逃跑的念頭在腦海中激蕩,喬安不由得心跳加速,懷着緊張的情緒極目遠眺,格雷的背影已經漸變模糊。
他不再浪費時間,悄然轉身鑽進蘆葦叢,循着記憶中的方向撒腿狂奔。此時他的腦海中隻有一個念頭——趕在格雷回來之前逃離沼澤地!
懷着忐忑的心情,喬安慌不擇路地飛奔,不知跑了多久,眼前的大沼澤還是看不到盡頭。疲憊與恐懼在他心頭不斷堆積,氣息也越發急促,每次呼出一口氣,喉嚨深處都隐隐刺痛,帶着一股血腥氣。
此時太陽已經偏西,天色漸漸轉暗。喬安沮喪地發現自己已然不知身在何處,迷失在無邊無際的沼澤深處,遠處時而傳來詭異的動靜,似獸吼又似牛鳴,聲聲落入耳中,不由得毛骨悚然。此時喬安不禁有些後悔:早知道會迷路,當初還不如留在格雷身邊,至少足夠安全。
就在悔意漸增的時候,前方草叢對面突然傳來犬吠聲。
喬安先是吓了一跳,随即聽出這犬吠聲有些耳熟,臉上的驚疑迅速變成狂喜,歡呼着朝犬吠聲傳來的方向跑去。
“傑米傑米,我在這裏!”
犬吠聲由遠及近,草叢劇烈晃動,一條白影突然竄了出來,興奮地沖向喬安,正是混血冬狼傑米。
喬安緊緊抱住傑米,激動地淚水幾乎溢出眼眶。這時草叢對面傳來腳步聲,兩條身影相繼出現,全都穿着帶有草地迷彩的綠色條紋鬥篷,适合在濕地行走的鹿皮長筒靴,走在前頭的是有着亞麻色長發的俊俏少女,身後跟着一位拄着拐杖、須發花白的老人。
喬安立刻認出對面走過來的是康蒂和外公,連忙帶着傑米迎上去。由于心情太過激動,一時間說不出話來。
“喬安!我們終于找到你了!”康蒂拉住他的手,上上下下打量了一遍,确認喬安平安無恙才放心,帶着些許埋怨的口氣追問:“這兩天你跑到哪裏去了,連家也不回!”
“這……”喬安艱難地張了張嘴。前所未有的渴望手邊有紙和筆,以便他能将這兩天的曆險和奇遇書寫出來。倘若用語言來講述,他真不知該從何說起。
泰爾老頭比康蒂更了解自家外孫的怪癖,淡淡地說:“沒事就好,天色已經不早了,我們先回去,其他的事情到家再慢慢說。”
康蒂郁悶地扁扁嘴,隻得暫且壓下滿心的好奇,吹聲口哨呼喚正在撲蜻蜓的傑米跟上來。
三人一犬原路返回,泰爾老頭拄着拐杖在前帶路。老人雖然腿腳不便,每邁出一步都搖搖晃晃,卻固執地拒絕年輕人攙扶,行走速度也并不比康蒂和喬安慢。更讓喬安驚訝的是外公對沼澤地區的環境似乎非常熟悉,在他眼中千篇一律的景色,老人卻能分辨出細微的不同,總能找到正确且安全的路徑,繞開潛伏在草叢下的泥潭。
就這樣默默行走了兩個鍾頭,當太陽落山,一彎明月高懸夜空,蒼茫的夜色籠罩過來,大沼澤顯得比白天更加神秘莫測,獸吼與蟲鳴遠近交聞。
不知道是出于樂觀的天性抑或走夜路時壯膽的需要,康蒂輕聲哼唱起來。喬安主要精力放在觀察周圍漸變昏暗的環境,不經意間聽見康蒂的歌聲,其中一句歌詞似乎是“在紫羅蘭色的月光下”,給他留下深刻的印象。擡頭看一眼夜空,新月照亮四周的天幕,隐約透出一抹蒼藍色調,襯托着朦朦胧胧的雲朵。皎潔的月光和晴朗的夜空意味着明天會是一個好天氣,少女的歌聲在耳畔回蕩,喬安的心情也漸變輕松。
就在這時,身後遠遠傳來咆哮聲,似乎是沼澤盡頭吹響的号角,迅速朝這邊迫近。
歌聲戛然而止,康蒂臉上浮現一絲凝重之色。
“似乎有某種怪物追上來了。”她側耳聆聽那吼叫聲,臉色變得更加古怪,“那家夥是奔着咱們來的,如果我沒猜錯,它應該是能夠追蹤我們這一路走來留下的痕迹和氣味。”
傑米發出低沉的吼聲,以自己特有的方式表明贊同康蒂的猜想,頸部鬃毛全都豎起,進入警戒狀态。
泰爾老頭停下腳步,回頭望向吼聲傳來的方向,冷哼一聲:“不知死活的家夥,追得還挺快。”接着轉身望向喬安和康蒂,“你們兩個,帶上傑米躲起來,接下來的事交給我來應付就行了。”
喬安聽出身後傳來的吼聲有些耳熟,正想告訴外公,一條略顯駝背的高大身影已經出現在視野中,以不遜于烈馬馳騁的速度在泥濘的沼澤中大步飛奔,銀灰色皮膚反射月光熠熠生輝,對稱排列的六顆眼眸閃爍着金色異芒。
看到這高大壯碩的怪物追趕上來,康蒂不由得倒吸一口涼氣,急忙握緊手中的橡木棒。泰爾老頭皺了皺眉,口中輕聲吐出一串咒文,手持拐杖向前一指,泥淖中浮起一圈由無數複雜幾何圖形交織而成的綠色法陣,随即升起四道魔力光束,幻化成四頭從頭到尾長達十尺、通體覆蓋厚重鱗甲的巨鳄。
這些被自然神術召喚過來的巨鳄與泰爾老頭心靈相通,現身後立刻倒退着移動到喬安和康蒂跟前,結成一道防禦陣型,警惕地注視着對面那尊迅速迫近上來的灰色巨人。
紀堯姆·泰爾又吟詠另一首贊美自然本源的禱詞,手杖向前輕輕一點,漂浮在泥水上方的大片蕨類和藻類植物泛起翠綠光芒,在自然魔力的作用下急劇變異,聚合成一株龐大且怪異的人形蔓藤,從頭到腳足有十二尺高,仿佛一尊綠色巨人,緩緩挪動以無數根須扭結而成的下肢,攔住對面那灰色怪物的去路。
“格雷!”喬安忍不住大聲呼喊。
灰巨人立刻朝他望過來,六顆眼眸全都溢出喜色,歡呼着跑向喬安。
泰爾老頭以法術創造出來的蔓藤生物履行主人交付的使命,甩開兩條千絲萬縷交織而成的長臂,如同兩條綠色怪蟒将格雷死死纏住,阻止它靠近喬安。
(本章完)