春耕正忙時，守井族的運鹽隊來到了地面。

聶傷好久沒見到他們了，立刻放下手頭事務，從汶北田間返回都城，親自接見運鹽之人。

地下戰事越來越緊張，守井族人不得不把大部分人力都用在作戰上，采鹽的之人很少，開采出來的岩鹽有限，隻能攢夠了一批再運到耆國。

他們上一次給耆國輸鹽，是在聶傷攻略微國之時，距今已經兩個月了。也就是說，守井族人要花兩個月的時間才能用采夠一批岩鹽。而這個周期，在亵妖大舉進攻之前，隻有半個月！

守井族人的絕大部分生活物資都是用岩鹽和耆國換來的，随着岩鹽供貨量的減少，他們獲得的物資也驟減了許多。

好在地底盛産蘑菇和碩鼠，食物不缺，他們之前儲備的物資也足夠多，短時間内也不會出現物資緊缺。

不過耆國現在使用的食鹽，一半都是由守井族人提供的，守井族人減少了食鹽供應，耆國人就不得不購買沿海方國和夷人部落的高價鹽，耆國鹽價由此翻了兩倍！

這讓習慣了吃低價岩鹽的耆國國民很是不爽。

地下的亵妖之戰，官府一直都在保密，隻有少數高層知道，民間自然毫不知情。國人們隻從官府那裏得知守井族人的鹽礦出了些問題，以緻采鹽量減少，問題不大，很快就能解決。

普通國民才不管這些，隻知道食鹽價格在不斷上漲，都心生怨氣，又不敢指責官府，便把怨氣都撒在了守井族人身上。

都罵守井族人忘恩負義，好吃懶做。忘了他們最困難的時候，是耆國對他們伸出了援手，現在因爲食鹽貿易生活富足了，立刻就懈怠了，不好好采鹽，害得自己不能大口吃鹽。

吃不上便宜鹽的貴族們不斷向官府施壓，希望官府能提醒、鼓勵、警告、鞭策、威脅、懲罰……總之，要用盡一切辦法，讓守井族人老老實實的給本國國民供鹽。

戶部把情況反映給了聶傷，聶傷大概問了一下鹽價，其實也不是很高，相比周邊方國還便宜了許多，卻鬧得民怨沸騰，當場就發火了。

這些不識好歹的刁民，隻能占便宜，不能吃虧是不是？

守井族低價賣鹽給耆國官府，官府再讓利給他們，才讓全國人吃到了低價鹽。現在稍微出現一點困難，他們就受不了了，胡叫亂嚷嚷，也不體諒官府和守井族的難處，沒一個顧全大局的嗎？

聶傷那時剛結束遠征回到家中，很是疲煩，忍不住大罵了一通。事情傳出去之後，讨鹽之聲立刻在全國銷聲匿迹了，沒人敢再說一句鹽貴。

等心情平靜下來之後，聶傷對自己的意氣用事很是後悔。

作爲一國之主，想要靠情義結好民衆，純粹是自作多情，緣木求魚。利益才是重點，能給國民帶來好處，國民自然會支持，不然，人心早晚會散掉。

食鹽漲價之事必須要解決，從東方海濱之國購鹽解決不了問題，隻能從守井族人身上着手。

可是邪神勿支祁一天不出來，守井族人就一天無法安心采鹽。

鹽洞深處的深淵裏不知有多少亵妖，源源不斷的來襲，殺之不絕，越打越強。

守井族人靠着焦饒人的支援才穩住了防線，在無法将地面的軍力投放到地下情況下，聶傷對此實在無計可施。

唯一能想到的解決辦法，就是說服水神勿支麗水把地底峽谷的毒瘴收起來，地面軍隊開到鹽洞接替防禦，讓守井族人騰出手來采鹽。

可那水神固執、自私又冷漠，根本不可能被人說服。

而且地面之人一旦進入地底，鹽洞的所有權是誰的就不好說了，哪怕聶傷不搶，守井族人也沒有底氣再占據鹽礦。

守井族族長勿支盤看的非常清楚，對此一直寸步不讓，甯可族滅也不放棄鹽洞，聶傷很難讓這個固執的老頭改變主意。

當初焦饒人入地時，也遭到了他的反對，後來實在撐不住了才勉強同意。卻又讓焦饒人駐在鹽洞之外，隻是分批輪換進入鹽洞協助防守，一下都不讓他們碰鹽礦。

“完全可以讓焦饒人幫助采鹽嘛！”

