就在魯肅啓程前往襄陽之際，奉劉景之命詣許職貢的鄧芝亦拜别天子、公卿，踏上歸途，和他同行的還有攜帶天子策書的谒者、虎贲、羽林等二十餘人。
出城裏許，鄧芝最後回望一眼帝都許昌，相比于東都雒陽、西都長安、南都宛，許昌就顯得太過于平凡了，沒有絲毫“天子氣”，看到它，不禁會讓人懷疑，大漢真的還能夠再興嗎？
至少鄧芝在許昌的這些日子，更加堅定了自己的心，漢室複興的希望不在這裏，而在襄陽。
不過話說回來，此行比鄧芝預計的還要順利，不但劉景被拜爲名号将軍，四安将軍中的安南将軍，封漢昌侯，其所舉諸将軍、太守，乃至僭越表舉交州刺史，天子、曹操無不答應，鄧芝本人也被拜爲襄陽太守。
鄧芝雖不像兩年前劉瑍那樣，以風儀才具傾倒許都，但鄧芝亦非凡庸之輩，其文武兼備，加之出身南陽鄧氏這等與大漢休戚與共的名門世家，并且此次又爲天子帶來了大量的貢品，如荊州之竹紙、酃酒，交州之珍玩、奇物，想不被天子重視都難。
如今國家殘破，财用不足，曹操又厲行節儉，身爲天子，自然要做表率，平日躬儉省約，雖爲天下之主，卻過得頗爲寒酸。
天子畢竟是從小飽經滄桑，住過民舍，吃過野菜，經曆過人間疾苦的落魄天子，倒也沒有養成奢侈之性，隻是逢年過節，堂堂天子，連賞賜後宮、百官都常感力不從心，簡直難堪至極。
劉景此番進獻大量寶貨，幾乎将天子私庫塞滿，日後賞賜後宮、百官，總算可以稍稍寬心。天子對劉景感激萬分，鄧芝亦受到優待，數次召見，甚見親近。
按照過往慣例，諸侯使者入京職貢，凡有才幹者，多授兩千石之任。
因荊州各郡太守已經齊備，所以天子在詢問了荀彧、劉艾等人的意見後，分南郡之襄陽、中盧、宜城、邔、鄀諸縣，置襄陽郡，以鄧芝爲襄陽太守。
除了襄陽郡以外，天子，或者說曹操，又改劉景控制下的南陽郡爲南鄉郡，以陽安太守，荊州江夏人李通爲南陽太守。
南陽郡原本就分屬兩家，現在朝廷隻是正是定下名分，即南陽郡北爲曹操所屬南陽郡，西、南爲劉景所屬南鄉郡、章陵郡。
曹操不僅任命“荊州地頭蛇”李通爲南陽太守，更以久在南陽，熟悉荊土人情，又與劉景交情深厚的杜襲爲荊州刺史。
用劉景好友、鄉人出任刺、守，使劉景難以發作，進可以以刺史之名，插手荊州事，退可以扼守宛、葉，爲許都屏障。不得不說，曹操手段十分高明，不愧是能夠稱霸中原的一代雄傑。
可惜曹操遠在河北，而河北乃袁氏勢力範圍，如今雙方戰事正酣，亂兵、盜賊四起，安全無從保障，鄧芝終未能北上與曹操見面，内心深感遺憾。
颍川乃京師要地，曹操又屯田安民，百姓倒也能安居樂業，而入南陽地界，所見卻是田野空曠，賊寇肆虐的亂世景象。
所幸鄧芝随從、護衛及虎贲、羽林超過百人，铠甲武器精良，一般賊寇不敢打他們注意。
一行人沿淯水一路南下，杜襲接到天子使者到來的消息，立即親率吏民，出城十裏相迎。
“宛縣濱于南境，寇賊縱橫，野荒民困，倉庾空虛。宛令杜襲，忠孝彰著，廣施方略，外禦寇虜，内撫百姓，郡境以安，三公議州課第一，遷荊州刺史，封關内侯，今遣谒者授印绶……”谒者當衆大聲宣讀皇帝策書。
杜襲之前就已經從報信之人處先一步知曉，所以在聽到策書遷自己爲荊州刺史，封關内侯，始終神情自若，頗顯從容。
自從得知劉景接連吞并張津、劉表，成爲荊、交二州之主，杜襲便陷入深深的焦慮之中。
作爲至交好友，他深知劉景心懷社稷，志在中國，絕不會偏安一方。
然而現在國家已有曹操，兩人皆命世英雄，非常之人也，天下雖大，卻也容不下兩位英雄。
劉景，友也，曹操，君也，杜襲實在不願見兩人兵戎相見，可是他官止小縣，人微言輕，根本就沒有介入的資格……
幸好！幸好！
他現在一躍成爲了荊州刺史，總算稍有資格周旋二者間，他日後當盡量從中調和，使二人相忍爲國，如此則國之幸甚、民之幸甚，漢室複興亦有望矣！
谒者宣讀完策書，連同印绶一起交到杜襲手裏，口中祝賀道：“恭喜杜荊州，刺史總統諸郡，賦政于外，古之方伯也。望杜荊州不負陛下、曹公之殷盼，爲國安定南疆，肅齊萬裏……”
這些場面話杜襲也就一聽，不會真當真，他雖爲刺史，實則下轄不過南陽一郡，要想荊州不亂，關鍵不在他，而在劉景。
“劉仲達心存忠國，執義征暴，清定江漢，功在社稷，乃國之屏障也。日後吾自當與其和衷共濟，以安荊楚，使國家不以南方爲念。”這話杜襲既是回複谒者，也是說給鄧芝聽的。
鄧芝心領神會，上前祝賀杜襲道：“恭喜使君。出行前，将軍曾心有憂慮，今荊州無主，若國家能夠委任如鍾司隸（司隸校尉鍾繇）、劉揚州（揚州刺史劉馥）這等賢臣爲荊州刺史，自然是社稷之福，若所托非人，則恐壞國家大事。如今使君入主荊州，将軍若知，必轉憂爲喜。”
“同喜，聞足下被拜爲襄陽太守，足下年未三十，卻居兩千石之任，日後必爲國家良輔。”
杜襲又道：“足下不必急于起程，不妨在此暫住一晚，正好我有很多事要和劉仲達商量，書信不能盡詳，你可代爲轉達。”
“好。”鄧芝颔首道。
杜襲當即安排天子使者下榻都亭休息，而後邀鄧芝入官舍，兩人共坐一席，聊至深夜。
翌日，鄧芝及天子使者告别杜襲，繼續沿淯水南下，經章陵，跨漢川，回到襄陽。
(本章完)