“劉備……”
劉景站在矮丘之上，目光嚴峻地望着西方戰場，敵騎甫一出現在左翼，他就注意到了。
這支騎兵可謂是人強馬壯，甲具精良，殺氣騰騰，一看就是北方精騎，劉表麾下絕無如此精騎，雖未打出劉備的旗号，但劉景敢斷定，此必是劉備之兵。
劉備軍事才能盡管不是三國頂級，但也差不多能夠跻身第二梯隊，麾下更有關羽、張飛兩大“萬人敵”，後世談及猛将，必言關、張。
對于關羽、張飛，說實話劉景心裏還是有些發憷的，畢竟以顔良之骁勇，身處萬衆之中，仍被關羽突入陣中，砍掉腦袋。劉景身在中軍，亦談不上絕對安全。還好他謹慎，預留了預備隊，沒讓自己陷入到更加兇險的境地。
諸葛亮、龐統暗暗相視一眼，皆面色凝重，俗話說“人的名兒，樹的影兒，”劉備乃天下枭雄，除了弘雅信義，亦以骁勇善戰聞名，根本不是王威、張允之流可比，絕對是己方之大敵。
幸好劉表、劉琮父子對劉備有所忌憚，沒有将大軍交給劉備統領，而是把他當做奇兵使用。
如果劉備爲荊州軍主帥，必将是一場惡戰，勝負難料，而劉備作爲奇兵，威脅就要小多了。
劉景中軍原有七千人，魏延率三千出戰，還剩四千，加上作爲預備隊的後軍步騎五千，共計九千人，足以應付劉備的奇襲。
諸葛亮急謂劉景道：“将軍，左軍追擊荊蠻過猛，以緻前後脫節，陣型松亂，将士無備，恐怕難以抵擋敵騎的突襲，眼下當務之急，是速調後軍支援。”
不等劉景回應，諸葛亮又提議道：“劉玄德目标并非左軍，而在将軍，将軍應着重增強左側防守，不給劉玄德可乘之機。”
“孔明所言甚是。”劉景連連點頭道。正準備下令，劉備騎兵卻已向左軍發起沖鋒。
“嗚嗚嗚……嗚嗚嗚……”
盛行于北方的牛角号，響徹于荊南大地，低沉而悲涼的号角聲，與迎面襲來的敵騎一樣，如有實質般重重壓在劉景軍将士的心頭，讓他們感到極度壓抑。
“轟……轟……轟……”
面對狂濤駭浪般的騎兵沖鋒，劉景軍倉促間組成的楯陣如同紙糊的一般，瞬間就被擊潰。
全速沖鋒的騎兵，根本不是血肉之軀所能夠抵擋，即便身着盔甲，手持大楯，亦無濟于事。
在荊南，從來都是劉景軍以騎兵陵蹈敵人，而今當劉景軍将士真正直面騎兵，方才體會到曾經敵人們的恐懼與無助。
馬匹重逾千（漢）斤，一路飛馳，沖擊力之強，簡直難以想象，劉景軍士卒隻能徒勞的舉着矛楯，瑟瑟發抖，頃刻間，便被滾滾鐵騎洪流淹沒。
第一排騎兵如秋風掃落葉一般掃過，劉景軍陣地就像經曆了一場風暴，變得滿目狼藉，屍體、兵器、旗幟……散落一地。
幸存的劉景軍士卒還處在茫然無措之際，第二排騎兵接踵而至，接着第三排、第四排……
關羽匹馬沖在最前，手中長矛化作一條蛟龍，肆意吞噬敵人的性命。張飛、趙雲則分列關羽左右，二人同樣有萬夫不當之勇，猶如虎入羊群，所向披靡。
關羽、張飛、趙雲爲軍之鋒镝，三人齊頭并進，騎兵在他們的率領下，在劉景軍陣中一路狂飙突進，犁出三道深深的痕迹。
劉備騎兵并不是漫無目的的進攻，關羽入陣不久便發現了褚方的麾蓋，正所謂擒賊先擒王，萬衆之中斬将奪旗，如探囊取物的關羽，已将褚方視爲目标。
眼見敵騎直奔他而來，褚方坐于馬上，眉頭緊鎖，剛才爲盡快收攏兵力，列陣阻擋敵騎，他親至前線督戰，結果不但沒能擋住敵騎，反而使自己落入險地，此時想退也已經來不及了。
褚方暗歎一聲，從部曲親衛手中取過大鐵戟，然而大鐵戟方一入手，右肩便大感不适。
