黃飛虎走後，聶傷會見了崇國使者，打問起崇國和虎的情況。
那使者有求于人，态度異常卑微，毫無隐瞞的都說了。
虎和他的崇國，現在面臨的形勢極度困難，已經快要撐不下去了。
話說數月前，虎統領王室之軍，會合了颚、霍、周三軍，先是迫降了耿國，然後猛攻崇國，并遵照世子受的命令，準備将崇人屠殺幹淨。
誰想戰争打到一半時，帝位之争便分出了勝負。
世子受登臨帝位，又改變了命令：隻殺崇國貴人，允許崇人平民投降。
而此時，崇國隻剩下一座國城還在困守，其他地方的都被掠殺一空，崇人聽到王命後，立刻獻城投降了。
上古有崇氏的後人，鲧禹留下的分支，延續了上千年，有過輝煌曆史的崇國，就此滅亡了！
崇國是河南西部有數的大國，原有人口十餘萬，國家頗爲富有。此戰後，積累了千年的财富和人口都被南征大軍掠了去。
各軍收獲極豐，每個士卒都發了财，現在正收拾行裝，準備撤軍回國，相鄰的霍國和耿國則更是做好了瓜分崇國國土的準備。
誰想緊接着又有一道王命下達，竟然把南征軍統帥虎封爲了崇伯，命他留在崇國，就地入主！并命各軍将所俘崇人還給崇伯，一應損失，王室另有補償。
幾國主将，五軍将士，甚至包括虎自己在内，聽到這個命令都驚呆了。
僅僅在三個月前，虎還隻是世子受的一個近衛隊長而已，再往前推，經曆更是不堪。
先前打仗時，這些世代貴胄就不服虎，隻是畏懼世子受之威，才勉強受他指揮，這下更是妒火中燒。
老商人們拼死拼活也沒有幾個升爵的，他這樣一個出身低下的虎方蠻夷，居然一躍成爲了方國之主？太不公平了！
衆将心中憤怒，招呼也不打一聲，立刻帶兵撤出了崇國，一個俘虜都沒有交給虎。
之前的戰鬥中，各軍主将都留了私心，隻是屠殺了老弱、貴族和敢于反抗者，絕大部分青壯男女都被掠爲奴隸。
在戰後統計俘虜人數時，還有五六萬之數，不過都已成了各軍的财産。
虎反應過來之後，立刻遣使往各軍，求他們将崇人俘虜留下，自己願意以财貨交換。
隻有衆将哪肯答應，理也不理。
虎再三懇求，又急向殷邑求助。
在帝辛的嚴令之下，隻有霍伯飛廉和颚軍主将颚充愚将一半俘虜交了出去應付差事。
耿軍則不情不願的還了百來人充數，周軍更是無視王命，一個俘虜都沒有還回去。
虎也是暴脾氣，見狀大怒，并動了殺心。
他不敢攻擊霍颚兩個帝辛的心腹，便悍然率軍襲擊了耿軍，将耿軍打的潰敗，不但追回了被俘崇人，還俘虜了上千耿國人。
然後又命借調而來的耆國水軍封鎖大河，将周軍堵在了大河南岸，并率軍追了上去，向周軍強索俘虜。
孰料周軍沒有渡河，而是往西南而下，又欲渡洛水西行。虎帶兵緊逼，使其無法渡水。
周軍主将南宮适亦是暴烈猛将，就是不還俘虜，還遣人來邀戰。虎早看周人不順眼了，當場回複明日開戰。
雙方在洛水東岸擺開陣型，兩位主将單車緻師。
虎不擅車戰，被南宮适射翻戎車，扭傷了腿腳，南宮适前來趕殺時，又被虎擲劍傷到右臂。
雙方各自回陣，揮軍厮殺。
大戰良久，虎陣戰經驗也不如宿将南宮适，所率王室之軍被周軍擊破，敗退十裏重整隊伍，依舊綴在周軍後方。
周軍帶着大量辎重俘虜，在虎軍的威脅下遲遲不得渡河。南宮适暴躁難耐，居然喪心病狂的殺死了所有崇國俘虜，焚燒了笨重辎重，輕裝渡河而去。
虎聞訊趕到，見滿地死屍，一片狼藉，頓時氣填胸膺，差點氣暈過去。
他将此事報與帝辛，帝辛卻沒有做出回應，隻是命他重整崇國，收服崇人，作爲商國在西方的屏障，護衛王幾。
虎明白了帝辛心意，便也不再糾結此事，打起全部精神整頓崇國。
