劉景憑借壓倒性的軍事實力，成功壓服了整個柤中地區，但這并不意味着就此萬事大吉，相反，真正的考驗在後面：
清查人口、丈量土地、編戶齊民、設鄉置亭，安撫蠻夷等等等等，要做的事情非常多，而且稍有差池，就有可能引發騷亂。
劉景原本計劃至少要在柤中停留數日，以确保諸多舉措能夠順利展開，奈何計劃趕不上變化，他現在不得不提前返回襄陽。
若僅鄧芝歸來，劉景倒也不急于回去，但天子使者也來到了襄陽，那就不能耽擱了。
劉景隻好留諸葛亮、龐統負責柤中善後事宜，隻身北返。
次日，劉景趕回襄陽，首先見了天子谒者，領受印绶，而後召見鄧芝詢問北方之事。
“恭喜将軍再添佳子。”鄧芝已知族妹鄧瑗又爲劉景誕下一子，是以一見面就向劉景道喜。
“哈哈，同喜、同喜……來，伯苗，坐我身邊來。”劉景招鄧芝與自己同席，共坐一榻，這樣既方便交流，亦彰顯榮寵。
劉景親自爲鄧芝倒上一杯茶，笑道：“伯苗，也恭喜你，被國家拜以襄陽太守，榮登兩千石。不過徐元直若是知道南郡遭到拆分，恐怕不會感到開心。”
徐庶自被劉景任命爲南郡太守，治瘟疫、撫民生、辟賢良、平盜賊，又在大軍北上後，輸調谷帛，前後不絕，使大軍衣食無憂，做的是寇恂在河内之事。
結果沒有得到獎賞也就算了，地盤反而無故縮水三分之一，人口更是直接腰斬，就算是泥人恐怕也要大爲光火，何況徐庶？
鄧芝不禁苦笑道：“我也沒想到國家竟會分南郡以授之，回到襄陽當日，我便親自修書送往江陵，向徐元直解釋原委。”
“如此我就放心了。”劉景點點頭，鄧芝性情剛簡，不飾意氣，徐庶早年尚氣任俠，也是個急烈性子，劉景唯恐二人因此事失和，現在鄧芝主動寫信和徐庶勾通以化解矛盾，那是最好了。
劉景拍拍鄧芝肩膀，畫餅道：“伯苗，你與元直皆有佐世之才，當同心協力，與我共圖王霸之業，如潘承明一般，執掌一州，督司萬裏，也不過是早晚的事。”
鄧芝颔首道：“此番入許都，所見曹操黨羽遍布朝野，忠義之臣，不得伸張；部曲圍守宮阙，外托宿衛，内實拘禁。國家大小事，曹操一言而決，天子傀儡而已，與王莽如出一轍。以我看來，曹操專制朝權，威福由己，終不久爲人臣，天下能制曹操而興漢室者，惟将軍一人耳。”
“要制曹操，談何容易！”劉景輕聲歎道，“曹操今雖受阻于黎陽，然袁氏兄弟勢不兩立，終非其對手，不出數載，曹操必蕩平北方，屆時帶甲百萬，麾钺南指，江漢爲池，何以匹敵？”
“曹操勢大，以荊交二州之地，确實力有不逮。”鄧芝同意劉景的判斷，随後向劉景建議道：“益州戶口百萬，國富民盛，天府之土也，其主劉璋闇弱無能，羊質虎皮，虛有其表。将軍何不趁曹操專心北方，無暇南顧，出兵巴蜀，取而代之。屆時合三州之衆，足與曹操相敵……”
這不是鄧芝第一次提出西取巴蜀了，早在兩年前他初投劉景時，就提出“先并荊北，再圖巴蜀，北聯韓、馬，東和袁、孫，勤王許昌，還于洛陽”的計劃。
劉景搖頭道：“我與劉季玉素無恩怨，況且劉季玉亦是漢室宗親，方今漢室多難，我等宗室正應該精誠合作，共保社稷。如今北有大敵，豈能蕭牆于内，做出令親者痛仇者快的事情來？”
劉景之所以不同意鄧芝的計劃，當然不是他口中說的那般冠冕堂皇，單純是因爲劉璋安分守己，對他沒有威脅，攻之則平白爲自己樹一大敵，得不償失。
曹操乃劉景心中首要大敵，孫權則次之，與曹操開戰前，定要先除掉孫權，所以劉景下一步戰略必是順江而下，吞并江東。
不過眼下畢竟與江東有盟約，不便暴露真實意圖，隻有和劉景心意相通的諸葛亮一人知曉。
鄧芝不由急道：“将軍若不取，則巴蜀恐爲劉備所乘。”
劉景不爲所動，曆史上劉備之所以能夠奪取益州，是因爲他擁有半個荊州的地盤，軍事實力比起無法有效整合益州的劉璋也不差多少。劉備在進攻益州的過程中，先後從荊州調來數萬兵馬，這才打到成都，逼降劉璋。
這個時空入蜀的劉備，卻是喪家之犬，兵不足百，連最重要的大将關羽都死了。他憑借仁義之名，英雄之氣，想要有一番作爲不難，但想要取劉璋而代之卻不易，至少短期内沒有希望。
見無法說服劉景，鄧芝不好多做糾纏，便将話題重新引回許都，談及一事：“将軍，我在許都期間，曹操曾遣族人拜訪，稱曹操聽說将軍有一弟一妹，尚未婚配，有意同将軍結爲姻親。”
劉景聞言一怔，說道：“文義和桓長史幼妹已經定下婚約，不出意外，明年就将完婚。”
這件事鄧芝也知道，點頭道：“此事我已告知曹氏。”
妹妹劉饒倒是沒有婚約，不過劉景卻無意将她嫁去北方。
他和曹操皆志在天下，兩人絕無握手言和的可能，沒必要犧牲家人的幸福與之聯姻。
何況妹妹劉饒天真單純，缺少城府，而且頗得繼母張氏的真傳，性格十分驕縱跋扈。這要是嫁到北方，屆時舉目無親，若再任性而爲，恐怕不會有好結果，還是留在身邊就近照看爲好。
劉景作爲一個現代人，十分清楚早婚早育的危害，所以才沒有急于将妹妹劉饒嫁人，但現在她已經十七歲了，再過兩三個月就将年滿十八，不宜再拖下去。
劉景前不久開科取士，收錄了不少青年才俊，其中有幾人被劉景列入考察名單。
最讓他滿意的當屬馬良，他不僅才華出衆，容貌、性情亦是上上之選，當真是謙謙君子，溫潤如玉，足以包容劉饒的任性，堪爲妹妹良配。
(本章完)