曆時兩個月，前往商都殷邑求封的使臣隊伍終于返回了。

他們給聶傷帶來了一個非常意外的消息，王室沒有同意他繼承鬥耆候爵位要求，反而恢複了他的聶侯之位。

這道王命讓聶傷心裏很不是滋味，心情很複雜，不知該怒還是該喜。

沒有得到想要的鬥耆候之爵，似乎應該生氣。但王室還是給了他一個侯爵的爵位的，至少他現在的貴族身份和國主之位得到了王室的承認，地位得到了部分穩固。

那應該高興了吧？可是自己作爲鬥耆國國主卻頂着聶侯的爵位，實在不倫不類，合法性上缺少了重要一環。

而且聶國早已滅亡了，王室又沒有恢複聶國的命令，隻讓他做聶侯，就像讓活人穿死人衣服一樣，很是膈應人。

總之就是不痛快，感覺很憋悶，一看就知道這是王室限制方國的手段，想用這種方法削弱鬥耆國的實力。

但聶傷還是對王室的這個決定也很不理解。

王室的實力很強大，想要對付鬥耆國這樣的區區小國，真沒必要使這樣的上不了台面手段。都用不着自己動手，一條命令下達給周邊方國，立馬就有大堆方國積極響應，主動爲王室滅掉鬥耆國。

所以，他們要麽承認，要麽拒絕，耍手段是多此一舉，反而會使封國看低了王室。

“特麽的，枉費我付了好幾倍的買官錢，買到的還不是正品！一星差評！”

聶傷心中暗罵，爲了不寒使臣之心，他還是作出驚喜模樣，對三位使者大加贊賞，并設下豐盛酒筵爲他們接風。

慰勞完了三位風塵仆仆的使者，國臣費老和祭所巫師古便各自回家去了，聶傷留下自己的屬臣苦庚，在内室細談。

“苦庚，爲什麽會是聶侯？”他沒有流露出失望之情，神色平靜的問道。

“小臣……小臣無能啊！還請國主責罰。”

苦庚吭哧着，突然大叫一聲，羞愧的伏在地上不敢擡頭。

他走之前放出大話，不得候冠，便不返國！

好吧，如今候冠得到了，他也回來了，可是卻不是主人需要的那頂候冠。這讓苦庚的心情比聶傷還郁悶，既希望他人能理解自己，又擔心别人會嘲笑他奸滑。

聶傷也不敢刺激他，知道此人性子剛烈，生怕自己哪裏稍微說的不對，這苦庚可能就會在自己面前抹脖子自殺。

于是安慰道：“聶侯，鬥耆侯，皆我所欲也，得到哪個我都高興。出于感情，我甚至更愛聶侯，畢竟是我故國之爵。”

“哈哈哈。”

他扶起苦庚，笑道：“苦庚，你說的這是什麽話？你爲我求來了侯爵之位，比我預想的還要好，我爲什麽要責罰你。”

苦庚仔細觀察了一下聶傷的表情，發現他的确不是在反諷，心裏一下放松了，瞪着眼睛問道：“可是國主，你沒有鬥耆國之位，終究是有缺憾。”

聶傷擺手道：“哪能事事圓滿？凡事能做好七八分，就已經是非常好的結果了。”

“哼！”

他又冷笑一聲，頓時王霸之氣四溢，低喝道：“即便不是鬥耆侯，又有哪個敢說我這個聶侯做不了鬥耆國國主？”

苦庚唯唯諾諾，低着頭不敢應聲。

“我還有王室授予的印信和冊書在，誰敢質疑我？”

聶傷拿起幾上的赤銅印和龜甲，高高舉起，大聲說道。

赤銅印上刻着原始的巫文，經過巫師古的解讀，是‘冊傷聶侯’四個字。

那一塊打磨齊整的龜腹甲，其上也刻了十幾個巫文，大概說明了商王授予聶傷聶侯的原因和經過，是爲‘冊’。

這兩樣東西，便是王室冊封聶傷爲聶侯的信物。

“國主氣魄，下臣佩服。看來是下臣多慮了。”見自家國主果然沒有怪自己的意思，苦庚徹底放心了，一臉輕松的說道。

聶傷輕輕放好印信和冊書，抖了抖袖子，說道：“把你在殷邑的經曆與我備細道來。”