跟随他前來的三千王室之軍，一半是帝辛是屬地兵，一半是黎國和蘇國人。
這些軍士也接到了帝辛的命令，想返回故地者随意，願留崇國者，皆分封領主，并賜予爵位、土地、人口和财貨。
此條件非常之好，可惜衆軍士難舍故地，又見崇國破敗，大部分都回家去了，隻有不到三成士卒留了下來。
這些留下的軍士都是貧苦平民，身無長物，在故國也沒什麽可留戀的，便想在陌生地方搏個前途。
這七八百人，以及他們後來的家屬，和虎一起構成了新的崇國貴族階層，将一個方國的骨架撐了起來。
而以前的崇國人，還有兩三萬人，除了少部分征入軍中之人被釋爲平民之外，其他都成了奴隸，分配給了崇國新貴族。
每家新貴族的人力都頗爲充足，但卻缺糧少物，奴隸們大冬天的啃着草根硬抗饑寒冷，每日都有人凍餓而死。
王室隻救濟了虎極少一點物資，虎也不敢向帝辛讨要，隻能往周邊方國求助。可是他沒有人脈，誰家也不借給他，反而都像食腐的秃鹫一樣等着崇國崩潰，好吞并逃亡的人口。
眼看着國中人口都要餓死了，虎實在是走投無路，隻好厚着臉皮向聶傷求援。
……
“原來世子受早在競争帝位時，就開始布局對周人的防禦了！”
聶傷聽着崇國使者的講述，終于看明白了帝辛在崇國的策略，一時感慨不已。
他本來還以爲，屠殺崇人的命令，是帝辛的嗜血本性所緻。現下看來，對方團隊的謀略和大局觀，遠超于他！
帝辛和他身邊之人，都是商帝國的精英人物。謀臣們個個都是憑真本事爬上來的，不是腐朽的高層貴族，他們絕不會毫無理由的濫殺和濫賞。
崇國的位置，正在商國内服地區的西方邊境，可以和霍國形成了一道牢固的防線，防備來自西陲的敵國的入侵。
正是因爲崇國的地理位置十分重要，崇國貴族又一直對世子受心懷不滿，委實不能放在這個關鍵位置上。
萬一被崇人和周人相互勾結，放周軍入境的話，敵軍就會直入内服，威逼王畿，動搖商帝國的根基。
所以，帝辛集團才決定将崇國的統治者殺光，換上對自己忠心無二的屬臣去統禦這個國家。而南征大軍的統帥虎，忠誠剛直，又沒有根基，隻能效忠王室，正是最佳人選。
爲了不打草驚蛇，讓周人生疑，帝辛沒有對心腹屬臣說出屠崇的目的，導緻滅國行動有些失控，死了太多的崇國人。
而分封虎的王命，更是激起了很多人的不滿，甚至連霍伯飛廉和颚充愚都對此不能理解，滿心抗拒，從而給崇國的重建帶來了非常大的麻煩。
“虎瀕臨絕境，帝辛爲何不給與他大力資助呢？哪怕下令周邊方國幫助一二也可以呀，爲何也不做聲呢？”
聶傷唯獨想不通這件事情，擡眼看了看滿臉期待的崇國使者，忽然心有所悟，不禁苦笑起來。
“原來他們已經想到虎會向我求助，而我也一定會幫助虎。呵呵，我還真的沒有逃出他們的算計。殷邑的那幫狐狸，水平真高啊！”
他暗中感歎，又不爽罵道：“你們王室派去的人，自己不去救助，反而讓我一個方國承擔供養之責，沒想過我的難處嗎？”
“哼，堂堂王室，卻耍這種小聰明，既算計崇伯虎也算計了我，不怕我們寒心嗎？也好，這個收買人心的機會你們送到我手裏，我就替你們收下了！”
聶傷念頭通達了，對崇國使者笑道：“崇伯這個人，就是太要強了，什麽事情都不想求人。呵呵，他要是早點來找我，也不至于困難到這個地步。”
他搖搖頭，問使者需要多少物資，使者急忙把數量報了出來。
崇國已經被搶的精a光，從最重要的糧食到牲畜、車輛、布匹、衣物、工具、武器等等，隻要生活中能用到的東西，他們都缺。
“耆候，我們……”
