“格雷，早安！”喬安揮手問候。
灰袋獸一躍而起，歡呼着跳下土坡，朝他飛奔過來。喬安機警地躲閃，唯恐又被它一把抓住，高高抛起。
好在格雷還記得他的忠告，這次沒有開什麽過火的玩笑，伸展長臂将他抱起，輕柔地放在自己肩頭。
“格雷，今天我們繼續采集血根草，此外還要收集蛇毒。”
“莫特！”格雷拍拍強壯的胸膛，表示沒問題。這兩天它也沒閑着，在沼澤裏四處轉悠，找到好幾處生長血根草的地帶。至于毒蛇，根本不需要刻意尋找，泥淖深處要多少有多少。
今天喬安來得有些早，沼澤上空的霧氣還沒有完全消散，幸而格雷熟悉地形，在霧中行走速度絲毫不減。
快到格雷洞窟所在的小島時，前方霧氣中突然傳來啪啪啪的擊水聲。喬安立刻警覺地望過去，輕聲提醒格雷當心。
格雷點了下頭，俯身就地拾起一塊足有磨盤那麽大的石頭，單手拎着石塊，放輕腳步走向拍擊聲傳來的地帶。透過朦胧的霧氣，遠遠看見兩條出奇肥碩的鳄魚上下交疊趴在泥淖裏，尾部緊密地糾纏在一起。剛才喬安聽見的拍擊聲，其實是這兩條巨鳄激情××時尾巴拍打泥漿發出的動靜。
“原來是兩條鳄魚。”喬安松了口氣，随即放下心頭戒備。在這個草長莺飛的早春時節，沼澤地裏的鳄魚也相繼進入繁殖期，眼前的情景并不值得大驚小怪。
格雷歪着腦袋打量那兩條還在釋放激情的鳄魚，摸了摸尚未進食的肚子，舔了舔嘴唇，忽然揚起右臂，将手中那塊大石頭奮力抛了出去。
碩大的石塊在空中劃出一條優美的弧線，如同經過彈道計算一般精準的砸在那條處于上方的雄性鳄魚頭部。噗的一聲悶響，鮮血迸射，雄鳄的頭顱軟綿綿垂了下去。
被壓在泥塘中的雌鳄嗅到血腥氣，吓得一翻身甩開雄鳄，湊到它跟前嗅了嗅，似乎确認自己的伴侶已經沒得救了，不禁發出悲憤的哀鳴，以一種飽含怨毒的目光惡狠狠地瞪了格雷一眼，扭動身軀迅速潛入泥淖，隻留下一串汩汩泛起的氣泡。
“格雷，那條雌鳄記恨上你了。”喬安苦笑着說。
“莫格！”灰袋獸不屑地哼了一聲，才不在意一隻爬蟲的記恨，大步走向雄鳄屍體，迫不及待要美餐一頓。然而就在這時，它的腳步突然一滞，六顆眼睛全都瞪大，直勾勾盯着那具雄鳄屍體發呆。
喬安此時也覺察到情況異常，連忙從格雷肩頭跳下來，匆匆向前跑出兩步，目光觸及鳄魚屍體，不由倒吸一口涼氣。
就在喬安和格雷的注視下，那具雄鳄的屍體正以人眼可見的速度扭曲變形：四肢伸長，吻部和尾巴則都縮短，體表那一層原本呈深褐色、質地粗糙的鱗甲迅速蛻變成更爲整齊細密的墨綠色鱗片。當上述轉變全部完成，那具匍匐在泥淖中的屍體赫然由巨鳄變成了蜥蜴人！
親眼目睹了這一幕，喬安和格雷你看看我，我看看你，都是滿臉的不可思議。
令人窒息的寂靜持續了許久，喬安率先開口打破沉默，話語中帶着一絲難以掩飾的苦澀。
“格雷……咱們恐怕是惹上大麻煩了。”
喬安畢竟比頭腦簡單的灰袋獸見多識廣，早就聽說蜥蜴人部落是沼澤地裏最強大的一夥勢力。在最初的震驚過後，他也回想起外公曾經說起過，蜥蜴人部落最受尊崇的階層被稱爲“薩滿”，薩滿其實就是德魯伊，有些等級較高的蜥蜴人薩滿不僅能夠施展自然神術，還掌握了“野性變身”這一超自然能力，可以變成各種鳥獸爬蟲，這其中當然也包括鳄魚。
如果喬安沒有猜錯，剛剛被格雷以巨石砸死的倒黴鬼多半是一位年輕的蜥蜴人薩滿，而與他野合的那條雌性鳄魚，既可能同爲蜥蜴人薩滿，也有可能是死者的動物夥伴。在人類社會的道德倫理中，人獸結合無疑是極爲可恥的堕落行徑，蜥蜴人族群卻未必遵循同樣的道德規範，再考慮到蜥蜴人本身具有爬行動物的特征，且與鳄魚同屬冷血動物，喬安猜想蜥蜴人或許根本不在意這種事。
無論如何，一位蜥蜴人薩滿在部落中的地位絕不會低，向來以睚眦必報著稱的蜥蜴人一族恐怕不會善罷甘休，喬安不敢想象它們将如何展開尋仇行動。
此時沼澤上空的霧氣已經被陽光驅散，喬安望向泥淖深處，回想雌鳄逃走時那怨毒的一瞥，心頭不祥的預感愈發強烈。
“格雷，我們得趕快離開這裏，盡量不要留下足迹。”
灰袋獸此時也意識到自己恐怕是無意間得罪了惹不起的勢力，順從的點點頭，抱起喬安跳進泥淖，涉水朝澤心草叢中的小島走去。泥水沒過它的腰，行走起來非常艱難，然而隻有這樣才能借助積水掩蓋足迹。
上了小島，喬安的神經稍有放松，在心裏祈禱蜥蜴人千萬别追上來。這時頭頂飄過一抹陰影，擡頭望去，一隻格外壯碩的烏鴉正在空中盤旋。
喬安隐隐有種預感，那隻烏鴉似乎正在監視他和格雷。危機感促使他的神經有些過敏，盤算要不要施展“高等法師之手”投擲淬毒飛镖，把頭頂那隻可疑的烏鴉解決掉。
喬安擡頭目測高度，烏鴉離地面約有百尺，在這樣的距離，他委實沒有把握一擊命中。
那隻烏鴉似乎覺察到他的殺意，呱呱叫了兩聲，突然掉頭飛走，轉眼間就沒了蹤影。
喬安的預感很快就得以驗證。他和格雷回到洞窟，沒過多久洞門外就傳來窸窸窣窣的動靜，迅速由遠及近。
“格雷，你留在洞窟裏别做聲，我出去看看情況。”喬安交待過後悄悄走出洞窟，借着峭壁陰影和灌木叢的掩護向前移動。走出大約二十碼，一陣風吹過，前方草叢随風低伏，兩條身影顯露出來。
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(本章完)