在饑餓面前，任是老實巴交的竈戶鹽民，也變成了殺人越貨的強盜。爲了自己和家人的生存，良知和道德又算不得什麽。

如臯豪商王賢爲了鼓動民亂給揚州的總督府施壓，派人趁夜搶劫了糧行，誰知道轉眼間他的莊子又被人攻下。莊子裏堆積如山的食鹽沒人去動，數百擔糧食和上萬兩用于采購食鹽的白銀卻被搶了一空，看門的老管家被殺死，莊子裏的打手死了十多人，強盜走的時候還放了一把火，把莊子整個燒了起來。等第二天天明他回到莊子時，看着滿目瘡痍還在燃燒的莊子時，王賢欲哭無淚。

強人趁夜搶了如臯城外的糧行和王老爺的莊園的事情，就如同一陣春風一樣刮遍了整個鹽區，其他斷頓的竈戶們受到了鼓舞，也看到了活下去的希望，一些膽大的便群起效仿，向附近的豪竈大戶動起了刀子。一時間北起海州，難道通州，整個兩淮鹽區一片大亂。

各鹽檢司的弓手們緊張了起來，全部出動鎮壓動亂，然而往日溫順的竈戶在饑餓的威脅下膽子大了起來，悍然敢和官府對抗。

白駒場，數百竈戶在一個綽号叫漫天風的帶領下趁夜攻打鹽檢司，把鹽檢司一百餘弓手殺得大敗，搶奪了大批的武器武裝自己，叫嚣着攻向東台縣城。無數附近的竈戶趕來彙集，到達縣城時已經擁衆兩千餘人，東台縣城門緊閉，縣令慌忙派人前去揚州府求援。

通州沿海，竈戶們鼓噪聚集了起來，向通州鹽運使分司請願，要求官府收購竈戶們手中的食鹽，好換的糧食糊口。通州鹽運使慌忙派人往揚州鹽運使司送信，請示該如何解決。

揚州城内，鹽運使梁煥平和揚州知府馬名錄聯袂來到總督府，求見江北總督平南侯陳越，可是卻被告知，平南侯不在城中，而是去城北的新兵營主持考核各地來的衛所軍官去了。

“都什麽時候了，淮安，泰州，通州，三個分司都派人報信，報告了各地的動亂，鹽檢司已經無力彈壓暴亂的竈戶，再這樣下去，整個鹽區會弄得天翻地覆，平南侯他這個時候竟然不在總督府，去主持什麽衛所軍官考核，真是豈有此理！”

梁煥平暴怒了起來，他身爲鹽運使，若是鹽區竈戶發生大亂，第一個責任人就是他，無論如何也逃不了關系。

可是這次動亂的根由卻是陳越悍然查抄了三大鹽商的府邸造成，梁煥平覺得這黑鍋他背的實在太冤。

若無陳越，這裏的一切都還和原來一樣，自己還是好好的當着鹽運使這個肥差！梁煥平恨恨的想着。

“沿海各縣也都來報，屢有竈戶鬧事之舉，一夥強人竟然搶了如臯城外的糧行還有一家富戶的莊園，雖然是夜間，可實在是膽大包天。

更甚者，東台的暴民竟悍然圍了縣城，爲首的竟然扯出了什麽漫天風的匪号，這分明是造反！”

馬名錄苦笑道。他原來就擔心會出現動亂，沒想到動亂會這麽大。如臯和東台都是揚州府轄縣，出了變故他這個知府也有責任，這也是他來總督府面見陳越的原因。就是希望總督府能夠拿出辦法，消弭這場禍亂。

當然，最好的辦法就是陳越放棄針對鹽商之舉，把查抄的府邸财富歸還給衆鹽商并宣布他們無罪，如此鹽商們就可以繼續收鹽，竈戶們手中的鹽能夠賣掉自然也就不會再鬧事了。

可是，平南侯他年輕氣盛，會輕易服軟嗎？馬名錄擔憂着。

揚州城外一處别院，江鶴鳴、林嘯天和沈默三大鹽商正彈冠相慶。

“哈哈，太爽了，如臯大亂，東台竈戶圍攻縣城，其他各處鹽區也都動亂不休，我看這姓陳的該怎麽辦？今年的鹽稅無論如何也收不齊，去年兩淮還收了六十萬兩銀子，今年估計連三十萬也沒有，我看朝廷還會容忍他陳越不會！”

林嘯天哈哈大笑道。

“不僅如此，聽說江西湖廣已經鬧了鹽慌，鹽價已經漲到了一兩二錢一斤。大部分百姓根本吃不起鹽，當地官府已經紛紛向朝廷上奏，奏請迅速運鹽到當地。”沈默也笑眯眯道。

“内地鬧了鹽慌，鹽區的竈戶食鹽卻賣不出去鼓噪鬧事，兩相夾擊之下，這姓陳的離滾蛋也不遠了。”林嘯天笑道。

“還不是慶功的時候，你們可不能輕視了這位平南侯，人家弱冠之齡就立下了這麽大的功勞得封侯爵主掌一方，豈是輕予之輩？”江鶴鳴搖搖頭，卻潑冷水道。

雖然他内心也以爲大局已定，可卻隐隐有些不安，他不認爲就這樣就能打敗這位平南侯。

“都已經這樣了，姓陳的還有什麽咒念？他可以出兵剿滅暴亂的竈戶鹽民，可怎麽解決食鹽賣不出去的問題，又拿什麽去養無數的竈戶？要知道，整個兩淮的竈戶加起來總人數何止百萬？”

林嘯天哈哈笑道，“一個二十來歲的年輕人，機緣巧合立下些功勞，就不知道天高地厚，竟然敢向兩淮鹽政動刀子，他也不掂量掂量自己到底有幾斤幾兩。整個兩淮可并非隻有咱們三家鹽商，而是牽扯到成千上萬人的利益，斷了這麽多人的飯碗，又豈是他一個小小的侯爵能擔待得起？”

沈默也微笑着點頭，同意林嘯天的看法。

“無論如何，不可大意！”江鶴鳴搖頭道，“咱們還得發動各家的勢力，在朝堂上再給陳越一波攻勢，隻有把他徹底趕出揚州，咱們才能高枕無憂。

對了，鹽督禦史範正道那裏咱們不可輕視，沈賢弟，你見過範大人了嗎？他怎麽說？”

“還能怎麽說？一萬兩的雪花白銀，就是閻王也得低頭。他範正道不過是一介七品禦史，每年朝廷的俸祿百餘兩銀子，這麽多的銀子他十輩子也掙不下！”

沈默微笑道。

“範賢弟做事我自然放心，這樣大家各自回去準備吧，争取把姓陳的早日趕出揚州！”江鶴鳴點頭道。

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