聶傷對那古闆的勿支盤實在反感，本想親自下去走一趟，卻見到了土行蜣急急從地下趕來。

土行蜣帶來了水神的口信。

水神不知怎麽回事，突然給他下達了神谕，命他來見聶傷。說自己正在進化的緊要關頭，不準任何異能之力進入領地，也包括聶傷。

“這天山童姥，簡直不識擡舉！”

聶傷惱火的砸了酒杯，又問土行蜣可曾見到勿支麗水出來。

焦饒人高等貴族有感應神靈神念的本事，自來到地底後，他經常見到水神留在外部空間的那道神念。

其他人都看不見，就土行蜣能看到，時不時的看見一個形象古怪的女孩在地下遊蕩，吓得這貨以爲見鬼了，直到得知是水神之後才安下心來。

聶傷得知此事後，曾吩咐土行蜣注意觀察水神的言行，還告訴了他勿支麗水和水神的區别。

土行蜣十分聰明，一聽就明白。他在地下幾個月時間，卻沒有見到勿支麗水出現過，每次出來的，都是神情冷漠，動作呆闆的水神。

聶傷很是懷疑水神意志把勿支麗水給徹底囚禁了，得知自己教唆勿支麗水反抗她，也對自己産生了敵意，所以不讓自己入地。

但這也隻是懷疑，無從印證。

既然水神不讓他下去，他隻好耐着性子通過土行蜣和守井族人溝通，結果還是說無法說服勿支盤。

又讓土行蜣去找水巫。水巫說自己正在養胎，已經不問部落之事了，并說自己很好，讓他不要擔心孩子，在地面上耐心等待，不要違背水神之言。

聶傷有力使不上，郁悶不已，正無奈時，土行蜣給了他一個建議。

土行蜣這段時間一直在前線指揮族人和亵妖厮殺，他見識了亵妖的邪惡，感應到了來自深淵的邪神氣息，又看到守井族人的弱小和固執，對這場戰争已經不報任何希望。

于是便對聶傷說，自己一族比守井族更适合在地下活動，更擅長掘地鑽洞。他仔細觀察過地下峽谷，認爲附近應該還有鹽洞或者産鹽的地下湖河，隻要散開族人去尋找，憑着焦饒人的鑽縫的本事，一定能找到鹽礦。

焦饒人任勞任怨，沒有守井族那麽多算計，他自己也對聶傷忠心耿耿，特殊的社會結構也可以保證開采效率，幹脆甩了守井族人自己去開鹽礦得了。

總之，隻要聶傷開口，他土行蜣就能帶領焦饒人爲耆國解決缺鹽問題。

聶傷聽的心動了，但在認真斟酌之後，還是沒有答應。

地下戰事正緊，土行蜣的建議會讓守井族人心理崩潰的。他可不想讓亵妖沖到地面上來，萬一守井族人也跟着堕落了，更會成爲耆國的心腹大患。

另開鹽礦之事，隻能等解決了勿支祁之後再決定。

他命土行蜣安心協助守井族人防守鹽洞，同時多個心眼，暗中派人出去探查，先找到鹽礦再說。

那勿支盤雖然極端頑固，但還是曉得輕重的。他知道聶傷一定很生氣，不敢得罪狠了，便将後勤事務交給了焦饒人，把部落裏能幹活的老弱婦孺都招來采鹽，終于湊足了一批岩鹽給耆國送了上來。

