裝置通常恒定了1環奧術“電爪”,啓動後立刻激發高壓電流,使通電的導軌與槍彈構成閉合回路,利用導軌中産生的電磁斥力推動槍彈,經過充分的加速脫離槍膛呼嘯而出,沖擊力遠比尋常弩弓強勁,據說能夠輕松擊穿百步開外的蒙皮木盾。
槍械的構造簡單,制造成本可不低。爲了确保金屬彈丸的初速度,導軌必須以特殊的魔晶合金鑄造,爲了維持激發裝置持續供電,附魔過程中也要添加魔晶,更要命的是在槍械使用過程中魔晶也不斷被磨損消耗,倘若不及時重新補充魔晶,槍械就會淪爲一根燒火棍。魔晶在槍械總成本當中占據的比例不低于70%,昂貴的魔晶導緻槍械成本居高不下,進而使這種新式武器遲遲得不到推廣普及,至少在短期内還無法取代更爲廉價的傳統弓弩。
……
茜茜和傑瑞姐弟倆,原本住在德林河上遊林間的“不凍湖”。
妖精們所謂的“不凍湖”,其實是一個大溫泉,距離德林鎮約有40裏山路。
在尼克精姐弟的引領下,喬安一行六人沿着德林河谷騎行,越是深入河谷,河流兩岸的植被就越密集,道路也變得崎岖不平,有時候不得不下馬步行,揮刀斬斷封阻道路的荊棘和蔓藤。
一行人上午出發,直到太陽落山還沒有抵達目的地。天色漸漸暗下來,弗林特·鐵砧的臉色也越來越沉重,對身旁并頭騎行的喬安說:“就算我們趕到湖畔,天也已經黑了,我們矮人擁有黑暗視覺,倒是無所謂,你和康蒂還有丁道爾兄弟可沒有夜視能力,最好不要在夜間與食屍鬼發生沖突……我們在不凍湖附近找個安全的地方宿營,等到天亮再動手也不遲。”
喬安點了下頭,完全贊同老矮人的判斷。食屍鬼這樣的不死生物,大多也具有黑暗視覺,夜色對他們的視野構不成妨礙,反而提供了一層掩護。爲免陷入被動,等到明天光照充足的時候再動手對付那群水鬼無疑是更穩妥的做法。
根據茜茜和傑瑞提供的情報,此地距離不凍湖已經很近了。繼續前進很可能驚動盤踞在湖畔的水鬼,所以弗林特決定就在附近紮營,營地最好安設在遠離河灘和密林的開闊地帶,以免水鬼沿着河道或者借着密林的掩護潛入營地發起偷襲。
大家相繼下馬,活動一下僵硬的手腳,稍微緩解長途騎行造成的疲勞。就在尋找宿營地的時候,喬安無意間發覺前方林間隐約有火光閃動,不由愣了一下。
這時湯姆也覺察到林間的光亮,遠遠看去就像一盞橘紅色的提燈,興奮地叫嚷起來。
“大家快看,前面有燈光,也許我們今晚不用露宿了!”
“看起來像是山裏人家的燈火,我們可以過去投宿,順帶打聽一下水鬼的事情。”迪克說。
“先等等!你們不覺得奇怪嗎?在這荒山野林裏怎麽會有人家定居,況且附近就是水鬼的巢穴,難道這家人一點也不怕?”羅傑慎重地提出質疑。
“羅傑說得對,那團燈火看起來很可疑,咱們最好當心點。”喬安隐隐有種不祥的預感。
“如果那光芒不是山中人家的燈火,會不會是旅行者的營火?”康蒂提出另一種猜測。
“恐怕不是營火。”老矮人輕撫長髯,神色嚴峻,“我活了一百五十歲,可從未見過會移動的營火。”
正如弗林特所說,那團橘紅色火光在林間飄蕩,随着時間的推移,持續朝衆人紮營的地帶迫近過來。
混血冬狼的感知最敏銳,覺察到那火光當中蘊含的邪氣,當即咆哮起來。
喬安蹲下去輕撫傑米脊背,安撫它冷靜下來,随即告訴同伴:“傑米感應到了死靈的邪惡氣息,如果我沒猜錯,那團光亮恐怕是怨靈聚合而成的鬼火。”
聽到“鬼火”這個詞,包括弗林特在内,衆人都不由得變了臉色。鬼火是一類虛體亡靈的統稱,多爲死于非命者的靈魂受到負能量污染聚合而成,時常出沒于戰場或者盜匪橫行的荒野,懷着對生者的強烈怨恨四處飄蕩,散播恐懼與絕望。被鬼火殺害的生物,靈魂也被負能量污染,融合到鬼火當中。鬼火吸納的怨靈越多,就好比篝火添加了更多柴薪,其力量将變得更爲強大。
正在迫近喬安等人的這團鬼火,看起來足有臉盆那麽大,也不知吸納了多少無辜死者的靈魂。
“鬼火啊……保不準是水鬼們派出來的斥候。”弗林特撫摸着胡須說。
迪克亮出戰斧,大聲說:“管它是鬼火還是妖火,既然不是好東西,那就不用客氣,砍它一斧再說!”
“你先别過去,讓我來!”羅傑連忙攔住沖動莽撞的兄長,反手摘下背後獵槍,熟練地裝填子彈,舉槍瞄準。
“能打中嗎?”迪克關切地望着弟弟。
“這麽顯眼的靶子,想打偏都難。”
羅傑唇角勾起自信的弧度,借助準星鎖定那團飄飄悠悠的鬼火,從容扣下扳機。槍口噴出一道閃亮的電弧,鉛彈呼嘯着脫離槍膛,正中百尺開外那團鬼火。
遭到槍擊的刹那,鬼火微微顫抖,旋即憑空消失,林間的光線立刻暗下來。
湯姆高舉火把,茫然環顧四周。“那團鬼火被獵槍轟一下就熄滅了嗎?”
“羅傑當心!”迪克突然推開弟弟。與此同時,一團橘紅色火光由羅傑原本站立的地方突兀的浮現出來。
“去死吧,怪物!”
剽悍的迪克高舉戰斧狠狠劈向鬼火。鋒利的斧刃剖開鬼火,沒有遇到絲毫阻礙,仿佛斬過一團虛無的空氣,重重砸在遍布碎石的地面上,濺起刺目的火星。
迪克一斧劈空,在慣性的作用下踉跄前沖。鬼火則順勢向他撞擊過來,雙方發生碰撞的刹那,鬼火内部迸發出一道強烈的電流,如同閃光的皮鞭狠狠抽打在迪克身上,将這強壯的少年擊倒在地,渾身戰栗陷入麻痹。
鬼火飄向倒地不起的迪克,擺明要給予他緻命一擊,攝取他的靈魂。
就在這時,一隻由魔力凝聚而成的大手橫空飛來,重重一巴掌将那團鬼火自迪克身上抽飛!
PS.用于制作魔晶槍械電磁導軌的合金,具有常溫超導特性。
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(本章完)