“是。”

苦庚細細講述起來……

他們到了殷邑後，正逢商帝子羨病重，宮城封鎖嚴密，城中暗潮湧動，貴人們沒有心思理會他們，根本無法見到商帝。

幾人求見無門，便去找了公吳的母家，帶去了公吳的信物。

公吳母家早已分家了，他們不了清楚情況，在第一家碰了壁，被拒之門外。幸好另外一家還念公吳母親的舊情，接納了他們。

使者隊伍便在這家暫時住了下來，又四處打問當前局勢。

不問不知道，一問吓一跳。

原來商帝子羨年老，近幾年一直重病纏身。今秋病情再次加重，國中大巫共同施法也是無用，眼看着就要歸天了。

于是，幾位王子便在殷邑之内，展開了一場激烈的帝位争奪戰。

老商帝有很多兒子，妻生子三人。長子啓，次子中衍爲一母所生，幼子受則是正妻之子。

因爲是正妻所生，加之又得老商帝的喜愛，所以，商帝子羨在去年就已經确定了幼子受爲繼承人。

但是，國中很多勢力卻不願見到子受繼位，并趁着老商帝病重難以理事的機會，暗中謀劃，要擁長子啓上位。

卻說這啓，年紀較大，處事老道，又性情敦厚，敬神崇鬼，深得國中貴人和祭祀擁戴。

次子中衍，性喜遊蕩，交遊廣泛，與衆王室貴族交情頗好。

二人乃是一母血親，感情甚深，中衍處處以啓爲首，二人合力，勢力極大。

中衍力促兄長奪位，啓被形勢推動，在貴族、巫師和王室方國的支持下，也對帝位發起了沖擊。

而那幼子受，雖然年輕，卻也不是個好對付的。

他聰慧機敏，才具過人，能識人之能，聽人之谏，不以出身而輕人，不以貴賤而用人，天下英才皆投之。

更兼這子受勇猛過人，能緻師陣前，能手格猛獸。又有統兵治軍之才，曾爲老商帝麾下之将，也曾獨自領軍，西征羌戎，東伐蠻夷，屢立戰功，在軍中威望無人可及。

如今，就在老商帝眼看要撒手而去的關頭，雙方圍繞着帝位明争暗鬥，各自的勢力在朝堂民間，鬥的不可開交。

帝位之争有多危險，鬥耆國幾位使臣非常清楚。他們生怕被卷入其中，哪還顧得上爲聶傷讨爵位？一心隻爲了保命，每日縮在公吳母家府中，連門都不敢出。

三位王子正緊鑼密鼓的要決一死戰，各自的兵馬都準備發動了。誰想，王室派往各處求醫的使者忽然從西方周國帶來了一位高明的巫醫。

這位巫醫看過老商帝的病情，爲之作法之後，老商帝居然又活了過來！

他不但人清醒了，還不用人扶就能滿面紅光的四處轉悠，聽說在醒來當晚，就連續弄了兩個侍女。看來一時半會是死不了了。

見老家夥居然不死了，雙方隻好偃旗息鼓，一起收兵。籠罩在殷邑上空的内戰陰雲終于散去了。

老商帝這次的病情反複，其實對幼子受很有利，他本來就支持子受繼位。

而對長子啓卻是個噩耗。他們的野心和勢力已經暴露在老家夥的面前，肯定會受到打擊。

啓一方勢力不甘失敗，也不再隐藏實力，開始在朝堂上公開争奪權力。

巫師和貴族們的勢力很大，商帝也不能無視這些人的意見，更何況老商帝子羨這些年的權柄已被削弱，更無法對抗長子的勢力。

幼子受的力量主要在軍中和民間，政争中也落于下風，他們父子倆并肩作戰，才頂住了對手施加的壓力。

雙方一時僵持起來，短時間内，誰也奈何不了誰。明眼人都看得出來，除非老家夥死了，否則分不出勝負。

就在這時，鬥耆國使者總算找到了願意理會他們的大臣，被人引薦入宮，來見老商帝。

本來，苦庚幾人想着趕緊拿到爵位就立刻逃離這個是非之地，誰能想到，他們的到來，竟然成了雙方打破僵局的突破口。

