老矮人發覺喬安一直盯着自己的戰錘看，唇角浮現矜傲的弧度，高舉戰錘對喬安說：“年輕人，别眨眼哦！”
話音方落戰錘脫手抛擲出去，呼嘯着飛出30尺外，正中一塊半人高的岩石，轟的一聲将岩石擊得粉碎。
“回來！”老矮人一招手，戰錘仿佛被無形的繩索牽引，倏然倒飛回來，穩穩落入弗林特·鐵砧的掌握。
“哇噢！這鐵錘好厲害，飛起來就像回力镖！”康蒂拍手贊歎，眼睛放光。
“魔法飛錘，鐵砧氏族的傳家寶。”老矮人自豪地笑了笑，接着又恢複一臉嚴肅，“時間已經不早了，我們得趕緊上路，不過在此之前，我們需要雇傭一位可靠的向導。”
喬安聽出老矮人的言外之意，朝康蒂遞了個眼色。康蒂會意地點頭，轉身跑到河畔水車跟前，以木族語呼喚尼克精姐弟出來，請他們爲這支小小的遠征隊帶路。
“兩個矮人加一條狼狗……德魯伊姐姐，你和法師先生就隻有這些幫手？”茜茜打量岸上整裝待發的人們，不得不懷疑他們這幾個人就去找大群水鬼的麻煩，未免形同送死。
“既然找你們姐弟帶路，我們就有必勝的把握。”康蒂看起來比弗林特更自信。
“這樣啊……”茜茜勉強點了下頭，“除了帶路，我和傑瑞還能幫你們做些什麽？”
康蒂想了想，轉身問同伴：“與水鬼戰鬥，難免要涉水，大家都會遊泳吧？”
“會一點，但是不精通，傑米倒是像魚一樣遊得飛快。”喬安回答。傑米點頭嗚鳴，表示自己的遊泳技術的确像小主人說的那樣高明。
“呃……抱歉，我不會遊泳。”湯姆滿臉尴尬。
“我們矮人都不擅長遊泳，注意别被水鬼拖進湖裏就行了。”弗林特滿不在乎地說。
“不會遊泳也沒關系，我們尼克精擁有一種超自然能力，能使不通水性的人暫時獲得在水下呼吸的體質，即便被水鬼拖進湖裏也不用慌。”傑瑞笑嘻嘻地說。
“那就沒什麽好擔心的了！”弗林特大手一揮，“湯姆把馬牽來，咱們這就上路，争取在天黑前趕到湖邊！”
湯姆一口氣牽來四匹馬。弗林特在外甥的協助下騎上那匹最爲高大威武的白駿馬，湯姆挑了一匹跟他一樣腿短卻很敦實的灰色矮種馬，餘下那兩匹高矮适中的黑馬駒留給喬安和康蒂。
康蒂是在馬背上長大的阿薩族女孩，騎馬就像走路一樣輕松。喬安的騎術得自外公傳授，水平也還不錯，經過一段時間的适應便馳騁自如。
弗林特先生一馬當先，喬安、康蒂和湯姆緊随其後，混血冬狼傑米緊跟在主人坐騎身後，跑起來絲毫不比馬兒慢。茜茜和傑瑞姐弟倆在河中遊得飛快，爲岸上的騎士們帶路。
一行四人縱馬沿着河岸飛馳，沿途引來不少路人好奇的目光。快到鎮口的時候，身後突然傳來呼喚聲。
“喂——等一等！”
喬安聽着耳熟，連忙勒住缰繩，撥轉馬頭尋聲眺望，遠遠地看見丁道爾兄弟騎馬追來。
“喬安，你們這是要去哪裏啊？好大的陣仗！”迪克興沖沖地問。
喬安還沒有開口，弗林特勒馬回頭，沒好氣地說：“閃開！我們要去辦正事，沒空跟你們兩個小鬼啰嗦！”
“弗林特先生，話可不能這麽說，喬安和康蒂比我們年紀還小，你帶他們去辦事，怎麽就不能帶上我和迪克？”羅傑振振有詞地說，“再怎麽說我和迪克也是您的學生，教官有事，學生理當幫忙啊！”
“嘿！你這小鬼，真是能說會道！”老矮人笑着搖頭，“不是我不想帶上你們兄弟倆，實在是此行太過危險，萬一你們兄弟倆有什麽閃失，我不好向傑森交待。”
“您放心，我們能照顧好自己！”迪克迫不及待地說，“無論你們去哪裏，一定要帶上我和羅傑！”
“可是你們沒有盔甲也沒有武器，去了也幫不上忙。”弗林特面露難色。
“這有什麽難的，你們稍等一下，我們馬上回家拿裝備！”迪克撥轉馬頭就跑。羅傑連忙跟了上去，一邊縱馬狂奔還回頭叮囑衆人先别走，他們兄弟倆馬上就回來。
“倆臭小子，就愛湊熱鬧！”老矮人望着兩位得意弟子的背影，搖頭歎氣。
“舅舅，帶上迪克和羅傑也好，這兄弟倆的實力不比我差多少，或許幫得上忙。”湯姆笑着說。
弗林特沒好氣地白了外甥一眼，真不知他哪來的自信，居然認爲自己的實力勝過羅傑和迪克。
丁道爾兄弟沒有讓大家久等，不出一刻鍾就飛馳回來。迪克換上一身閃亮的胸甲，馬鞍兩側分别挂着戰斧與大盾。羅傑則身穿鑲嵌皮甲，腰挎短劍，身後斜背着一支短管獵槍。
“喲！羅傑，居然把你老爸的寶貝也偷來了！”湯姆看到羅傑帶着獵槍，誇張地吹了聲口哨。
“槍”這種武器，無論在舊大陸抑或新大陸都是昂貴且稀有的高級貨，普通人一輩子也未必有機會摸到一次。瓦雷斯世界各大強國，除了斐真将魔晶步槍作爲精銳步兵的制式裝備，其它各國都還未曾在軍隊中大規模列裝這種新式武器。至于民間人士持有的獵槍，大多是高價訂做的奢侈品，持有者多爲貴族紳士或者富有的商人，用來裝點度假獵狐時的排場。比如羅傑手中所持的那支短管獵槍，少說也值五百金杜加——這還不算後續補充魔晶的費用。真正以狩獵謀生的獵戶，反而用不起如此昂貴的槍械。
喬安曾在書上看過獵槍的結構圖，實物還是頭一回見，出于好奇向羅傑借來獵槍仔細觀摩。紅木槍托附着一層透亮的包漿，沉甸甸的手感非常舒服。黃銅鍛造的槍身左側開有裝彈槽，據羅傑介紹，可以裝填普通鉛彈和霰彈，後者是包裹在鉛皮中的許多細小鋼珠，轟出槍膛後擴散噴濺，對前方60尺錐形範圍内的獵物造成大面積殺傷。
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(本章完)