喬安洗了洗手，挺身伸了個懶腰。擡頭遠眺，遼闊的濕地在他眼前展開，一直延伸到視野盡頭。背陰的地方還殘留着積雪，向陽的地帶已是一片葳蕤蔥郁，大片大片的蘆葦和燈芯草随風搖曳，草叢中時而傳來小鳥啁啾。倘若以遊人的心态觀賞眼前春光，倒也不失爲一處郊遊踏青的勝地。
喬安輕輕搖頭，暗自警告自己不要被眼前的明媚風光所迷惑。在綠意盎然的蘆葦叢中隐藏着無數深不見底的泥潭，一腳踩上去就别想再爬上來。沼澤深處還有衆多遠比泥潭更恐怖的掠食者，且不說恐龍、巨蟒和蜥蜴人，單隻是潛伏在沼澤外圍的鳄魚和毒蛇就夠他頭疼的了。
賺錢固然緊迫，終歸比不上自己的小命重要。喬安可不想走入殺機四伏的沼澤深處，擡手驅散煩人的蚊蟲，趟着泥水走向對面那塊靠近沼澤邊緣的坡地，傾斜的土坡上生有一株亭亭如蓋的松樹，樹蔭下正好可以乘涼。
喬安把樹下大大小小的石塊全翻開，确認沒有蜈蚣、蠍子之類毒蟲潛伏，這才放心的一屁股坐了上去，背靠樹幹發出一聲惬意的歎息。休息了五分鍾，他解下背包，取出一隻約有兩尺長、一尺寬、半尺高的木盒，小心地打開盒蓋，裏面鋪着一層細軟潮濕的鋸末，鋸末中隐約可見十多條棕黃色的水蛭微微蠕動。
确認自己一上午的收獲全都活着，喬安的心情稍有好轉。合攏木盒，放在樹蔭下，接下來他要嘗試以一種全新的方式捕捉水蛭。
喬安閉上眼睛冥想片刻，使自己的心情平靜下來，順利進入施法專注狀态，熟練的打出施法手勢，吟唱精靈語咒文，最後以一個短促的啓動字符收尾。
“Rúma！”
喬安的右手煥發出蒼白的光輝，魔力幻化出一隻近乎透明的“法師之手”，探向土坡下方的泥淖。
以喬安當前的施法能力，0環“法師之手”的極限延伸距離差不多有八碼，這個距離說長不長說短不短，但是足以從喬安置身的土坡延伸到土坡下的沼澤。
“法師之手”的持續時間沒有上限，隻要喬安能夠保持精神專注，這隻無形的力場之手就可以代替他的雙手不知疲倦地翻動泥漿，從中捕捉水蛭。這隻魔法塑造的手掌不同于血肉之軀，足夠靈巧且不怕水蛭叮咬。最大5磅的負重上限對于拾取小小一條水蛭而言綽綽有餘，無論從哪方面來看都非常契合他當前所從事的這項工作。
喬安坐在樹蔭下，指尖都不必動一下，全憑意念遙控“法師之手”翻騰泥漿捕捉水蛭，不僅比親自動手更省力，捕捉效率也更高，不出一個鍾頭就捉到上百條水蛭。
喬安将捉到的水蛭全都裝進木箱，看着逐漸增多的獵物，心情也愈發舒暢。
按照每小時捕捉一百條水蛭的最低标準來計算，每天至少能捉到1000條水蛭，可以在凱蘭迪爾先生那裏換來10個金杜加。除非找到更有利可圖的生财之道，喬安對當前的收益還是很滿意的。
捕捉水蛭是一件非常枯燥的工作，好在喬安同時還能鍛煉自己的施法能力——長時間維持“法師之手”可以強化他的專注力，通過不斷捕捉滑溜細小的水蛭則能改善他對“法師之手”的操控細節。
随着遙控技巧的提升，捕捉水蛭的效率也不斷提升，到了太陽快落山的時候，喬安平均一個鍾頭的捕獲量已經逼近兩百條水蛭。
西邊天空最後一線餘晖終于沉下地平線，暮霭籠罩大沼澤，天色迅速暗了下來。喬安揉了揉酸痛的眼睛，戰起身來伸了個懶腰。随着夜色漸深，他已經看不清三十尺外的泥淖，在這樣的環境下無法繼續捕捉水蛭，隻得結束今天的作業，背起行囊返回德林鎮。
從沼澤邊步行返回小鎮，喬安走了整整兩個鍾頭。到家時已經快到八點鍾，趁着水蛭還都存活，喬安先去了一趟診所，把裝有八百多條水蛭的木箱交給凱蘭迪爾先生。
凱蘭迪爾醫生是一位俊美優雅的半精靈男子，以人類的标準來看差不多30歲出頭的年紀，沉默寡言的性格與喬安倒是挺合得來。他打開木箱，看到裏面密密麻麻的水蛭，不由挑起眉梢，流露出驚訝的神色。
雖然有些意外，但是凱蘭迪爾并沒有追問喬安采用什麽手段在短短一天之内捕到如此之多的水蛭，簡單估測了一下水蛭的大體數量，取出10個金币遞給喬安。
“醫生，我清點過，這裏總共是八百三十一條水蛭。”喬安收下9個金币，拿出錢袋，打算找零錢給凱蘭迪爾。
“不用找了。”凱蘭迪爾擺擺手，“這一整天辛苦你了，剩下的錢就算給你的路費。”
喬安感激的道了聲謝，遲疑了片刻，鼓起勇氣問凱蘭迪爾：“醫生，可不可以讓我看一下您是怎麽提煉水蛭藥劑的？”
“你對煉金術和藥劑學了解多少？”
“隻看過幾本相關的書，但是很多地方看不懂。”
“感興趣？”
“是的。”喬安認真的點了下頭。
凱蘭迪爾笑了笑，喃喃地說：“是啊，如果你有志于成爲一位傑出的法師，我的小朋友，那你就得花些精力學習煉金術和藥劑學，畢竟這也屬于魔法學識的一個重要分支，不懂得制藥的法師，會被人笑話的。”
“您願意教我嗎？”喬安滿懷期待的望着半精靈。
凱蘭迪爾思索了一下，輕輕點頭。
“診所早上八點開門營業，六點到八點之間我有空，你可以過來看我煉藥，還有周末，有空的話随時可以來找我。”
“那個，學費……”喬安欲言又止。
“不用什麽學費，你幫我多抓幾條水蛭就行了。”凱蘭迪爾淡淡地說。
“那可真是……太感謝您了。”喬安激動地向他深鞠一躬。
凱蘭迪爾溫和地笑了笑，轉身從書架上抽出一冊書，遞給喬安。
“這是我編寫的《煉金術與藥劑學入門手冊》，你拿回去看一看，裏面有很多基礎知識值得一讀，看完這本書，你就差不多夠格當我的實驗助手了。”
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(本章完)