老商帝接收了鬥耆國獻上的禮物，對其謙卑的态度都很滿意。這年頭，各個方國對王室的态度越來越輕慢了，很少有像鬥耆國這麽懂事的方國。

他允了鬥耆國所請，準備冊封鬥耆國新國主傷爲新一代鬥耆候。

結果對面的長子啓的勢力不幹了，堅決反對分封聶傷。

其實鬥耆國和雙方都沒什麽利益關系。但是秉着敵人贊同的我們一定要反對的政争原則，啓一方就是不同意分封。

理由也說得過去，那聶傷乃是一篡國賤奴，不問罪與他，已是王室的仁德了。他一賤奴，何德何能，敢佩戴候冠？

老商帝和子受自然不會示弱，說道聶傷是聶侯嫡子，并非賤奴。又是鬥耆候之婿，該通過了溶血池的考驗，不但合情合理，天帝也授命與他，爲何不能領鬥耆候之爵？

這個時候，誰也不能再退一步，雙方劇烈争吵起來，甚至在朝堂上大打出手。好幾個貴人被打的血流滿面，連堂中幾百斤重的大鼎都掀翻了。

鬥耆國幾人被吓壞了，縮在角落裏不敢做聲。

雙方争論了六七天，一直都沒有結果。

事情再這樣發展下去，鬥耆國幾人可能要遭殃，國臣費老見勢不妙，便急從公吳母家借來一批寶貨，暗中來見啓。

這費老是個人精，常年奔走出使各國，見多識廣，眼光毒辣。

他把寶貨獻與啓後，便求啓放自己一馬，并勸說道：“商帝有權，子受有威，二人手握重兵，豈是政争能夠擊敗的？世子若想在朝堂上赢得帝位，怕是緣木求魚了。”

啓等人聽了，都悚然大驚。鬥耆國使者一番話，真是一語驚醒夢中人啊。

他們醒悟了過來，于是不再糾纏鬥耆國之事，開始轉向争奪軍權。

老商帝和子受一方雖然赢了，但還是有阻力存在，最後隻能各退一步，沒有答應鬥耆國請求的鬥耆候，改封了聶傷家族的爵位，聶侯。

……

聶傷聽了苦庚的講述，很是欣賞那子受，心中暗道：“此人頗有雄主之相，但願他能繼位。”

“不不不，不能讓子受繼位！”

他立刻否定了自己的想法，“商國要是有個雄主，我的事業便難做了。還是換那個崇鬼神，愛貴族的啓上位的好。這家夥定然重用神棍和腐敗貴族，呵呵，等他把商國搞的一團糟，正好利于我鑽空子。”

“對了，國主，在我們離開前，那幼世子子受曾來見過我們，并要我等帶話給國主。”苦庚講述完，又提了一句。

“哦？子受找你們？”

聶傷直覺其中有陰謀，眼珠子轉了轉，打起精神問道：“他要帶什麽話？”

苦庚道：“那世子子受來了以後，先問過我們關于國主你的事情，問的非常詳細，我們便也沒有隐瞞，都告訴他了。”

“他聽着國主你的事迹，不斷的擊掌喝彩，還不停自語道，要是換做我，一定能做的更好吧？最後，那子受又道，他和國主你都是蓋世英雄，他十分欣賞國主，若是有機會，希望能和國主見上一見，”

聶傷聽了，臉上露出奇怪的表情，摸着下巴沉思了一會，又問道：“他讓你帶的話是什麽？”

苦庚道：“子受讓我告訴國主，請國主準備好兵馬，不久之後，便會有用武之地。”

聶傷狐疑道：“此言何意？”

苦庚解釋道：“子受言，西周巫醫用巫術激發了商帝的潛力，确信商帝還能活一年，一年後必死。他想趁着這段時間，發大軍讨伐東夷，再立戰功，好利于自己争奪帝位。”

聶傷笑道：“他怕是見了啓一夥開始向軍隊下手了，所以才想把軍隊帶出來，讓外人插不了手。這個子受，果然很聰明呀，舍棄一切也要保住軍權。”

“應該是這樣了。”

苦庚也笑道：“子受道，帶他發兵之時，希望國主也能出兵，助他一臂之力，共同讨伐東夷。日後若他能奪得帝位，定會厚報國主。“

聶傷想了想，不禁笑道：“他不是要我幫着讨伐東夷，而是要我幫他壯聲勢，助他奪取帝位。”