到家以後，喬安先把那三隻野兔宰了，熟練的放血，剝下兔皮，内髒丢給傑米吃，洗淨的兔肉抹上一層蜂蜜，打算架在竈上慢慢烤熟。這時康蒂帶着傑米跑回來，告訴喬安她剛剛又去拜訪泰爾老頭，還向老人講述了今天他們在林間狩獵的經曆。
“泰爾先生有些事情要問你，我來烤肉，你快去吧。”康蒂最後才說到重點。
喬安遲疑了許久，面對康蒂鼓勵的眼神，終于還是勉強點了下頭，擦擦手就出了廚房。
天色已近黃昏，外公的小屋點起一盞油燈，透過窗口隐約可見老人佝偻的側影，還像往常那樣坐在壁爐邊的扶手椅上，時而拿起煙鬥深深抽上一口。
“回來兩天了，家裏還有吃的嗎？”泰爾老頭問外孫。
“有。”喬安低着頭回答。
“錢袋還在老地方，自己去拿。”
“我有錢。”喬安唯恐外公不信，接着說：“今天打到一隻兇暴獾，康蒂幫了大忙。”
老頭的臉色變了變，過了許久才開口：“這是我的錯，應該抽空去看看林子的。”
盡管外公有意在小鎮居民面前隐瞞自己的過去，但是喬安早就發現了，這位退休多年的老遊俠依舊保持着非凡的身手。往常外公每個月至少會去林子裏巡視一次，而當他老人家巡林過後，山上也就不會有兇暴獾之類足以對喬安構成威脅的變異猛獸了。今年冬天，泰爾老頭違背了多年以來養成的老習慣，整整一個多月沒去後山巡林。
喬安很擔心外公的身體已經不像往年那麽硬朗，無法定期巡視樹林，甯願相信外公的身體還好，隻不過是挂念他這個獨自在外旅行的外孫，才沒顧得上及時巡視樹林。
“好了，不說這些無聊的瑣事，康蒂的情況你了解多少？”老人問喬安。
“完全不了解。”喬安實話實說。
“這也難怪，畢竟你不是那種主動打聽别人家裏情況的性格，更何況對方還是一個小姑娘。”泰爾老頭嗤笑一聲，放下煙鬥嚴肅地說：“康蒂的姓氏是‘波瓦坦’，來自亞爾岡京部落，父母都不是尋常人物，她父親跟我來自同一個地方，算是我的師門後輩，雖然很多年沒有往來了，終歸系出同門，還有些情分在，你要對康蒂客氣一點。”
喬安默默點了下頭。“亞爾岡京”是亞爾夫海姆地區勢力最大的阿薩族部落，波瓦坦似乎是部落中貴族的姓氏，可見康蒂的确身世不凡，然而相比康蒂的出身，喬安更在意外公對康蒂父親的介紹。
喬安知道外公出生在舊大陸，曾是一個名爲“豐收之環”的德魯伊社團的成員。三十多年前才來到新大陸，最初是以冒險者的身份四處漫遊，後來在德林鎮安家，結婚生子，直到外孫出生那年才正式結束冒險生涯退隐田園。
既然康蒂的父親與外公來自“同一個地方”，還有相同的師承，那麽對方很可能也來自舊大陸遠東地區，也是出身于“豐收之環”社團的德魯伊或巡林客。倘若真是這樣，喬安就不難理解康蒂爲何年紀輕輕就成爲4級德魯伊了，畢竟家學淵源。
就在他浮想聯翩的時候，外公又換了個話題，問他在萊頓港考試的情況。
“及格了，四月一日正式開學。”喬安猶豫了一下，最後還是把考官給他的建議說給外公聽，“考官先生認爲我的天賦更适合走術士之路，而且可以申請到全額助學貸款——”
“絕對不行！”
喬安的話還沒說完就被外公打斷。老人顯得異常激動，竟然支撐着從輪椅上站了起來。
喬安唯恐外公跌倒，連忙上前攙扶，迫使他重新坐穩。
泰爾老頭緊握着煙鬥，臉龐因極度激動泛起異樣的紅暈，咳嗽了許久才平靜下來，整個人仿佛突然間衰老了十歲。
“喬安，如果你真的對奧術感興趣，我也攔不住你，但是法師和術士這兩條路，我甯可你選擇前者。”
“爲什麽？”喬安困惑地望着外公。
泰爾老頭歎了口氣，擡手指了指喬安頸後。
“記住那顆眼睛，喬安，那是你生下來就帶有的印記，在某種程度上來講，那是異怪血統的标志。”
“這我知道。”喬安撫摸着頸後那個正常人本不該有的畸形器官，神情有些不自然：“考官測出我有異怪血統的時候，我就知道是怎麽回事了。”
“不，我的孩子，你并不完全知道真相。”泰爾老頭臉上流露出難以掩飾的痛苦，“這不是你的錯，也不怪你父母，如果你能夠在一個正常的環境裏出生，本該是一個非常健康的孩子……這都怪我，都是我的錯。”
“外公，我不明白您在說什麽……”喬安眼中滿是茫然。
“真相很複雜，很恐怖，現在我還不能告訴你這些事，孩子，現在還不是時候……”泰爾老頭沮喪的搖搖頭，低聲呢喃：“如果我足夠明智，就應該把這些秘密帶進墳墓。”
“至少您應該告訴我一部分真相。”喬安緊盯着外公憔悴蒼老的臉龐，一字一句的反問：“難道我沒有權利了解自己的身世？”
泰爾老頭沉默許久，終于擡起頭，正面回應外孫的質問。
“事情要從十四年前說起，當時我受某人雇傭，負責追查一個神秘的教團領袖，我們隻知道這位邪教領袖在信徒中的稱号是‘聖母’，此外就沒有其它線索，我在你父母還有其他一些夥伴的協助下，經過一整年的追查，終于揭開重重迷霧，找到這個邪教團夥舉行祭祀儀式的秘密場所……孩子，請原諒我不能向你透露更多關于這個邪教團夥的事，更不能告訴你邪教徒的巢穴在何處，免得你被自己的好奇心所害，就像十四年前的我們……在好奇心的驅使下一步步走進噩夢深處，最終潛入那座詭異的大教堂，親眼目睹那所謂的‘聖母’的真面目。”
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(本章完)