習祯奉劉景之命出使揚州，比劉景先行出發，由于楚、吳開戰在即，水道斷絕，習祯隻能沿着長江北岸，走陸路前往合肥。
習祯踏入廬江地界，沿途所見，盡是一片殘破荒涼的景象。
廬江郡自袁術時起，就飽經戰亂之苦，百姓多逃亡。
三年前孫策所置廬江太守李術，見孫策身亡，遂不尊江東号令。孫權有意拿其立威，舉兵攻滅之，以族兄孫河爲廬江太守。
不過由于廬江郡尚有梅乾、雷緒、陳蘭等擁衆數萬，割據一方，加上孫權新立不久，江東内部未穩，無力兼顧廬江，因此盡棄江西之地，徙民歸于江東。
劉馥出任揚州刺史以來，造城邑、立學校，廣屯田、興農事，頗有政聲。但他的勢力範圍，主要集中在九江郡，對廬江郡則是以安撫爲主，隻要梅乾、雷緒、陳蘭等人尊其号令，不爲叛亂，劉馥也就默許他們割據廬江。
當前廬江郡的形勢，和關中頗爲相似，地方上割據勢力遠強于郡縣，這樣的環境下，百姓根本沒法安心生活，廬江好好一處膏腴之地，就此淪爲荒涼之所。
相比于生活在水深火熱中的廬江百姓，九江百姓過得就好多了，至少他們能夠安心耕織，而不必擔心遭到賊人劫掠傷害。
習祯沿施水北上，在抵達與肥水的交彙處，合肥赫然在望。
合肥和襄陽一樣，過去都隻是普通縣城，因壽春屢遭兵禍，毀棄無餘，劉馥乃改治合肥。
合肥城雖小，戰備卻十分周全，深溝高壘，樓橹林立，縱然數萬之衆來攻，亦足以自守。
習祯車乘來到城門前，投以谒刺，守門吏見是荊州來客，不敢怠慢，急忙入郡府通禀劉馥。
劉馥此刻正和别駕蔣濟、主簿盛匡商議興治茹陂。
這兩年劉馥在芍陂修築堰堨，灌溉稻田，九江官民皆受益，因此劉馥打算再接再厲，興治茹陂，使廬江百姓也能受益。
聽到有荊州使者前來求見，劉馥頗感詫異，看向蔣濟、盛匡二人，疑道：“我與劉安南素無往來，他派人來見我作甚？”
蔣濟九江人，少有名稱，才智絕人，二十餘歲便成爲州别駕，任居“半刺史”之職，以其心智，幾乎瞬間便洞察了對方的來意，看了一眼旁邊面色大變的盛匡，開口道：“不出意外，當是劉安南決意興兵伐吳。”
“嗯？”劉馥皺起眉頭，他這個揚州刺史雖有些名不副實，但在江東也有一些耳目，知道劉景、孫權這對盟友近來反目成仇，雙方兵戎相見是早晚的事。
對此，劉馥其實是樂見其成的，他現在對江東幾乎施加不了任何影響，江東隻有亂起來，他才有機會将手伸進江東。
盛匡沉聲說道：“若果如别駕所言，劉安南将興兵伐吳，對使君來說卻是大好機會。”
盛匡與蔣濟年齡相仿，體格瘦弱而容貌嚴毅，他不是别人，正是前吳郡太守盛憲之子，與孫權有殺父之血海深仇。
他之所以跑來合肥投靠劉馥，就是抱着萬一之念，希望有朝一日能有機會向孫權複仇，這也是支撐他活下去的動力之一。
劉馥對盛匡的話不置可否，讓人引荊州使者前來。
習祯衣冠赫奕，氣質風流，步履從容走進堂中，拜見劉馥。
“安南将軍府吏習祯，拜見劉使君……”
“足下不必多禮，”劉馥懶得和他客套，直接開門見山問道：“足下此來，所爲何事？”
習祯在官學時，就以談論名動襄陽，口才極佳，從孫贲觊觎長沙開始講起，稱其暗中資助賊寇，侵擾長沙，劉景爲顧全大局，一忍再忍，直到現在已忍無可忍，決定發兵豫章，根絕禍患。
習祯最後說道：“安南将軍與孫讨虜過去曾指水爲盟，共讨逆賊，是以孫讨虜雖包庇其兄孫贲，安南将軍猶念舊盟之誼，不願與其刀兵相向，此次出兵，隻讨孫贲一人，不會侵攻吳地。”
這話怕是三歲孩童都不肯信，更别說劉馥了，隻見他沉下臉責備道：“孫豫章固然有錯，可到底是朝廷所任，劉安南未得天子诏命，豈能私自出兵？”
習祯坦然自若地回道：“下吏今來合肥，安南将軍尚在江夏，未有舉動，何言私自出兵？況且安南将軍總領南方軍事，爲國讨伐無道，不必拘于君命也。”
劉馥聞言面露不悅，習祯故作不見，繼續說道：“安南将軍此番隻誅孫贲，還長沙、豫章二郡百姓以安甯，無意侵占揚域。因此安南将軍特派我前來，詢問劉使君，有無豫章太守人選，安南将軍願派兵護送其上任。”
劉馥聽了習祯的話，心裏大感吃驚，沒想到劉景竟有如此決斷，爲了能夠争取到他的支持，甘願讓出豫章太守之位。
當然了，劉景也不傻，不會真的将豫章完全交給他，但哪怕隻是名義上，也足以讓他動心。
可惜這件事非劉馥一人所能決定，他需得請示天子、曹公。
劉馥讓人帶習祯下去休息，而後詢問蔣濟、盛匡二人意見。
盛匡立刻急不可待地勸道：“使君無論同意與否，都阻止不了劉安南出兵，既然如此，何不應其請，趁機将豫章收歸刺史部，乃至更進一步，聯手劉安南，剿滅孫權，收複江東。”
盛匡進一步說明道：“孫氏經營江東，已有三世，士民親附，劉安南率兵攻略吳地，士民定然追随孫氏，舍命相抗，劉安南想要奪取吳地，絕非易事，屆時殺戮必重。吳地百姓慘遭塗炭之苦，使君善而撫之，就算不能傳檄而定江東，亦足以與劉安南分庭抗禮……”
“萬萬不可！”在蔣濟看來，盛匡完全被仇恨沖昏了頭腦。
“劉安南，人傑也，素爲曹公所忌。今曹公用兵于北方，委使君以東南之事，使君當以牽制劉安南爲上，若任由其兼并孫權，無異于縱虎吞狼，遺患無窮，到時恐東南不複爲國家所有矣！”
“子通所言有理……”蔣濟一番分析，令劉馥不住點頭。
見劉馥不用其計策，盛匡心中憤恨不已，起身道：“‘殺父之仇，寝苫枕幹，不共戴天。’匡惟有辜負使君信任，請辭主簿，返回江東，望使君應允。”
盛匡性情剛烈，有此選擇，劉馥毫不意外，上前握住盛匡的手，歎道：“《春秋之義》：‘子不複仇，非子也。’我雖不願放走賢才，亦不敢阻攔子通。”
盛匡謝之，當即拜别劉馥，去見習祯，次日，兩人俱西返。
曆史上盛匡官至魏征東将軍司馬，一輩子都在魏吳前線，可惜到死都沒能等到報仇的機會。這個時空，他能如願嗎……？
(本章完)