在派出夜不收的第二天，一支十來人的隊伍從西面山道而來，迳自進入了西山鎮，卻是派去陽泉采購硫磺硝石的李雄、陳岩等人回來了。

帶回了整整兩大馬車的硫磺和硝石，看樣子足足有三四千斤。

“大人，俺們帶着硫磺硝石回來了！”老李雄腰杆挺得筆直，望着陳越微微笑着，一個多月的旅途匆匆使得他滿身的疲憊，渾身上下到處都是灰塵，可是精神還很好。

“少爺！”陳岩隻是看着陳越嘿嘿笑着，臉上的喜悅卻怎麽也阻擋不住。對陳岩這些十五六歲的少年家丁來說，跟着陳越的這些時日，是他們這輩子最爲幸福的時光。沒有了噩夢般的奴隸生活，能過吃飽穿暖，又有了尊嚴，不知不覺的，他們對這樣的生活有了依戀，把把他們救出苦海的陳越視爲家長而尊敬着。

走的時候連同李雄陳岩共八個，回來的時候卻有十五人，多出來的七個是賣家派來的夥計，山路太過崎岖，前不久有下了大雪，采購的貨物有些多，這些人一是幫忙把礦石運回，再就是來見見買家，約定下次礦石交易的事情。對開采硫磺硝石礦的陽泉礦商來說，挖掘出來的礦産主要是賣給官府以及大同軍鎮，間有一些趕制煙花爆竹的商家也會采購，可難得能有一次采購數千斤的大商戶，并且出的價錢要比官府高出很多。李雄告訴他們以後采購的數量還會越來越大，所以便派人前來和買主聯系，若是買主願意繼續購買，他們會主動，不過要适當加上一些運費。最後就是來看看買主的身份，畢竟硫磺和硝石是制作火藥的軍用物質，他們不敢賣給身份不明的人。

“陽泉的硫磺礦有好多，伴生出來的也有一些硝石礦，咱們采購的數量不算太多，硝石也完全能滿足咱們的需要。”李雄對陳越道，然後就賬目方面彙報了一下，總共花了不到三百兩的銀子。

“主要是路上積雪融化，導緻一些地方泥濘難行，很多時候隻能在早上趁着凍冰之際通過，要不然早就回來了。”

“路上倒是遇到過幾個蟊賊，以爲咱們是好欺負的肥羊，多虧了阿岩帶然護衛，一陣沖刺，殺死了五六個土匪，震駭的其他人都不敢動彈，這才安全的回了來。”

李雄絮絮叨叨的講述着路上的驚險。

“哪裏的土匪，人數有多少，離這裏遠嗎？”陳越問道，士兵初步練成，正需要通過實戰檢驗，去剿匪倒是一個不錯的選擇。

“就是離這裏四五十裏的地方，在一個叫卧牛山的地方，聚集着不下百餘名土匪，我們從卧牛山七八裏外的山道經過，幸虧出來搶劫的隻有二十來個，若是更多一些，恐怕我們這些人就難以幸免了。”李雄慶幸的說道。

後來陳岩向陳越說道，李雄在和土匪的搏鬥中表現的很勇猛，一杆長槍之下至少結果了四個土匪的性命，這才使得土匪驚恐之下退了回去。陳越這才知道，這李雄竟然是個高手，不過想想他邊軍的身份，也就能夠理解了。

既然李雄如此厲害，和他相伴來西山鎮現在正在養馬的那些老頭應該也都有些本事，陳越決定以後好好試探一下，總不能把他們就這樣養馬埋沒了。

給了一些賞銀把賣家派來的人打發了回去，約定三個月後再送一批貨物過來，陳越并付了一百兩的訂金。

接下來在李雄的帶領下，開始了制作火藥。首先用大塊的石碾子把硫磺和硝石碾碎，弄成粉末狀。

硫磺還好一些，純度很高，硝石乃是伴生礦，裏面的雜質非常多，需要進行提純。

李雄把硝石粉末放入一個大鍋之中，加水溶解成溶液，然後放入胡蘿蔔和草木灰一起煮，李雄說不出這樣做的原因。學過化學的陳越卻是知道一些，草木灰曾堿性，可以和硝石水中各種鈣鹽鎂鹽鐵鹽反應，生成碳酸鹽晶體沉澱析出。

把硝石水和草木灰放在一起煮沸後，稍微冷卻倒入另一個上端覆蓋細棉布的大桶，渣滓以及硝酸鹽晶體便被濾除。然後再把大桶中的硝石水冷卻，便會在上面出現結晶的芒硝。

提存的工藝不算複雜，李雄非常的有經驗，帶着幾個輔兵埋頭大幹了起來。陳越把那八個槍術火铳考核都爲三等的家丁撥給了李雄，這些人明顯不适合作爲士兵戰鬥，跟着李雄當技術兵也是不錯的。

芒硝提純以後，再碾碎粉，按照比例和硫磺粉、木炭粉混合。木炭則是鎮中碳匠燒制的上好木炭，用作制作火藥完全沒有問題。

把三種原料按照一定比例混合在一起，再進行攪拌，就成了褐色的粉末組合。李雄用一支杆秤仔細的稱量着各種原料的比例，陳越注意到這三種比例并非什麽一硫二硝三木炭，而是硝石的比例占得更多，木炭的比例反而不足三分之一。

陳越自己對火藥比例成分是不懂的，不懂就不胡亂插言，火藥這東西可不能胡亂制作，李雄作爲大同鎮專制火藥的軍匠，對他的技術陳越還是信任的。

把三種粉末摻在一起，火藥就算做成了，可是李雄說，這種粉末火藥可以用作槍炮的引藥，但不适合做發射藥，因爲它們放在槍膛炮膛裏燃耗不很充分，會有渣滓殘留。

所以要制成上好的火藥，需要把這些粉末火藥重新溶在水中，然後煮沸，然後把糊狀火藥晾曬，形成顆粒，這種顆粒火藥最容易點燃爆炸。

總之，制作火藥的流程很是繁雜，專業的事情交給專業的人去做。陳越專門劃出了數間偏僻隔離的房子作爲工坊，然後劃撥出人手物質，交代好注意事項，規定所有人一律不許帶明火進入工坊，進入後頭發需要用包住防止靜電摩擦等等，總之，一切發生事故的可能都要防範。然後，交代若有所缺，盡可以和巡檢司文吏單明磊索求，就放任李雄去做了。

就在火藥制作剛剛進行之時，派出查探敵情的夜不收們回來了，帶回了讓所有人震驚萬分的消息，滿鞑竟然已經占據了房山縣！

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