安東尼很惱火，他煉制的第一爐鐵水出來了，灌入模具中制成了一條條圓圓的鐵棍。

可是等鐵棍冷凝之後，取出看時，質量卻不好，其中有着諸多的氣泡，若是用之鑽制槍管，質量肯定不行。

安東尼思考之後，認爲木炭加的少了，便再次開爐煉鐵，可是第二爐還是失敗了，眼看着數日過去了，他連鑽制槍管的合格鐵料都沒弄成，安東尼終于不淡定了。

事實上在煉鐵這件事上，安東尼是二把刀，他也隻是根據澳門兵工廠的高爐樣式，然後照葫蘆畫瓢立了一個，而對煉鐵的詳細流程卻知之不詳。

眼看着時間一天天過去，安東尼變得焦急無比，若是不能取得比賽的勝利，每年一千兩銀子的高額薪酬将成爲泡影，他将會回到原來貧困的狀态中去。

最後，還是一直跟着他負責翻譯工作的陳于階看不過去，認爲是他高爐的設計不合理，高度和通風使得爐溫過低，才造成了煉制的鐵質量不過關。

陳于階博覽群書，跟随舅舅徐光啓治學多年，于冶煉上也有心得，其爲人聰慧屬于天才一般的人物。

安東尼無法解決煉鐵質量問題，無法可施之餘隻能試着聽從陳于階的建議，重新修改了高爐，然後再次煉鐵。令他驚喜的是，這一爐的鐵質量終于達到了要求。可是時間已經過去了十二天，距離一個月的比賽時間已經将近一半。

“三哥，三哥，”邱八氣喘籲籲跑了進來，“那紅毛鬼煉鐵煉成了。”

“煉成了？”劉三停下了手中敲擊的鐵錘，“不是說一直煉不成嗎？”

“好像是兵部司務陳大人給他支了招，他重新改了高爐，這才煉出鐵來。”邱八如是道。

“陳大人幹嘛幫一個紅毛鬼啊？”劉三疑惑的道，不過随即搖搖頭，并不在意。

“不過那又怎麽樣，一個月的時間已經過去了十二天，咱們已經做了三支铳管，抓抓緊每組能做三支，他現在一支都沒有做出來，再怎麽也無法趕上，這次比賽咱們赢定了！”

劉三自信滿滿的說道。

溪流高爐旁，陳越撚起一根鐵棍來仔細看着，沉甸甸黑黝黝筆直筆直，從肉眼看和後世的工業産品看不出什麽不同。

“侯爺，這鐵質量極高，強度和延展性要好得多，不像一般的鐵料那樣脆。”陳于階興沖沖的說道。

“比咱們軍械司原來所用鐵料如何？”陳越冷靜的問道。

“質量高上何止一籌！”陳于階道，來到揚州已經有些時日，他每天都呆在軍械司中，對平南軍武器的打造非常了解。

“你認爲這是爲何？爲何咱們自己煉制的鐵料不行。”陳越再次問道。

“應該是高爐的結構和所加木炭的問題。咱們原來的鐵都是從各處鐵礦采購，都是别人煉制好的成品，而咱們大明煉鐵和西夷人不甚一樣。”陳于階道。

陳越想了想，也想不明白怎麽回事，他對冶煉完全不通。不過他卻知道高質量的鐵的重要性，大明武器質量差很大的原因是制作武器的鐵不行。即使在另一個時空的後世，冶煉技術已經非常先進，可是每年還需要進口大量高質量的鐵礦。

“陳司務一直跟着那安東尼，想必已經弄通了煉鐵爐的結構，這項技術可以在咱們軍械司推廣，這事就交給陳司務了。”陳越道。

“願爲侯爺效力”！陳于階高興的道，來到揚州已經有些時日，他終于得到了具體的任務，而不是以兵部司務的身份每日裏在這裏閑逛。

“這鐵既然像陳司務說的性能那樣好，除了用在制作槍管，應該可以用在其他地方，比如鐵甲。咱大明的鐵甲都是制成一片片的甲葉，然後用皮繩編制而成，可是西方有一種闆甲，全身通體都是鋼鐵制作，強弓勁弩也不能射穿！”陳越想了想，道。

“侯爺說的可是重甲？”陳于階問道。大明也有重甲騎兵，在原來的關甯鐵騎中就有，人馬俱着重甲，滿鞑中的白甲兵也是重甲。

“是這樣的樣式，”陳越想了想，撚起一根樹枝，憑着記憶在地面上畫着。他前世做警察熱愛手工制作，買過很多資料，也在網上看過許多，親手做過手弩，當時想過什麽樣的鐵甲能擋住勁弩，于是便查了查铠甲的資料，其中就有西方騎士的闆甲。

闆甲這種全身家具，在火繩槍普及以前在西方非常流行，可以有效抵抗弓弩和長槍的正面沖刺，不過随着火槍的出現，做工良好的闆甲可以有效抵滞子彈正面的穿透，但巨大的沖擊力常會導緻護闆向内凹陷而出現損傷，子彈與闆甲撞擊時發生的振動同樣會給人體帶來嚴重的傷害，闆甲漸漸的沒落。

可是平南軍以後的假想敵是八旗兵，八旗兵中雖然有火器，但使用火铳的多是較爲孱弱的漢八旗，比如三順王的部下。而真正的滿八旗大都使用強弓硬弩。

闆甲可以有效的抵抗強弓勁弩的射擊，和滿鞑白甲兵的三重重甲的防禦力可以比拟，而重量卻又比白甲兵的重甲輕很多。

明人的體格普遍比職業軍人八旗兵要差，很多士兵穿着重甲根本無法行軍打仗，若是能制作出闆甲來，就可以組建一支能夠和八旗白甲兵硬抗的鐵甲兵來。

“這闆甲全身大部分是一體的，打制起來恐怕有些難。”陳于階仔細看了陳越畫的圖，說道。

“其實不難，你看了安東尼設計的水車沒有？既然水車能夠帶動車床鑽制槍管，爲何不能用水力把鐵塊撞擊壓成鐵闆？”陳越笑道。

陳于階仔細想了想，臉上露出了微笑：“侯爺所言甚是！”

“闆甲的事情就交給了你，這樣吧，我會向兵部行文，留你在總督府任職，暫時任軍械司五品執事，負責闆甲事宜。”陳越道。

“願爲侯爺效力。”陳于階點點頭，答應了下來。并不是看中了什麽五品執事，他兵部司務雖然是從九品，可卻是文官，這執事雖然五品卻是武職，地位其實相差不大。

讓陳于階答應的原因是，他願意從事這方面的技術工作。