夜色正濃，月朗星稀，銀色月光籠罩大地，寬闊的河面泛起粼粼波光，除了流水沖擊水車發出的低沉轟鳴，河岸兩側再沒有其它動靜。
喬安望向水車附近的河面，沒有找到妖精的身影，就轉身走向小樹精，以精靈語問她：“蜜拉，你能呼喚那兩隻躲在河底的妖精嗎？”
小樹精紅着臉輕輕點頭，走到河畔輕聲吟唱。歌聲如同無形的弦在空中旋轉飄蕩，如此纖細輕柔，仿佛随時會被夜風吹斷，然而又是如此綿長而富有韌性，經久不絕。
河面泛起兩團小小的浪花，首先浮出水面的是水草般的綠色長發，浪花深處随即冒出兩個小腦袋，好奇地望向岸邊獨自吟唱的蜜拉。
“喲，果然是尼克精！”康蒂觀察着水面上的變化，眼中浮現興奮的光彩。
兩隻尼克精迅速遊向岸邊，先小心翼翼地觀察了一下周圍的環境，似乎沒有發覺躲在遠處陰影下的喬安和康蒂，放心大膽地出水登岸，圍着蜜拉歡笑交談，叽叽喳喳說個不停。
“這也是木族語？”喬安壓低嗓音問康蒂。
“木族語沒錯，雖然口音有點怪。”康蒂笑着解釋，“尼克精住在水域中，平常跟水栖生物交流比較多，相比很少用到的木族語，他們說‘水族語’想必熟練得多。”
喬安點了點頭，深感大開眼界。小小的一個妖精族，竟然也有那麽多的語種和方言，自己若想系統學習妖精們的語言，恐怕得花費很多精力。
小樹精蜜拉和她的水栖近親們似乎達成某種共識，一手挽着一個尼克精朝喬安他們藏身的方向走過來。
“我們過去吧，認識一下蜜拉的新朋友。”康蒂拉着喬安走出陰影，向對面走來的妖精們揮了揮手，以木族語發出問候。
“自然之子，晚上好！”
喬安用心記下康蒂的發音，模仿她的語調向尼克精們問好。
“晚上好，人類朋友！”尼克精笑嘻嘻地回應道，其中那個戴貝殼發卡的女妖精還用通用語重複了一遍。
喬安暗自松了口氣，原來這倆妖精會說人話，接下來的交流就更方便了。
經過一番自我介紹，喬安現在知道這兩隻尼克精是一雙姐弟，姐姐名叫茜茜，弟弟名叫傑瑞，原本住在德林河上遊密林中的湖泊中，一周前才搬到德林鎮附近的河中定居。
“茜茜，傑瑞，你們爲什麽要離開故鄉，搬到這裏定居？”康蒂困惑地問，“如果我沒記錯，人類城鎮并不符合你們的居住習慣。”
“這也是沒法子的事啊！”傑瑞滿臉郁悶，“我們原本居住的湖泊被水鬼占據，那群邪惡的不死生物不僅搶走我們美麗的家園，殺害我們的族人，還污染了附近的水域，迫使幸存下來的族人不得不遷居到遠方的水域，有些族人前往德林河上遊尋找新家，我和姐姐不想離開故鄉太遠，就順着河水向下遊旅行，發現這個小鎮附近的環境還不錯，就暫時住了下來。”
“德林鎮流域的河水很清澈，水中有充足的魚蝦和水草供我們食用，唯一不好的地方是岸邊那座大房子，從早到晚發出轟隆隆的雷聲，吵得我們耳朵疼。”茜茜指向河畔鍛鐵工坊，噘起嘴巴滿臉嫌惡。
聽了茜茜的抱怨，喬安想笑又笑不出來。
茜茜所說的“雷聲”，其實是水車帶動鍛錘敲擊鋼鐵發出的噪音。茜茜不喜歡這轟鳴的噪音，那麽以尼克精的天性，很自然地就會設法破壞制造噪音的源頭——水力鍛錘的傳動裝置。
想通了這一點，喬安之前的疑問也都迎刃而解。
茜茜和傑瑞沒有足夠的力氣破壞傳動裝置，隻能運用法術魅惑湯姆替他們搞破壞。當傳動裝置被修複，水力鍛錘發出轟鳴，尼克精姐弟不勝其煩，索性故技重施，再次運用魅惑人類的法術，假湯姆或者其它鐵匠之手破壞傳動裝置。如此反複多次，終于激怒弗林特·鐵砧，貼出告示懸賞捉拿破壞機器的兇手。
“茜茜，傑瑞，你們這樣做可不大妥當。”康蒂擺出大姐姐的姿态，溫柔而又嚴肅的批評尼克精姐弟，“德林鎮是人類開拓的家園，這片河灘屬于在你們之前定居此地的鎮民，無論你們是否喜歡人類的生活方式，是否認同人類的工業文明，都沒有權力擅自闖進别人的家園搞破壞。”
茜茜和傑瑞對視了一眼，兩張清秀的小臉都露出羞愧的神态。
沉默了一會兒，茜茜擡頭望向康蒂，眼中飽含希冀：“德魯伊姐姐，其實我們也不想與人類爲敵，如果您能幫我們趕走那些邪惡的水鬼，我和傑瑞将很樂意離開德林鎮，返回密林深處無人打擾的湖泊重建家園。”
“這……”康蒂遲疑地看向喬安，以眼神征詢他的意見。
“總共有多少水鬼？”喬安問茜茜。
“差不多有二十隻。”茜茜面露惶恐，顯然對這群搶占自己家園的強盜心有餘悸。
喬安的眉頭擰了起來。水鬼就是“水栖食屍鬼”的簡稱，一種殘忍且狡猾的不死生物。以他當前的實力最多應付一兩隻水鬼，即便加上擁有4個德魯伊等級的康蒂也對抗不了那麽多水鬼。至于蜜拉和尼克精姐弟倆，很遺憾，妖精們不擅長正面格鬥，精類法術又大多對不死生物無效，委實幫不上多大忙。
“喬安，我知道這非常危險，可是茜茜和傑瑞的處境太可憐了，總要設法幫幫他們。”康蒂話語中流露出發自内心的同情，“你和我，再帶上傑米和格雷，對付二十隻水鬼還是有勝算的吧？”
喬安沉默不語，隻是眉頭鎖得更緊。隻從敵我戰力對比的角度來講，康蒂的設想還算合理，然而帶着格雷出行風險太大，萬一被鎮民發現就麻煩了，除非迫不得已，他不想把格雷牽扯進來。
“大哥哥！我和姐姐不會讓你們白幫忙的！”傑瑞比他姐姐更了解人性，懂得“無利不起早”的道理，“在我們故鄉的湖底，偶爾可以采集到個頭很大的珍珠蚌，如果你們肯幫我和姐姐趕走水鬼，我就把收藏在湖底的珍珠送給你們作爲謝禮！”
茜茜也不傻，注意到在康蒂和喬安兩人當中，雖然德魯伊少女的實力看起來比那個小法師更強，然而後者才是有權做出決策的那個人，與其央求康蒂幫忙，不如設法說動喬安。
“如果您對珍珠不感興趣，可敬的法師先生，或許您會對我們尼克精一族另外兩件與魔法相關的珍藏感興趣。”
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(本章完)