卻說魯肅奉命出使襄陽，自吳郡北登船，溯江而上，越二十日抵彭澤。
由于黃祖和江東之間仇怨極深，魯肅沒敢冒然入境江夏，以免遭到殺身之禍，他最終選擇在柴桑棄船上岸，走陸路前往長沙，再通過巴丘渡江北上至襄陽。
十一月，魯肅終抵襄陽，一入城，便見裏巷士庶，往來如雲，衣服整潔，人人皆面有喜色。
魯肅初時不解，一算日子才恍然大悟，原來明天就是冬至了，之前光顧着趕路，竟沒有覺察。
漢代雖無“冬日大如年”的說法，但冬至乃陰極陽生之起始，所以曆來有祭祖、敬老的傳統，堪稱漢代最重要的節日之一。
冬至前後，君子要安身靜體，官吏絕事，不聽政，擇吉辰而後省事，一般至少會放假五日以上，假期之長，僅次于正旦。
因此冬至前的這段日子，劉景變得格外忙碌，加緊處理積累的政務，以便能夠安心過節。
不過在聽說魯肅到來，劉景立刻放下手中之事，于便坐中親自接見魯肅，并招來諸葛亮、龐統、王粲、桓階等人作陪。
桓階乃是本月初被劉景從長沙調來襄陽，劉巴則繼續留守長沙，代劉景監管荊南四郡政事。
“子敬，近一年不見，别來無恙否？”劉景表現得十分熱情，一見面就與魯肅把臂言笑。
“有勞将軍挂心……”
魯肅心裏很是感動，他去年出使長沙時，劉景就對他極爲熱情和看重，更是評價他：“胸懷大志，才兼文武，王佐之才也。”魯肅由此身價倍增，連一向輕視他的張昭亦不敢再輕辱之。
可惜随着江東軍慘敗于江夏，他作爲策劃人受到衆多指責，如今在江東已然是聲名狼藉。
諸葛亮、蔣琬、桓階等荊南舊臣，魯肅俱都認識，特别是諸葛亮，他回到江東後兩人私下還通過書信。至于龐統、王粲等後來加入者，魯肅就不認得了。
劉景拉着魯肅爲他一一引見。
王粲自不必多做介紹，“出身顯赫，才冠當世，名重天下”十二個字足以概括其人。
龐統名聲不顯，但他能夠接替潘濬出任左司馬，成爲劉景軍事方面，僅次于軍師諸葛亮的輔弼，在魯肅看來必非凡俗。
劉景和魯肅說起龐統，先是宜城之戰獻計奪城，全殲表軍，劉備、張允僅以身免。後隻身入襄陽，說服劉琮舉州歸降，毫不誇張的說，其一人可抵萬軍。
魯肅心中佩服龐統之餘，亦感到心酸，龐統初投奔劉景，即拜爲左司馬，龐統亦不負所望，旬月之間獻良計，立奇功，有若張良遇高祖。再看看自己，投奔江東已有兩年，至今仍爲府吏。
劉景邀魯肅就坐，出言問道：“不知子敬此來所爲何事？”
魯肅收回心思，肅容道：“十月初孫讨虜忽聞将軍北破劉表，全取江、漢，劉表，孫讨虜殺父仇人也，弗與共天下；将軍，江東之盟友也，爲孫讨虜報父仇，孫讨虜心中感激不盡，所以特命我前來襄陽，向将軍表示感謝，并祝賀将軍一統荊楚。”
劉景搖頭道：“孫讨虜倒也不必如此，劉鎮南乃是病薨，并非我所殺。”
“不然。”魯肅道：“劉表老而彌堅，若非将軍滅亡其軍，誅其長子、覆其基業，劉表何至于憤懑結病，嘔血身亡？”
劉景失笑，就此打住，轉而道：“原本與孫讨虜相約會師江、漢，奈何事不遂人願，孫讨虜出師未捷，今黃江夏已經歸降于我，望子敬轉告孫讨虜，今後你我兩家就以荊揚二州爲界吧。”
黃祖歸降劉景在荊州并非什麽秘密，魯肅在路上就聽說了。
盡管雙方早有約定，一取南郡，一取江夏，以漢水爲界，瓜分荊北。奈何江東自己不争氣，打不下江夏，現在黃祖舉江夏歸降劉景，江東除非想與劉景反目，不然隻能接受這個結果。
魯肅此來，目的在于鞏固盟好，本就沒抱奢求，從容道：“孫讨虜承父兄之餘，隻有坐保江東之心，而無經略四方之志。與将軍結盟共攻劉表，隻爲報父仇，今劉表敗亡，又與将軍有盟，自不會再圖謀江、漢之地。”
魯肅頓了頓，才繼續道：“今曹操暴虐無道，恐将篡漢自立，荊、揚兄弟之邦也，當戮力一心，共讨國賊，以匡漢室，屆時雖桓、文之功不能過也……”
魯肅不愧是三國首屈一指的外交家，口才着實了得，先拿孫權年幼繼位，缺少威信說事，故意向劉景示弱，降低劉景的警惕之心。再以江夏上的退讓爲條件，鞏固盟好。未免劉景對江東生出觊觎之意，魯肅又搬出曹操，表明後者才是劉景的心腹大敵，孫權願與劉景聯手對抗曹操，雙方合則兩利，分則兩害……
若非劉景來自于後世，怕是就要被他說服了，可惜啊……
劉景眉頭一揚，故作驚訝道：“曹公篡漢？子敬何出此言？曹公行事雖過于暴烈，不盡如人意，然當今之世，天下土崩，四海大壞，德教無用，非申、商之法術無以救國家、振社稷……”
劉景話鋒一轉：“況且，曹公并非暴而無恩之人，聞我平定荊州，即拜安南将軍，封漢昌縣侯，凡有所舉，無不答應……”
魯肅心中驚疑不定，在他的設想中，曹操是雙方續盟的關鍵，可此時劉景的反應卻着實有些出乎他的意料，劉景竟對曹操贊許有加，并不敵視，雙方自然也就沒有了繼續結盟的必要。
開玩笑！魯肅甯願相信太陽明天早上從西面升起，也不相信這是劉景心裏的真實想法。
劉景，曹操，必不兩立！
那劉景這麽說的原因是什麽？
難道是想趁江東急于鞏固盟好，逼孫權做出更大讓步，或者幹脆對江東圖謀不軌？
就在魯肅猜測劉景的意圖時，卻見劉景從身前書案上拿起一封信，讓人遞交給他，口中說道：“子敬，你先看看這封信。”
魯肅忙中斷猜想，一頭霧水的接過信，原來這封信是劉景從兄、綏軍中郎将劉修發來的捷報：十一月初，有千餘豫章賊寇自東而來，襲擾（長沙郡）醴陵縣，殺掠吏民無數，劉修率兵讨平之。信的最後稱，這已經是今年以來豫章賊的第三次入寇了。
(本章完)