“材巫，認出這是什麽了嗎？”
聶傷走到棚中，問方臉的巫師材。
巫師材打量着馬蹄法杖，眉頭緊皺道：“此物……似乎就是半截鹿腿。”
“從蹄腳上看來，它的體型可能比馬還大幾分。至于是何種鹿，我不擅識獸，認不出來。也不知該如何激發其中巫力。”
他放下法杖，對聶傷躬身緻歉：“小巫無能，辜負了侯主重托，侯主恕罪。”
聶傷擺手道：“我亦從未聽過過這種的寶物，想來必是極爲稀有之物，認識它的人一定很少。材巫不必自責。”
巫師材小心地放下法杖，說道：“要論識物，唯大史最擅長，對了，還有虬丙大祭。隻要将此物帶回祭所，相信他們一定能認得出來。”
聶傷點頭道：“不急，你們保管好了，慢慢辨識就是。”
他看向另外一個巫師，見此人的注意力一直沒離開法杖，還在不停翻看着，便問道：“鲇巫，你有什麽發現嗎？”
這鲶巫頭發黏濕，臉色慘白，正是剛進入祭所的輔祭老鲇。
卻說這次聶傷要來巨野澤争奪蚩尤之顱，準備帶兩個巫師同行，以提供巫術咨詢。。
祭所裏有點本事的巫師都是老家夥，還都有各自的研究項目，不能帶去野外冒險，隻能選年輕巫師。
年輕的隻有古和材兩個，古比較滑頭，膽子小，明顯不适合。材性格沉悶，有責任心，長期參與農事，體格也強健，便被聶傷點了名。
還差一個名額，隻好用巫師學徒湊數。祭所裏現在隻有三名巫師學徒，兩個小孩剛來沒幾天，屁都不懂，能派的隻有老鲇了。
雖然隻是巫師學徒，但在聶傷看來，老鲇比巫師材，甚至一些老巫師的作用要大的多。
此人家裏幾代行巫，自己也當了二十多年野巫師，野外辦事、處理突發事件的經驗，絕對要比祭所巫師強。
老鲇本人其實也習慣了東奔西走，不喜歡呆在祭所搞研究。他一直以國主心腹自居，想爲聶傷出力，一聽有外出任務，立刻屁颠屁颠的跑來報名。
聽到聶傷詢問，老鲇總算擡起了頭，對聶傷施禮，又繼續盯着馬蹄法杖說道：“我也不認得此物。不過方才想起小時曾聽過一種奇獸，其異能和此蹄腳之異能十分相像，想來應該是同種。隻是不能确信，不敢亂講。”
聶傷心中一喜，笑罵道：“老鲇，我知道你愛裝相，别在我面前裝了，快說！”
老鲇見主君叫自己的舊名，很是高興，笑道：“侯主讓我說，那我就說了。”
他收起笑臉，緩緩說道：“在上古之事，有一種奇獸，叫做‘那父’。”
“此獸似牛似鹿，性子溫順，敏感膽怯，常現于大澤水泊中，遠遠見人即走。世人難睹其真容，隻有神靈巫師才能看清它，并将其形狀流傳下來。”
“傳說這那父乃是麒麟之後裔。麒麟分水火，那父得水麟之能，性親水，可在水上行走，輕盈矯捷，如履平地。”
說完，他舉起馬蹄法杖，說道：“我看此杖，神異之處全在這蹄腳上，莫非此就是那父之蹄，有履水之神異？”
“還有這種神奇獸類？快讓我再瞧瞧。”
聶傷聽的好奇，忍不住伸手接過法杖細看。
這法杖四尺多長，入手有些發沉，約有十多斤重。一半是粗長的腿骨，一半是幹了的蹄腳。
那截蹄腳是整條獸類的小腿，潔白的毛發，淡藍的蹄殼。蹄子很大，足有一尺直徑，和腿骨相比起來，顯得有些不協調。
他的目光聚焦在蹄子上，放到眼前細細觀察。
隻見這蹄子被清理的非常幹淨，角質的蹄殼質地如半透明的琉璃一樣光滑、堅硬？輕敲一下，發出清脆的鳴響，久久不絕。
蹄殼側面還有一圈圈的紋路，底部略微凹陷，呈深藍色。在聶傷敲擊時，那些紋路竟然像水面一樣微微波動起來。
“這簡直就是一件藝術品啊！如果不是親眼所見，誰會相信它是自然生成的？”