六月時江陵城牆被雨水沖塌，褚方率衆先入，結果蔡瑁以鹿角、木栅作内牆，拼死抵抗，褚方連續猛攻，身被數創，無功而返。經過兩個多月的修養，他身上傷勢已無大礙，隻是若要動武，卻是力有不逮。
褚方望着已沖至麾下的敵将，其姿容魁奇，長須豐茂異常，垂于胸前，威勢赫赫，不出意外，他便是勇蓋天下的關羽關雲長了。
褚方就算處于巅峰，八成也不是關羽的對手，何況有傷在身，斷無幸免之理，除非他現在棄軍而走，或許能夠逃得一命。
然而相比于灰溜溜的逃跑，褚方甯願轟轟烈烈的戰死，面對死亡，褚方毫無懼色，他舉戟策馬馳出，率領數百名親衛部曲，正面迎擊關羽騎兵，口中大喝道：“我乃長沙褚方褚子平！”
關羽一雙鳳眼死死盯着逆勢而來的褚方，他雖然性情驕矜，眼高于頂，看不起南方之人，但褚方之名，他還是聽說過的，據傳他以孝勇聞于江、湘，昔日曾爲孫堅前驅，後爲劉景所重，乃是荊南首屈一指的猛将。
隻是見面不如聞名，褚方身材僅中人之姿，相貌也不出衆，關羽心中不由生出幾分輕視。
但褚方既然已主動報上姓名，關羽便也回應道：“我乃河東關羽關雲長……”說話間，關羽手中長矛橫擊左右，數名擋在身前的步卒皆無力地倒在戰場，或是頭顱落地，或是矛貫胸背。
随着最後的障礙被掃清，關羽、褚方二人之間，再無阻攔。
不過率先殺到關羽面前的，卻并非褚方，而是其親衛部曲。他們作爲親信，自然知道褚方有傷在身，而且敵将又是天下猛将關羽，莫說取勝，就連活下來的機會都微乎其微，因此他們決定舍卻性命，爲褚方創造機會。
關羽眼中閃過一絲欣賞，心道：“沒想到荊南蠻夷之地，也有這麽多忠義之士。而褚方能得人死力至此，倒也不負名聲。”
但欣賞歸欣賞，關羽卻毫不手軟，長矛接連搠出，褚方親衛一個個倒下，縱然前仆後繼，也難以傷到關羽分毫。
褚方親衛基本都是酃縣的遊俠兒，因敬慕他的名聲，甘願陪他入山守孝，之後随他周旋軍旅，出生入死，無怨無悔。
“殺！”眼見親若兄弟的人如同稻草一般被關羽肆意屠殺，褚方目眦欲裂，加速沖向關羽。
“殺！”關羽長矛揮舞間，再度擊殺二人，繼而閃電搠出，隻見一道烏光直射向褚方胸膛。
褚方無視當胸搠來的矛鋒，雙持大鐵戟，自右而左，傾力橫切向關羽的脖頸，完全是不管不顧，以命換命的打法。
關羽當然不願與褚方同歸于盡，他迅速收回長矛，截擊側方飛來的大鐵戟。
然而矛戟相撞，關羽立刻感到對方力道不對，褚方雙持大鐵戟，力量還不及他單手，這太不合常理了。
隻是這一切都發生在電光火石間，關羽不及多想，本能的再度以矛刺向褚方胸口，這次卻是一擊命中。
盡管褚方身上所穿袍铠乃是當今天下防護最爲精良的铠甲，但矛本就是破甲利器，且關羽天生神力，又借戰馬沖勢，因此輕易便洞穿了袍铠。
長矛上附帶的巨大沖擊力，直接将褚方撞落下馬，矛鋒卡在其骨肉之中，被關羽拽矛拖行，褚方口中鮮血噴湧，不住掙紮。
褚方部曲親衛皆欲上前施救，可惜未等靠近，就被從後趕來的張飛、趙雲率衆殺略一空。
拖行十數步遠，見地上的褚方已無聲息，關羽下馬斬下其首，高舉頭頂，大聲吼道：“我乃關羽關雲長，褚方已被我斬殺，何不早降……”
左右皆縱聲大呼道：“褚方已死，何不早降……”
張飛策馬沖至褚方麾蓋下，拔刀砍斷褚方幡旗。
自霍笃、高翔以下，劉景左軍将士一時間全都驚呆了。