百餘筐岩鹽看着多，分到每個國人的頭上卻沒有幾粒，聶傷見不濟事，不在這裏費神，轉而尋求其他途徑。

沒過多久，微子啓的使者來送禮示好，後來又是買船又是贖奴隸。

聶傷發現他們沒有買鹽，還以爲微子啓從殷邑帶來了大量食鹽，便随口問了一句。

那使者的答複出人意料。

微子啓并沒有帶鹽來，他有自己的購鹽渠道。

那是一個對商人友好的萊夷部落，常年以低價海鹽供給王室各家。微子啓雖然落敗，但那個部落并沒有歧視，依舊答應以低價給微國輸鹽。

聶傷聽的眼睛一亮，打起精神又問，才知道那東夷部落的首領，自己居然認識。

那萊夷部落居住在膠水上遊，叫做膠水部，其部首領叫做膠鬲。

這膠水部與商人親善，在子受統領王室大軍征伐東夷的時候，膠水部爲商人屠殺同族的戰争出了大力，之後在攻下棠城後的大宴中，聶傷見過他一次。

膠水部靠海而居，有大片海灘可供曬鹽，因爲鹽多，其部出産的鹹魚也暢銷内地。他們将魚鹽運至中原，獲利極豐，實力也頗爲強大。

東方靠海的産鹽國挺多，但是運輸成本高昂，哪怕萊國這種友好方國，也不可能虧本賣鹽給他們。

膠水部以前也是一樣高價，但自那膠鬲掌權之後，卻對商人王室低價售賣魚鹽。他的行爲赢得商王室的信賴，最終得封子爵，跻身商人行列。

從膠鬲的表現來看，此人目光長遠，對商王室的态度中立，不得罪王室任何一方勢力。也因此被帝辛所忌，隻封了爵位，沒有封國。

耆國若是向他賣鹽，不知可不可行？

聶傷急遣使者先往殷邑見帝辛，從帝辛處讨來喻令，然後再奔赴膠水部，找到首領膠鬲，商談購鹽之事。

這位膠鬲知道聶傷是帝辛的心腹，也很清楚耆國在東方的實力，很是爽快的答應了下來。

不過他也提出要求，耆國必須以低價換給他美陶、金紙、筆墨等物，另外還得派神文教習到彼部傳授神文。

這個要求聶傷求之不得。雙方談妥了，膠水部的運鹽船很快就抵達了耆國，終于止住了國内鹽價的攀升。

這次的鹽，聶傷不再低價供應了！

鬧鹽之事讓他想明白了一個道理，自己以前下意識的用後世的觀念治國，太在乎民衆的感受了。

他一心想要提高國民的生活水平，一直在讓利給國民。官府隻對外剝削，對内卻很寬和，很多政策都快搞成了福利。結果還是把國民養刁了，純粹是吃力不讨好。

現在還是奴隸社會，講什麽人道主義呢？該剝削的就剝削，該壓迫的就壓迫，保證資源集中在官府手中，才是強大的正道。對刁民們不能太好，适當兇狠一點，反而有利于社會穩點。

于是就把鹽價固定在目前水平，國民們見鹽價不再上漲，都歡喜不已，沒人意識到鹽價再也回不到原來的價位了。官府也因此從中獲得巨利。

土行蜣提議新建鹽礦的事，也提醒了聶傷，原來焦饒人最好的用途，是挖礦！

耆國馬上就要開鐵礦了，正需要大批礦工，何不讓焦饒人也去挖礦？

可惜的是，他這裏現在隻有五百焦饒人，還全都幫着守井族人守衛鹽洞，抽不出人手來。

土焦國還有幾千焦饒人要遷移過來，有了這些喜歡鑽洞的小矮人，鐵礦就不會再缺人了！

聶傷急忙詢問土行蜣，土焦國動身了沒有？

土行蜣道，土焦王已經帶着族人上路了，一路上晝伏夜出，躲躲藏藏的走的很慢，現在走到哪裏他不是很清楚。焦饒智者正在聯系那位居在野外的智者，希望能借助他的力量幫助族人抵達耆國。

聶傷等的心急，非常擔心他們會出事，又派蛟帶人前去接應。

蛟的隊伍去了幾天就有人返回來，帶回了一個消息，卻不是焦饒人的，而是敖來國的。

他們一行在路上遇到了一夥敖來國人。蛟看這些人神色凝重，好似有什麽重要任務在身，便招呼對方一同吃喝，随口探問對方的底細。

那敖來國人很是警惕，一直不說相關之事，直到得知蛟等人是耆國人，才放松了下來，把自己的目的告知了。

原來這些人是敖來國派往殷邑的使者，他們要到去面見商帝告陳塘國的狀。

那陳塘國近來發動了對敖來國的戰争，敖來國不敵，國城被攻破，貴族們都乘坐海船逃到了海島上。

兩國勢力原本相近，正常打的話，陳塘國奈何不了敖來國。可是那陳塘國在戰争中卻請來了神巫助陣，所以敖來國才輸的這麽慘。

神巫參與方國之戰，隻是犯忌諱的，敖來國人很是不忿，便遣人往殷邑告狀。

使者還不知道敖丙藏在耆國，被内衛斥候領着，順道來耆國見聶傷。

聶傷好奇的問道：“爲陳塘國作戰的神巫，是什麽來曆？”

“唉，還能是誰。”

敖來國使者歎氣道：“是那東極君的好友。”