“劉子揚……”曹操聞言不由皺起眉頭，荀彧推薦的人選，雖是意料之外，卻在情理之中。
劉晔是光武帝之子阜陵王劉延的後代，目前擔任征虜将軍劉勳的司馬，其少時以才智知名淮南，被許（劭）子将譽爲“佐世之才”，乃淮南之名士英傑。
曹操有志扶助漢室，澄清四海，求賢若渴，按理來說像劉晔這樣的人才，曹操早就該收入囊中，爲己所用，而曹操之所以沒有這麽做，自然是有原因的。
建安初年，袁術在淮南僭号，加之淮南遭遇大旱，将士饑困，由此衆叛親離，豪傑蜂起。
其中有名鄭寶者，才力過人，以骁果著稱淮南，擁部曲萬餘，将富庶的巢湖地區據爲己有，又驅衆抄略四方，可謂兵強馬壯，一方所憚，廬江、九江人多前往依附，劉晔亦在此期間投靠于鄭寶。
後來曹操派遣使者南下淮南，案問州事，劉晔趁機邀使者來家中做客，從而将鄭寶誘來，于宴上故意灌醉鄭寶，而後詐稱受曹操之命，親自斬殺鄭寶。
曹操自己的道德底線就已經夠低了，可對于劉晔弑主的行爲，仍感到不恥，因心存芥蒂，所以始終沒有将劉晔招緻麾下。
曹操盡管不恥其小人行徑，卻也不得不承認，劉晔雖薄行寡德，然其膽略過人，文武兼資，确實是輔佐劉馥的極佳人選。
曹操心中當即有了決定，對荀彧說道：“劉子揚乃子台腹心，也不知子台願不願意割愛。”
曹操談及子台，也就是征虜将軍劉勳時，語氣顯得十分輕松，顯然兩人交情非同一般。
劉勳出身琅琊王室旁支，沛國曹氏與琅琊王室素來關系親密，曹操起兵讨董時，其父曹嵩曾舉家托庇于琅琊王劉容，後來劉容因病去世，曹嵩就此失去庇護，于返鄉時遭到陶謙毒手。
除了曹、劉兩家世代交好，曹操和劉勳亦有着深厚的私交，雙方好到什麽程度？劉勳之前割據廬江，後被孫策所敗，幾至滅亡，隻得北上投奔曹操這位故友。劉勳勢窮來投，竟然靠着和曹操的親密關系，從一介喪家之犬，一躍“貴震朝廷”。
“明公待劉征虜，可謂寵信至極，冠于京師，明公親自開口要人，劉征虜必然不會拒絕。”荀彧明顯話裏有話，其内心深惡劉勳其人，劉勳自恃爲曹操所親，貴寵驕豪，賓客子弟亦多行不法，卻少有人敢于收治之。
曹操當然聽出了荀彧的話外之音，卻故意裝糊塗，說道：“孤正欲宴請百官，慶祝大捷，正好讓子台帶劉子揚一同前來。”
荀彧暗暗搖頭，不再多言。
傍晚，百官紛紛趕往司空府赴宴，司空府巷道中一時間牛馬車輿，奴仆僮客，填塞街衢，牛哞馬嘶，人聲鼎沸，喧鬧異常。
劉勳不久亦與劉晔乘車到來，劉勳車駕駛入擁擠的人馬車流中，幾乎暢通無阻，一來劉勳有持戟甲衛在前開路，二來劉勳貴重京師，人皆憚而避之。
劉勳儀态不雅的側卧車内，懷抱手爐，口中說道：“子揚，曹公遣人登門相邀，特意囑咐帶你一同赴宴，其意不言而喻。”
劉勳随後又道：“不過曹公時至今日才生出招攬之心，着實有些出乎我的意料。”
劉晔當年是帶着萬餘鄭寶舊部投奔于劉勳，兩人又同爲皇室支屬，因此與其說是君臣，不如說是盟友，曹操要挖劉晔，劉勳縱然再不舍，也隻能同意。
“曹公非常之人，超世之傑也，其行爲，非我等所能揣度。”劉晔表面一副淡然的模樣，内心卻着實有些波濤洶湧。
他随劉勳來到許昌已經四載有餘，本以爲憑借自己的名聲、才略，很快就能脫穎而出，受到曹操的重用。然而四年過去了，卻始終不見進用，劉晔實在想不通，曹操爲何視自己如草芥。
好在四年的苦等沒有白費，如今曹操相招，即将苦盡甘來。
劉勳又道：“在我看來，子揚之才智，絲毫不下于荀（攸）公達、郭（嘉）奉孝、程（昱）仲德等人，子揚歸入曹公麾下，爲其籌畫，必能一飛沖天。”
劉勳深知劉晔智謀，冠絕當世，當年他要是能夠聽從劉晔的勸說，又怎會中孫策調虎離山之計，以緻廬江地盤被孫策所占，淪爲喪家之犬，幾至滅亡。
劉晔内心也認爲自己才策謀略，不遜于任何人，隻是念及曹操之前的冷落，又有些患得患失，歎道：“希望如将軍所言。”
不久車輿抵達司空府門前，劉勳從車上下來，領着劉晔，徑直登門，候于門口的侍從見到劉勳，立刻熱情的上前，口中說道：“明公正在後堂靜候将軍，将軍請随小人來。”說罷，在前引路，将劉勳、劉晔引往後庭。
後堂中隻有曹操、荀彧二人，見劉勳、劉晔到來，曹操當即起身，屈尊相迎。
曹操快步上前，一把拉住劉勳的手，笑道：“子台，你不是一直觊觎我府中所藏美酒嗎，今日我有求于你，将盡出府中所藏美酒，作爲補償，你今日可敞開肚量，盡情暢飲，不醉不歸。”
劉勳肅容道：“公有令，豈敢不從。”
言訖，兩人齊齊大笑。
曹操轉而看向劉晔，說道：“子台平日裏屢屢在孤面前稱贊足下，稱足下深中足智，料事如神，有良、平之才。孤心慕久矣，隻是不忍奪人所愛。”
接着曹操話鋒一轉道：“今南方有警，安南将軍劉景擅自發兵，侵犯豫章，劉（馥）揚州不能禦。孤之前詢問荀（彧）令君，誰可輔佐劉揚州，安定南方，荀令君向孤推薦足下，孤亦深以爲然，今孤有意以足下爲揚州别駕，足下可願擔此重任？”
劉晔一怔，内心大感失望，别說并肩荀攸、郭嘉、程昱等人，連司空府掾史都未撈到，直接被曹操一腳踢回了淮南老家。
不過劉晔轉念一想，既然自己在曹操這裏得不到重用，回淮南也不失爲一個上佳選擇，畢竟别駕有“半刺史”之稱，在州中可謂一人之下，萬人之上。
念及于此，劉晔俯身應命。
(本章完)