聶傷驚歎不已，對老鲇道：“我覺得，你的猜測很可能是對的。”
老鲇面露一絲得意之色，抓了下頭發，故作矜持的笑道：“我隻是偶然想到而已。”
巫師材在一旁看着他，神情有些意外，沒想到老鲇的水平這麽高。
他不是個心胸狹隘之人，默默思索了片刻，點頭說道：“我認同鲇巫的判斷。聽完鲇巫講的那父之事，我也忽然想起一件相關的事情來。”
聶傷二人一起看向他，巫師材放下法杖，看着水面說道：“千餘年前，巨野澤裏曾住着一位古神，叫做宿父神。”
“此神性格孤僻，隐居巨野東南，不喜見人，不接受人類供奉。澤邊凡人因其名，便稱此地爲‘宿’。現在的宿國，便建在宿地之上。”
“那宿父神行蹤詭秘，從不和人接觸，唯獨卻喜純真童子，嘗與落單之童子嬉戲，并帶童子至自己府中玩耍。”
“很多童子從此消失，還有一些童子，在數年乃至數十年之後現身湖邊，依舊是失蹤時的模樣，不見絲毫長大。人問之，則言入白須老人家中，隻一刻或半天也，并不知道世間已過去如許歲月。”
“後來，據說這宿父神誘拐了有窮氏之子，有窮氏延請了半神猛士姬将去救那孩兒。姬将找到宿父神的府邸，救出了孩童。宿父神從此銷聲匿迹，也不知是被姬将殺了，還是逃了。”
巫師材說的口幹，暫停講述，端起水碗喝水。
老鲇眨眨眼睛，不解道：“材巫，你……你說的這個宿父神，和那父有何關系？”
“有關系！”
聶傷卻忽然插口，抹着胡子笑道：“我也聽任國世子椎說起過宿父神的故事。呵呵，聽材巫一提，我也想起來了，此神的确和異獸那父有很大關系。”
老鲇拱手道：“小人愚鈍，還請侯主告知。”
聶傷卻不多言，看着巫師材，微笑道：“材巫發現的端倪，且聽材巫訴說。”
巫師材喝了兩口水，抿了下嘴唇，繼續說道：“據說那宿父神，出入常騎乘一白鹿，行于大澤中。白鹿奔行于水面之上，往來自如，猶似水黾之蟲。”
他說完，看着聶傷和老鲇，略帶興奮的笑道：“若如鲇巫所說，那宿父神的坐騎，一定是那父！”
聶傷理了下思緒，點頭道：“那父曾在巨野澤出現過，而這次任巫手持蹄腳法杖，亦如那父行與水上。那父奇獸極爲稀有，哪裏這麽巧，能同時在一地碰到兩隻？很很可能，此蹄腳，正是宿父神座下的那隻那父的！”
“嗯，該是如此！”
巫師材和老鲇也确信不疑，同時叫道。
二人都十分激動，沒想到自己手上拿的，正是奇獸那父之蹄，自己竟然有機會接觸到一位古神的遺物！
聶傷心中也有些亢奮，和神話傳說隔了千年相遇，帶來的感覺非常奇妙。
他分析道：“想來，後世之人得到了那父的遺骨，利用其親水異能，将之制作成了這一套巫器。後來又到了那巫夭手上。”
巫師材道：“還有可能，這法杖和那骨傘，就是巫夭自己制作的，而且還是近些年才制作出來的。因爲我鬥耆國祭所，從沒聽說過附近有這樣一種能踏水而行的巫器。”
“我也沒聽說過。”
老鲇也點頭道：“此法杖施法效果太過奇異，見聞之人，一定會大肆宣揚。可它從未有人聽聞，可見使用次數不多。材巫所說很有道理。”
聶傷嘴角一挑，笑道：“你們二人都想起了一些故事，我也不能例外。呵呵，我也想起了一個相關故事。”
巫師材和老鲇凝神聽着，聶傷輕輕放下法杖，講道：“我的故事還是聽任椎說的。”
他看着巫師材，說道：“材巫剛才的故事中，漏了一個重要信息。我先問二位，我們此次出動，目的是什麽？”
巫師材目光一閃，還沒來得及開口，老鲇已經急急說道：“是爲了奪取蚩尤之顱！”
