聽到有人應聲，聶傷忙看去，卻是個身材瘦小的奴隸，聽聲音年紀應該不大，渾身黑不溜秋的是衆奴隸中最黑的一個，隻有眼睛和牙是白的。
“你會燒白炭？”聶傷怕把此人吓回去，做出一副和藹的模樣問道。
“小人看過掌炭和幾個百工的操作，記得過程，隻要國主不怪罪小人，可以讓小人試試。”小奴隸低着頭說道。
“我爲什麽要怪罪你？”
聶傷歡喜的拍了拍他的肩膀，笑道：“放心去試，燒出白炭我就封你做掌炭，就算燒不出來，看在你願意爲我出力的份上，也會赦你奴隸身份，拔你爲平民，并賜下田地給你。”
小奴隸的眼睛一下睜大了，撲通一下跪倒，邊磕頭邊叫道：“小人謝過國主，小人一定要爲國主燒出白炭來！”
“起來吧。”
聶傷在木柴堆上蹭掉手上的黑灰，問道：“你叫什麽？”
小奴隸忙站起來答道：“小人叫祝徕，這裏的人都叫我黑徕。”
“呵呵，他們也不白啊，偏偏叫你黑徕。”
聶傷笑了笑，突然想起了什麽，看着那黑徕問道：“你居然有姓？以前出身不錯吧？”
那祝徕抹了把臉，說道：“小人曾是鄰近鑄國的小家族之人。兩個月前，西邊的鄣國和宿國齊攻我國，鑄國戰敗，我的家族也被敵國軍隊滅了，國城亦被圍困。”
“小人無路可去，便和一群逃亡之人往鬥耆國逃來，路上偏又遇到野人，同伴都跑散了。我孤身一人越過東山，結果又被抓掌炭一家抓住，他們不聽我解釋，就把小人打做了奴隸。”
“是這樣啊，那你更應該脫離奴籍了。”
聶傷不再多言，直接道：“給你十天時間。”
那祝徕躬身拱手道：“成與不成，十天足已出結果了。”
聶傷見他言語得體，果然是有見識的貴族出身，不禁對他多了幾分期待，扭頭對工宰說道：“這祝徕暫時就是掌炭，讓這裏的人全力配合他，我不想看到任何妨礙制炭的事情出現。”
“是。”工宰知道輕重，把兩個監事的百工招來，神情異常嚴肅囑咐了一番，兩個百工不斷的點頭保證。
二人聽完工宰訓話，便來到祝徕面前，恭謹的說道：“請黑……請掌炭指導我們燒制白炭吧。”
祝徕看了聶傷一眼，見聶傷對他投來鼓勵的眼神，很光棍的一抹鼻子，大步走到炭窯前，通過看火孔朝裏面看了看，說道：“不要急，裏面的火勢很好，隻要等着就行了。”
衆人一聽，除了聶傷之外，都露出了不信任的眼神，工宰小心的問道：“你……掌炭，你能不能告知我等，燒制白炭和普通黑炭的方法，有什麽不同？”
祝徕不愧是做過貴族的，對百工們敝帚自珍的技藝根本不當回事，大大咧咧的說道：“他們以前燒炭時，每一個細節我都用心記住了，秘訣其實就兩樣，猛火和出窯。”
工宰認真聽着，拱手問道：“能否爲我等詳解？”
祝徕呲着白牙笑道：“白炭在窯内燃到最旺時，要開打風口，讓其火勢愈旺，再燒一段時間，這與黑炭悶窯的做法完全相反。”
“還有，炭燒好之後，黑炭會熄火，繼續悶窯，待火炭慢慢冷卻再出窯。白炭則直接打開火門，把紅炭拖出窯，再蓋上濕土熄火。待火炭涼下來，其上會變成白色，是爲白炭。”
“訣竅原來如此！”
衆人聽他講的頭頭是道，都不由信了，同時也爲自己得知燒制白炭的秘訣而欣喜。
聶傷也是大喜，他原本就認爲白炭的燒制方法肯定不會太複雜，一聽祝徕說道，直覺就是這樣沒跑了。
“祝徕，你現在是正式掌炭了！”
……
“國主，那祝……那新掌炭真的說鑄國被滅國了？”
侯府内，家宰鄖丁聽完聶傷講述的炭場經曆，注意力卻沒有放在白炭之事上，而是問起了鄰國之間的戰事。
聶傷回憶了一下祝徕的話，搖頭道：“那祝徕隻是說鑄國被兩個叫什麽國的合力圍攻，軍隊戰敗，國城也被圍困了，沒有說鑄國滅亡。不過已經是兩個月前的事情，估計現在鑄國已經被滅了吧。”