使者半天才報完，也對己國的需求之大感到臉紅，面色難堪的說道：“耆候若是爲難的話，糧食多給一點就行，其他随意。”
聶傷皺眉思索道：“正好相反，其他東西我湊一湊，勉強都能給足，唯獨糧食……現正是青黃不接時，我國内也缺糧，怕不能供應太多。”
使者忙躬身說道：“我們不敢強求太多，耆候不論提供多少，我們都感激不盡。”
聶傷在心裏大概計算了一下，把自己的想法寫在紙上，交給一旁記錄的秘書審，命他把數據整理一下，看耆國拿出多少東西來合适。
其實耆國自發行了耆元之後，糧食和各種貨物都非常充足，崇國借的那點叫花子讨錢般的東西，他随手就可以給出來。但爲了讓對方牢記這番情義，自然要做出自己也很困難的樣子。
不一刻，秘書審便給出了答複，聶傷略顯疲憊的說道：“我隻能拿出這麽多了，使臣告訴崇伯，不要怪我小氣。”
那使者一聽具體數目，頓時狂喜，原來耆國不但把他們的需求全部滿足了，還多給了一些農具和種子！
“多謝耆候！”
使者激動滿臉通紅，高高拱手說道：“我們一定盡快歸還所借财貨！”
“不用了。”
聶傷擺擺手，笑道：“ 我還沒恭喜虎進爵崇伯呢。呵呵，這批貨物，就當我送給他的禮物。”
“啊？這……耆候……你……我、我……”
使者感動不已，眼淚都快流下來了，哽咽一聲，對聶傷五體投地的拜了下去，高聲說道：“耆候救命之恩，崇伯和崇國上下，永世不忘！”
……
入夜後，土行蜣被聶傷從地底喚了上來，詢問他和土焦智者失聯的事情。
土行蜣最近也正爲沒有收到過土焦智者的訊息感到疑惑，聽到土焦人的遷徙隊伍發生了這麽大的事情，吃驚道：“智者爲何不告知與我？難道他那裏出了什麽意外，不方便以神念聯系我？”
聶傷思忖了一會，搖頭說道：“應該不是智者那邊的問題，是你這裏出了問題。”
土行蜣不解道：“我？我哪裏出問題了？”
聶傷打量着他，問道：“你最近也沒有身體不适、頭腦混沌、神智不清等異常感覺？“
“沒有啊！”
土行蜣疑惑的打量着自己，眼珠子轉動了一下，忽然捂住腦袋，面色恐懼的驚叫起來：“侯主你是說，我變笨了？啊！我是高貴的焦饒王族，我背負着種族的希望，我絕不能變成蠢人啊！”
“閉嘴！”
聶傷踢了他一腳，止住他刺耳的尖叫，喝道：“我在問你，有沒有感覺身體異常，不是說你變笨了！蠢貨！”
“我沒有變蠢嗎？呼，那就好。”
土行蜣吓的滿頭大汗，喘着粗氣，使勁搖頭道：“沒有，我沒有感到任何不舒服。這段時間，我吃得好睡的香，都長胖了幾圈，身體和精神都非常好。”
“哼，别把肥肉吃到腦袋裏，真會變成蠢人的！“
聶傷罵了一句，在屋裏踱步細思，又問土行蜣：“你最近一直呆在地下，也沒有察覺到周圍的環境發生了哪些變化？”
土行蜣想了想，點頭道：“地下峽谷的青霾越來越嚴重了，簡直就像大霧一樣，十步之外連人都看不見，吸氣都覺得嗆人，隻有在鹽洞裏情況才好一些。”
“我們土焦人見到這般景象，都非常害怕。守井族人卻不當回事，安慰我們說，這是他們一族的水神進化時的異象，不會傷人的，讓我們不要驚慌。”
他回想着地下的情景，面帶疑色道：“我剛下地底時，青霾不是很濃，但也感覺到和智者的聯系模糊了一些，自青霾濃重之後，就……”
土行蜣恍然大悟，瞪大眼睛對聶傷叫道：“難道是水神的青霾幹擾了我和智者的聯系？”
“唔。”
聶傷輕輕應了一聲，心中一下明朗了，自語道：“水神正在封閉地下峽谷，斬斷内外的一切聯系。”
“她想要做什麽？難道是……勿支祁要脫困了嗎？”
（感謝書友：血海敖龍的打賞。）