翌日，除夕，劉和帶着母親張氏和妹妹劉饒自宜城歸來。
劉和如今官居宜城令，作爲一縣之長，本不宜輕離轄地，他這次返回襄陽，并不是仗着劉景弟弟的特殊身份，而是他接到襄陽來信，荊州刺史杜襲準備舉他爲茂才，其主簿已至襄陽，待其明日正旦及冠後，正式宣布。
望着孕肚明顯的劉饒，劉景又好氣又好笑，口中微責道：“阿離你有孕在身，不在夫家安心養胎，跑回來作甚？”
劉饒和馬良成婚還不滿一年，卻已有六七個月的身孕，可謂進境神速，令劉和羨慕不已，他成婚比妹妹還早一些，可妻子桓湘的肚子直到現在都沒動靜。
“我想阿兄了……”劉饒抱住劉景的手臂撒嬌，這自然是借口，實際上她是不願待在夫家。
劉饒是遺腹子，從小沒有父親，在母親和幾位兄長的寵愛下長大，自由慣了，很是不喜馬氏嚴謹的家風，在夫家養胎的日子裏，對她來說簡直是度日如年。之前時常借着看望母、兄之名，留宿宜城官舍，遲遲不歸，這次更是跟着劉和跑回襄陽。
劉景最是清楚妹妹的秉性，無奈地搖了搖頭，接着目光轉向劉和，問道：“文義，對于州中欲舉你爲茂才，你是何看法？”
劉和沉聲回道：“杜（襲）使君雖與兄長相交莫逆，然杜使君乃清正之士，絕不會徇私廢公，此番舉我爲州茂才，想來是爲替曹司空拉攏兄長，或者，此事幹脆就是曹司空本人的意思。”
劉景微微颔首，向妻子鄧瑗遞去眼色，後者心領神會，知道夫君和小叔有事要談，當即領着繼母張氏及劉饒、桓湘離開。
轉眼間廳堂内僅剩劉景、劉和二人，兄弟倆同席而坐，劉景一邊悠然斟茶，一邊冷笑道：“阿弟猜得沒錯，曹孟德這是在借機試探我。按照舊典，孝廉、茂才皆要進京面聖。”
“那兄長你的意思是……？”劉和略顯緊張地問道。
盡管他知道劉景多半不會讓他入朝爲質，可不怕一萬，就怕萬一，此事他完全沒有自主權。
劉景笑道：“這還用問，當然是接受茂才，婉拒赴京了。”
劉和放下心來，随即又有些擔憂地道：“去年兄長就已拒絕曹司空聯姻之請，如今兄長又不遂其心意，會否徹底惡了曹司空，引其怒而興師？兄長當前正在謀劃江東，若曹司空橫生掣肘，恐對兄長大業不利。”說到這裏，劉和頭腦一熱，脫口而出道：“若兄長需要，弟願入京爲質。”
劉景聞言倍感欣慰，用力捏了捏劉和的肩膀，慨然道：“你有這份心就夠了，至于入質雲雲，休要再提，大丈夫處世，當自作主見，豈能受制于人？！”
“來，喝茶。”見劉和猶有憂色，劉景從容道，“文義不必擔心，河北袁氏沒有讨平前，曹孟德絕無大舉南下的可能，最多遣偏師襲擾，不足爲慮。不過接下來幾年，将是漢室興亡的關鍵，若我能在一兩年内兼并江東，而曹孟德未定河北，我當舉荊、交、揚三州之衆，西和劉璋，北聯袁氏，勤王許昌，興複漢室！反之，若曹孟德先于我……”
劉和心下大急，趕忙出言打斷劉景道：“兄長乃命世之人，智略蓋世，用兵如神，必能攘除無道，安定社稷！”
劉景不由啞然失笑，點頭道：“希望如阿弟所言。”随後和劉和聊起東征孫贲之事。
劉和聽得十分認真，不時提出軍事方面的問題，他從小就對軍事極爲感興趣，幻想着有一日能與劉景兄弟攜手，縱橫天下，可惜這個願望始終未能實現。
劉景此次東征孫贲，兩月間連下豫章、廬陵二郡，殲俘數萬敵衆，取得的戰果遠超預期。
隻是相較于陸上取得的輝煌戰果，水上就顯得相形見绌了。
劉景歎道：“欲取江東，水軍乃重中之重，文繡（劉祝）雖有才武，終究太過年輕，難以獨任。明年再征江東，我打算讓大兄劉（宗）伯嗣來統領水軍。”
劉和心中一動，出言問道：“大兄若随兄長征戰江東，荊州誰來鎮守？”
劉景沒有回應弟弟期待的眼神，他心中早有人選，“将從兄劉（修）元德調來襄陽即可。”
對于從兄劉修，劉景心裏頗有幾分歉意，長沙、荊南之于劉景，猶如關中之于高祖，河北之于世祖，其重要性不言而喻。
劉景以從兄劉修方嚴持重，有大将之風，每次領軍出征，便讓劉修留守長沙。
數年間，麾下衆将跟随劉景南征北戰，覆軍殺将，破國陷城，無不加官進爵，升爲偏、裨将軍者六，中郎将十餘，而劉修由于長年坐鎮長沙，缺少立功表現的機會，至今仍爲中郎将。
随着劉景奪取荊南東邊的豫章、廬陵二郡，荊南内部安定，四面無敵，不必再留大将鎮守，劉景正好趁機将劉修調來襄陽，表其爲裨将軍，領章陵太守，以彌補其這些年來的默默付出。
劉和雖知自己希望不大，卻也存了幾分奢想，聽到兄長屬意從兄劉修，臉上難掩失望之情。
劉景從小看着劉和長大，對後者的想法自然是一清二楚。
然而縱觀曆代開國者，兄弟齊心者有之，兄弟阋牆者亦不在少數，劉景身爲後世之人，對三國名将可謂了若指掌，族内又有劉宗、劉亮、劉修、劉祝等人可爲臂助，沒必要讓劉和掌軍。
劉和今年還不滿弱冠，卻已位曆浏陽、酃、宜城三縣，劉景擺明是準備将劉和培養成文吏。
劉景撫着劉和的後背，說道：“茂才乃國家獎拔吏士之科，文義此番被州中舉爲茂才，不宜繼續留任宜城，我打算近日上表天子，讓你轉任襄陽令。”
劉和精神不由爲之一震，由宜城令轉任襄陽令，看似平遷，實則不然，襄陽乃是劉景的治城，劉和身爲劉景之弟，本就身份特殊，出任襄陽令，意味着他有了涉足荊州權力核心的資格，這正是他一直以來所期盼的。
“弟必不令兄長失望！”
(本章完)