鄖丁撚着胡須笑了笑，道：“那可不一定，鑄國國城依山而建，易守難攻，三五倍兵力也不一定能攻下，更别說鄣、宿兩個小國。”
聶傷暫時對國外形勢不感興趣，隻想埋頭種田，擺手道：“他們打生打死，和我們沒關系，隻要守住四道關口，周邊小國誰也奈何不了我們。别去管他們，先把國内的事情做好。”
鄖丁躬身道：“國主，若是平時，他們打的你死我活确實和我們沒關系，但現在形勢有變，小臣認爲，和我國有大關系了。”
“哦？”聶傷一下緊張起來，問道：“難道那兩個小國打下鑄國，會順勢攻擊我們？若是如此，形勢就真的有些危險了。”
雖然面對的是兩個小國，但鬥耆國也是小國啊。如果被兩個剛剛取得大勝的對手趁勢圍毆，内部不穩的鬥耆國的确很危險。
“哈哈哈。”
鄖丁大笑起來，說道：“鄣、宿、鑄三國，不過是從他國分離出來的大家族而已，得到王室的分封才不到百年，國力弱小。鄣、宿兩國的人口加起來，才勉強比我鬥耆國多一點，想攻打地勢險要的我國，純粹是找死。”
“這樣就好，我們現在急需休養，不能再發生動蕩了。”
聶傷松了口氣，同時心裏吐槽着：“商朝怎麽這麽多亂七八糟的小國家，屁多點人口，還愛打架，到處都打成一團，簡直是村鬥時代！”
鄖丁聽到他的話，笑意消失了，看着低頭檢查竹簡的聶傷，小心的說道：“國主，其實這是個一次出兵的大好機會啊！”
“嗯？”聶傷擡起來頭，放下竹簡，表情嚴厲的盯着鄖丁。
他對鄖丁的這個建議很是警惕，這胖子是不是給自己挖坑呢？
他不是不敢打仗，而是很清楚現在的形勢，必須先安定國内。上次對南山野人的戰争是形勢所迫，非打不可，他也豁出命來豪賭了一次。但現在又無危機，自己又表明态度要安心種田，爲什麽鄖丁這厮還要揣掇自己出兵呢？
鄖丁也被聶傷看得渾身直冒冷汗。别看這位國主表現的平易近人，鄖丁卻從沒忘記他曾是個殘暴好殺的鬥奴，萬一自己惹他不高興了，後果很嚴重。
“國主……請、請聽我解釋。”
鄖丁不敢再賣關子，擦了把汗，語速極快的說道：“小臣建議出兵，對國主籌劃的交易銅礦石之事有巨大好處。”
“慢點說，說仔細點，我不催你。”聶傷一隻手拄在矮幾上，淡然說道。
“是是……是這樣的。”
鄖丁慌忙取來侯府收藏的那張漫畫一樣的羊皮地圖，指着鬥耆國西南方向說道：“國主請看，在我鬥耆國南山、東山一線之外，由西往東，列着三個方國，分别是宿、鄣、鑄三國。”
他指着最西邊的宿國道：“其他兩國不提，單說這宿國，它位于我國西南兩百裏外，地處汶河和巨野大澤之間，控制着這兩處往南方的水道。”
聶傷這段時間的精力全放在了内部事務上，國際形式雖然也了解過，但是細節方面所知甚少。關鍵是各種小村落一樣的鳥國家太多了，他也了解不過來。這還是第一次詳細的聽到他國的情況，聽的非常認真。
鄖丁見他神情有所轉變，一下放松了許多，語氣也放慢了，觀察着聶傷的臉色道：“英國人要想運輸礦石達到我國邊境，必須要經過宿國控制的水道，這對我們兩國的交易是個極大的危險啊！”
“什麽？”銅礦石交易可是聶傷的要害，他一下跪坐起來，伏在矮幾上仔細觀察地圖。
待看清了形勢，頓時惱火不已，用手指使勁點着宿國的位置，對鄖丁斥道：“爲什麽你之前不提此事？”
鄖丁忙道：“國主息怒，之前我提過此事了。”
他急忙在地圖上畫了個弧線，解說道：“我對國主說過，從這裏繞過汶河口，到巨野大澤北部接頭。不過路程多了三四百裏，我們還要出動車隊，沿着大河走幾百裏去接貨。”
“……好吧，我想起來了，你說過，是我誤會你了。”聶傷想了想，好像鄖丁的确說過，便坦然向他緻歉。
倒不是聶傷疏忽，而是他不熟悉此時的地形，對路線合适與否心裏根本就沒概念，當時隻能随口同意了這個方案，印象不深。
