“我兒不才，而諸将并零落，我死之後，玄德便攝荊州，統内外軍事，以禦大敵。”
劉表話語雖軟弱無力，可落在衆人耳中，卻直如驚雷一般，荊州衆文武，包括劉琮、劉備兩位當事人在内，無不愣在當場，房中陷入一片死寂。
劉表托孤劉備，乃是衆人意料之中的事，畢竟眼下劉景大軍壓境，襄陽危如累卵，隻有依靠劉備，才有一線希望度過危機。
衆人感到意外的是，劉表竟然欲讓劉備“攝荊州，統内外軍事”，劉表名爲托孤，實則與“讓荊州”無異，衆人豈能不驚？
且不提本就是騎牆派的別駕劉先、從事中郎韓嵩等人，即便是死硬派的治中龐季、主簿蒯良，也都面露遲疑。
當年張羨深得江、湘間歡心，即使後來病死，長沙吏民也不肯開城投降，而是複立張羨之子張怿爲長沙太守，繼續抵抗。
劉表入主荊州十餘載，爲政寬和，比張羨更得人心，因此無論是死硬派也好，騎牆派也罷，盡管心裏有着各自的想法，但都願在劉表死後，繼續輔佐劉琮。
效忠劉表、劉琮父子，乃臣下應有之義，可現在劉表有意讓位劉備，這就值得商榷了。荊州文武就算再愚忠，也不可能因爲劉表一句話，就轉而效忠劉備，哪怕劉備是享譽天下的豪傑。
張允更是一臉焦急之色，頻頻對一旁的劉琮使眼色，幾次張口欲言，又都生生憋了回去。
眼見荊州衆文武靜默不語，房中氣氛變得十分壓抑，劉備自知自己不能服衆，難以重演徐州故事，趕忙對劉表道：
“君何出此言？恕備不敢從，請君收回成命。”接着不等劉表開口，劉備又道：“君自有賢子，又何必舍近求遠呢？仲玉少而惠，足以繼承荊州基業。”
劉表看了看劉備，又看了看神态各異的衆臣，心知難以如願，隻好放棄這個想法，他緊緊握住劉備的手，歎道：“仲玉有幾分才器，我這個做父親的焉能不知？其絕非劉景對手……”
劉備正色道：“君于備有收留之恩，扶助之義，隻要我一息尚存，必舍命相護，君大可安心。”
劉表聞言心下稍安，轉而對劉琮道：“劉豫州，我之肺腑（宗室）、汝之長輩也，我死之後，汝當以父事之，不可怠慢。”
直到此時，劉琮才堪堪回過神兒來，對于父親的臨終遺命，劉琮不敢不從，當即以子侄之禮拜劉備，正式定下名分。
“仲玉不必多禮。”劉備沒有托大，第一時間扶起劉琮。
劉表又對衆臣道：“卿等俱爲孤的股肱之臣，今孤傳位于次子琮，還望卿等盡心輔佐。”
“諾。”這次荊州衆文武不再沉默，在龐季、蒯良的帶領下，齊齊伏拜應命。
劉表接下來又分别喚龐季、蒯良等心腹到近前，一一囑咐，交代完後事，劉表氣色急劇衰敗，自感大限将至，他揮退衆人，隻留劉琮一人陪伴在身邊。
“仲玉，你是否已将母、弟送走？”彌留之際，劉表問起妻、子，這是他心裏最後的牽挂。
劉琮強忍悲傷，回道：“大人且放心，我昨日便已派兵船将母親、弟妹送往新野。”
得知妻、子已安全脫離險境，劉表長舒一口氣，心中再無牽挂，徐徐合上雙眼。
看着父親咽下最後一口氣，劉琮伏于床前，既悲傷又無助。
他一直都不服兄長劉琦，然而不可否認的是，劉琦才是荊州名義上的繼承人，他是靠後母蔡氏、妻舅蔡瑁、外兄張允等人的幫扶，才得以與劉琦競争。
劉琦身爲長子兼繼承人，很早就開始參與荊州政務，相比之下，劉琮更多的是躲在劉表的羽翼下，如今爲他遮風擋雨的父親撒手人寰，劉琮心中滿是彷徨。
當年荊州大軍攻陷臨湘，僞長沙太守張怿按罪當死，劉表爲人寬厚，免其一死，但也沒有放過他，而是将他關入襄陽地牢。
張怿的凄慘遭遇，一時間成爲襄陽士民茶餘飯後的談資，劉琮自然也沒少參與，甚至出于好奇，還曾入地牢探視張怿。
那是他第一次踏足地牢，裏面環境之惡劣，簡直超乎想象，以至于時隔多年，仍記憶深刻。
劉琮現在的處境，與當初張怿在長沙時的情況何其相似？他絕不想落得和張怿一樣被囚地牢的下場，當然，他更不想死。
可想要擊退劉景，保住荊州，簡直比登天還難。這兩天襄陽動蕩不安，人心渙散，軍民争相出逃，這讓劉琮清醒的意識到，想要依靠襄陽抵抗劉景，無異于癡人說夢。
此刻劉琮忽然羨慕起被他送走的諸弟……
“劉荊州欲将荊州托付于将軍，将軍爲何拒絕？”關羽與張飛一直候在外面，當二人得知劉表有意讓位，卻被劉備拒絕，大感不解，二人憋了一路，直到回到住地，才開口相問。
正所謂瘦死的駱駝比馬大，荊州雖形勢危急，核心之地南郡諸縣盡皆淪陷，僅剩襄陽一座孤城，但章陵、南陽、江夏三郡猶在掌握之中，足以爲立身根本。
隻要擊退劉景，三郡必定歸心，屆時據荊北之地，收漢沔之衆，南讨劉景，北伐曹操，何愁功業不成？二人實在想不通劉備有什麽理由拒絕。
劉備搖了搖頭，要說對荊州不動心，就有些自欺欺人了，他非不願，實不能也。
荊州的情況，與當年的徐州截然不同，當年徐州面對的是曹操、袁術等外部強大諸侯的觊觎，徐州危在旦夕，陶謙及徐州士民根本沒有選擇，隻能推舉劉備上位，保衛州郡，抵禦外敵。
而荊州說白了，乃是内部鬥争，劉景作爲荊州冠冕、楚國之望，荊北士民大多并不排斥，反而樂見其成，如今襄陽上下，暗中與劉景交通者不知凡幾。
劉備如果不知深淺，冒然接管荊州，怕是劉景到來之日，便是襄陽開城投降之時。
不久，有人來報，劉表薨了。
(本章完)