聶傷微微颔首，繼續說道：“據說，當初九夷之民奪回了蚩尤之顱後，便把他藏到了宿父神府邸中。至于宿父神爲何答應他們，無人知道原因。”
“姬将闖入宿父神府中時，也沒有發現蚩尤之顱。在宿父神消失後，九夷之民依舊在宿父澤祭祀蚩尤，可見此物沒有被宿父神帶走。蚩尤之顱應該還藏在迷宮中的某個隐秘地方，後人一直都找不到。”
他邊思索邊說道：“這兩年，任國人突然關注起了蚩尤之顱，并下了大力尋找，他們一定得到了确切的消息。而這那父之蹄法杖，很可能就是消息的來源。”
“任巫不知怎麽找到了那父遺骸，還有可能見到了宿父神的遺迹。然後又從中覓到了蚩尤之顱，或者宿父神迷宮的蹤迹，所以才有此次搜尋行動。”
聶傷徹底理清了思路，擡頭看着聽的入神的二人，笑道：“這樣的話，事情就清楚了。”
他站起身來，走在棚邊，望着枝條上流淌的雨水，說道：“任巫一定知道水底迷宮内的詳細道路和蚩尤之顱的具體位置，但他們卻找不到迷宮。因爲宿父神府邸已經被水淹沒了，地形完全改變了，根本無從找起，即便找到也無法進入水下搜尋。”
“而蜃龍祭司伯婦眉卻能利用蜃龍之力，驅使水獸找到水下迷宮，并爲之掘開通道。二者結合，便有很大機會得到蚩尤之顱。所以，任國巫師才要借助宿國之力，誰想宿國半途被我征服，他們隻能暗中偷襲，以圖抓到伯婦眉，助其成事。”
“呵呵呵。”
聶傷笑道：“對我方來說，二者皆要抓到才行。伯婦眉在我手中，再捉住兩個任國巫師，我們就可以進入水下迷宮了！”
“你們看好法杖。”
他精神一振，囑咐了巫師材和老鲇一句，大步走出遮雨棚，問門口的護衛首領陰刀：“人找到了嗎？”
“還沒有。”
陰刀答了一聲，又道：“侯主放心，島不大，我們的人很快就能搜完。隻要他們還在島上，一定能找到。”
聶傷心急，正要再催，就見一個内衛斥候從島深處冒雨奔來。趕到跟前，禀道：“我等在島上山洞中發現了犢和蜃龍祭司。”
聶傷大喜，忙問道：“二人情況如何？傷勢重不重？”
斥候道：“犢隊長傷勢較重，但無性命之憂。蜃龍祭司受了一些輕傷，不過太過疲憊，又受了刺激，神智有些不太清醒了，無法帶她過來。小臣隻好來報知侯主。”
聶傷用力一揮手，對陰刀下令：“領一隊人，随我去見那蜃龍祭司。”
……
島中央的亂草荊棘中，一個狹小隐蔽的山洞口，聶傷望着從洞裏鑽出來的兩個人，不禁暗皺眉頭。
一個粗’黑的壯漢便是丁隊僅存的斥候犢。
此人乃是新鬥奴中出類拔萃之人，表現十分優異，被劍父推薦進入内衛斥候。曾參加過雲山之戰，和畢鬼一起燒死了屍魁，靠着戰功被提拔爲行動隊副隊長。
就見這犢彎腰鑽出洞口，一邊喝罵，一邊從裏面往出拽人。被拽的那個人大聲叫罵，手腳并用，死抻着洞壁，同時又抓又咬，就是不願出洞。
犢怕把人拽傷了，不敢太用力，拉了幾次都沒有把人拖出來。他見聶傷臉色不好看，周圍的同伴一臉憋笑之色，又氣又怒。
“死女人，給我出來！”
犢怒了，雙手緊緊抓住洞内之人的一支腳腕，粗暴的用力猛拽，終于把裏面的人給拖了出來。
聶傷定睛一看，此人滿身是泥，身上衣服破爛不堪，無法蔽體，掙紮之中幾處性``征都隐約可見。臉面雖然也糊着泥，卻還是能認出來，正是蜃龍祭司伯婦眉！
“啊！我要殺了你！有本事殺了我！”
伯婦眉尖叫着，從地上翻起身來，就要撲過去抓撓。猛然看清身邊沾滿了人，一下呆住了。
待看到聶傷時，她忽然神經質的打了個寒顫，雙手抱在胸前，一下拜伏在聶傷腳下。
（感謝書友：博茲瓦納的南瓜農的打賞。感謝的大家的訂閱。）