“這麽說來，走東邊宿國這條路要近的多？”他在腦中努力把漫畫地圖想象成後世的标準地圖，總算看出來了不少東西。
“正是。”
鄖丁用蠶蟲一樣的胖手指指着地圖道：“這條路不但近，還很方便，我們的車輛隻需行一百裏平坦道路即可接到英國人的船。”
“爲什麽不能從宿國境内通過？我們和他們有仇嗎？”聶傷對鬥耆國的恩怨史完全不了解。
鄖丁苦笑道：“我們确實和宿國有仇。”
“國主當知，制作盔甲最好的皮料乃是犀皮，可我鬥耆國四面險山，國中幾無野犀。而在我國西南，卻是大片平原，還有巨野大澤，那裏叢林茂密，河道衆多，正是野犀、水犀栖息之所。”
“我鬥耆國曾想出山到平原上獵犀，可是去路卻被宿國堵住。那宿國言道，此地犀兕皆是他們的國産，不許我們過去獵犀，要想獲得犀皮，隻能和他們高價交易。”
“先代國主由此和宿國大戰過好幾場。那宿國陸戰不是我國的對手，可是他們卻是極擅水戰，駕舟在水面上往來，在水泊裏躲藏，專門偷襲我方後路。我國數次發兵，都被拖的精疲力盡，無功而返。兩國自此交惡。”
鄖丁指着聶傷挂在牆上的盔甲，笑道：“所以，國主你看，我國的盔甲，大都是黃牛皮制作的。”
“犀牛真的很多嗎？”聶傷想象不出來，後世成了瀕危物種的犀牛遍地跑是什麽樣的景象。
“很多。”
鄖丁肯定的說道：“犀象野牛，這種大野獸，在平原上到處都是。宿國那裏，遍地都有犀兕遊蕩，巨野水澤裏更是水犀滿泊，巨鳄成排。光是犀牛，怕不有幾千隻上萬隻！”
聶傷聽呆了，眼前浮現出非洲草原上幾百萬隻角馬奔騰，以及河流裏漂滿了河馬和鳄魚的場面。
“這、這還是中國嗎？”
他咽了口口水，潤了一下幹燥的喉嚨，道：“我明白了，我們要殺犀牛，宿國不讓殺，所以打了起來，從此就結下了仇。”
鄖丁笑道：“犀皮是宿國的特産，他們以捕殺犀兕謀利，當然不許我們搶他們的犀牛。”
“宿國的犀皮暢銷各國，用此物換來了巨量的财物，宿國雖小，卻由此而富。”
“不過，犀兕栖息之地，不隻是他一國占有，還有旁邊的鄣國和鑄國，宿國占了五成，鄣國和鑄國共占五成。三國爲了争奪産犀地，常年争鬥不息，導緻其國雖富，卻都難以壯大。”
聶傷聽的好笑，考慮了一下，說道：“你的意思是，這次宿國大軍在外，國内空虛，我們趁隙攻打其國？”
鄖丁興奮道：“小臣正是此意。”
“那宿國水道繁多，國人皆長于操舟，我國士兵則不擅水戰，即便國勢再強幾倍，也奈何不了他。但這次，卻是難得的好機會，攻滅宿國後，不但能消除一個強敵，還能打通運礦水路，占據犀皮産地，可謂一舉三得！”
他說的激動，聶傷卻猶豫不定，站起身來在屋裏來回走動，思忖道：“利益雖大，但是有沒有必要冒險呢？”
他才當了幾天國主，就敢連續兩次發兵？大軍一動，國内必然震動，那時，他是帶兵出戰呢，還是坐鎮國内？哪樣都不放心！哪頭離開他，都有翻船的可能性！
“此策雖好，但是不适合現在的國内形勢。我安下心來種田，用不了幾年，實力就會碾壓周邊小國，完全用不着冒這種險！”
聶傷已經傾向于放棄這個計劃了，鄖丁見了，急忙勸道：“國主，這次若不抓住機會滅了宿國，以後就算花費十倍的力氣，也不一定能打敗那幫難纏的水賊啊！”
“更關鍵的是，繞遠路運輸礦石，一路也不安甯，必須派數百士兵押運，來來回回，花銷也不小啊。時日長了，甚至超過攻打宿國的大軍花銷！國主，你……”
他見聶傷背過了身子，一下反應過來，這位願意聽人意見，但絕不喜歡别人替自己做決定，急忙閉上了嘴。
卻見聶傷沉思了良久，忽聽轉過身來，說道：“我已經下定了決心，你不要再說了！”