黑橡樹距離小木屋隻有不到一百碼遠。
喬安帶着康蒂穿過灌木叢，一株筆挺的大樹出現在他們的視野中。
遠遠望去，高大的樹冠果然是黑岑岑的，走近觀察就會發現枝葉其實是深綠色，隻不過綠意太過濃深，葉片反射陽光呈現出黑中透金的迷人色澤。
康蒂看到黑橡樹的第一眼就被這株高大挺拔的植物迷住了，圍着大樹轉來轉去，時而愛撫樹幹發出贊歎。
喬安畢竟不是德魯伊，隻知道這棵樹很值錢，此外就看不出有什麽特别迷人之處，确認黑橡樹長勢良好就轉身走開，去查看附近其它樹木的生長情況。
喬安在林子裏轉悠了半個鍾頭，确認沒有什麽異常就原路折返，途中忽然聽見黑橡樹那邊傳來康蒂的歡呼聲，暗自皺了皺眉，不知這丫頭爲何又大驚小怪起來。
正納悶的時候，康蒂的歡呼轉變爲大聲交談，使用的是一種非常古怪的語言，其中有些詞彙似乎源自精靈語，但是語法和發音又不盡相同。
喬安越聽越好奇，不由加快腳步。視線透過林間枝葉，遠遠看見康蒂正站在黑橡樹下，仰頭望向樹冠，一邊大聲說話一邊比劃手勢，似乎正與某人聊得興起。
喬安朝樹上看了看，茂密的枝葉遮擋了視野，看不出有什麽異常。忍不住沖康蒂喊道：“你在跟誰說話？”
康蒂回頭望過來，看見喬安，臉上立刻浮現笑容，興沖沖地說：“是樹精呀，喬安！一隻小樹精住在這棵樹上，她的名字叫蜜拉，我們剛認識就成了好朋友！”
“我看你跟誰都能成爲好朋友。”喬安走近黑橡樹仔細觀望，卻找不到康蒂所說的那位新朋友藏身何處。
“蜜拉？你怎麽躲起來了？”康蒂沖着大樹呼喊，“快出來呀，蜜拉！别害怕，喬安不是壞人！”
大樹寂靜無聲，康蒂所謂的“樹精”已經毫無蹤迹。
喬安眉頭漸漸蹙了起來。這株黑橡樹陪伴他一同長大，自認爲除了外公沒有人比他更了解這棵樹，然而他從未在樹上見到過什麽“樹精”，不得不懷疑康蒂要麽在編故事，要麽剛剛看到的隻是一場幻覺。
“真可惜，蜜拉既膽小又害羞，不敢出來見你。”康蒂遺憾地說。
“可她怎麽敢主動出現在你面前？”喬安不動聲色地問。
“大概因爲我是德魯伊吧……”康蒂若有所思地說，“善良的妖精可以從我身上感應到自然神力的氣息，蜜拉也想結交朋友啊！”
喬安扯了扯嘴角，還真不好反駁。
“你們剛才聊了什麽？”
“就是互相認識一下，我的木族語不太熟練，也不知蜜拉聽懂了多少。”康蒂惋惜地說。
“木族語？”
“嗯，這是林地妖精們最常用的語言，我不清楚蜜拉會不會人類或者精靈的語言，所以一開始就試着用木族語跟她打招呼。”
聽她說得繪聲繪色，表情看起來也不像撒謊，喬安禁不住産生疑問：難道康蒂剛才真的有看到樹精？
亞爾夫海姆自古以來就以妖精頻繁出沒著稱，據說叢林深處還有通往妖精國度的傳送門，因此盡管喬安本人未曾親眼目睹，但他相信這個世界上真的有樹精存在。
喬安小時候也曾在池塘邊見到發光的人形昆蟲，外公曾告訴他那是一種名爲“格力精”的小妖精。“樹精”屬于妖精大家族中的一個分支，體型比“格力精”之類的小妖精大得多，生活習性也不盡相同。
傳說樹精總是與一株大樹共生，隻要共生的大樹還在生長，樹精也将不老不死，青春永駐，偶爾出現在人類面前，也總是一副美麗少女的形象。喬安還聽說樹精擅長施展法術，如果有人試圖破壞她共生的大樹，或者毀壞附近的林木，就會遭到樹精報複，比如施展法術魅惑毀林者走進叢林深處，使之迷失方向，或者召喚蔓藤将對方捆綁起來……
如今喬安回想起來，這株黑橡樹似乎從未遭過蟲害，周圍也沒有野豬和猴群出沒，或許真是得益于樹精的守護也不一定。
喬安小時候曾聽外公說起樹精的習性，這種美麗而羞怯的生物隻會主動出現在純真善良且熱愛大自然的人面前，這與康蒂剛才的描述恰好相符，而康蒂無論性格還是職業都對樹精具有吸引力。如果黑橡樹真有共生的樹精，主動出現在康蒂面前倒也合情合理，相比之下……喬安歎了口氣，心想自己既不夠善良，也不夠熱愛自然，樹精對他這種人想必沒啥好感，遠遠躲開也不意外。
如此想着，喬安索性轉身走開，免得打擾康蒂與那隻或許存在的樹精交流。然而他剛走出不遠，康蒂就蹦蹦跳跳跟了上來，似乎覺得與其找樹精聊天，還是跟他同行比較有趣。
這讓喬安覺得有些過意不去，試圖主動陪她聊幾句，可惜他實在不擅長搭讪，最終還是一言不發的悶頭趕路。康蒂倒是挺開心，走在路上自得其樂地唱起歌來。
喬安不知康蒂唱得是什麽歌，一邊趕路一邊默默聆聽。少女甜美的歌聲在耳畔回蕩，使他感到心馳神往，腳步也變得輕快了幾分。
再次走進林間空地，迎面吹來一陣風，喬安的鬥篷兜帽向後滑落，露出一截白皙的後頸。
身後歌聲突然中止，代之以一聲驚呼。康蒂愕然止住腳步，雙手捂着嘴巴，瞪大眼睛，直勾勾盯着喬安後頸——就在第三與第四節頸椎骨中間赫然生有一顆漆黑的眼眸，正靜靜注視着她，瞳孔深處閃動着詭異的光澤。
聽見康蒂的驚呼，喬安停下腳步，默默拉起鬥篷兜帽遮住自己頸後那隻怪異的眼睛，頭也不回地繼續趕路。
康蒂遲疑了數秒，過後加快腳步追上喬安。剛才那一瞬間的恐怖感受仍在她心頭萦繞，盡管她有許多疑問，此時卻鼓不起勇氣向喬安打聽關于他頸後那顆怪異眼球的事。
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(本章完)