褚方可能不是劉景麾下諸将中最有才能的人，但他絕對是諸将中名聲最大的人，無論是荊南，抑或荊北，很多人都将他視爲荊南第一名将，劉景軍中，隻有劉宗勉強可與他一争高下。
褚方不但是荊南第一名将，還是左軍的統帥，他的戰死，簡直就像一道晴天霹靂，重重劈在劉景左軍将士的頭頂。
就在這時，陳到、卓膺、士仁率領的三千步卒終于抵達戰場，而本來已瀕臨崩潰的柤中蠻，也重新恢複了鬥志，三方合力猛攻。
劉景左軍僅四千餘人，人數遠遜于對手，如今主将被殺，群龍無首，又遭敵軍夾擊，左軍将士再無戰心，一時間潰不成軍。
“敗了、敗了……校尉，速走，遲則晚矣！”親衛拉着霍笃的手臂，連連催促道。
霍笃奮力掙開親衛，怒目而視道：“褚中郎身爲左軍統帥，縱然身體有傷，仍奮鬥而死，不曾退卻半步。我豈能逃跑？”
親衛急道：“全軍潰敗，校尉死戰不退，又有何益？”
霍笃緩緩搖頭道：“我乃是将軍任命的左軍副将，軍敗我難逃罪責，如果不戰而逃，那就是罪上加罪，即使将軍事後不殺我，我亦再無面目示人。”
逃跑不僅關乎他，更關乎整個家族，霍氏已經徹底投靠劉景，其弟霍峻沉穩果敢，胸有韬略，深得劉景、諸葛亮的信任，如今鎮守夷陵要地，在劉景軍中地位更在他之上。若因爲他，而影響了弟弟霍峻的光明前途，他百死莫贖，所以他絕不能逃。
“校尉……”親衛還要再勸。
霍笃揮手打斷他道：“我意已決，不必多言。”
說罷，霍笃抽刀出鞘，直面潰兵潮，隻見數以千計的敗兵，被敵軍追趕，鋪天蓋地奔來。
“敢有退者，死！”霍笃大吼一聲，持刀連斬數人，其身後數百部曲，也都刀矛俱下，對着潰兵大砍大殺。
霍笃以殺止潰的做法，頗有成效，雖然很多人從兩側繞過，以避開霍笃的堵截，但也有不少人選擇反身，與霍笃并肩作戰。
可惜霍笃的努力，很快就随着馬蹄聲的響起，而付之流水。
關羽、張飛、趙雲三大猛将沖在最前，數百騎兵相随在後，巨大的沖擊力，一瞬間就吞沒了數以百計的劉景軍士卒。
劉景左軍将士本就兵無鬥志，隻因霍笃以殺戮手段逼迫，才勉強反身一戰，因此在劉備騎兵的突擊下，不久便再度大潰。
這次霍笃徹底沒辦法了，甚至就連他自己的本部人馬，也開始加入到逃亡的大軍中，所謂兵敗如山倒，不外如此。
轉眼間，霍笃部曲亡走過半，身邊僅剩二三百人。
霍笃苦笑着對左右道：“我兄弟被将軍納于系虜之中，深受恩惠，今日軍敗，不得不以死相報，至于你們如何選擇，就由你們自己決定吧。”
“願與校尉同死！”部曲皆慷慨激昂道。如今還願意留在霍笃身邊的人，自然都是不懼死亡的人，怕死的早就逃了。
“好！”霍笃奮力吼道：“諸兒，随我殺敵……”
“殺……”部曲揮舞刀矛，毫無畏懼的迎向敵軍鐵騎。
霍笃及其部曲已将生死置之度外，舍命相鬥，竟然奇迹般擋住了騎兵的第一波突擊，但這已經是他們能夠做到的極限了，随着騎兵的連續沖擊，霍笃部亦支離破碎，土崩瓦解。
“殺……”霍笃側身避過一支滴血的戟鋒，一刀砍在馬腿上，敵騎從馬上滾落，霍笃一記揮砍将其劈殺。
此時霍笃前後左右都是飛馳的敵騎，而他的親衛早已死傷殆盡。
霍笃身上挨了不知多少記攻擊，隻因铠甲精良，才未死去。
“砰！”迎面一騎，直接将霍笃撞飛出一丈來遠，背部重重砸在地上，随即眼前一黑，騰空的戰馬竟朝他身上踏來，霍笃一個翻身避開，剛一起身，又一騎馳過，矛鋒瞬間劃破了他的頸部。
霍笃踉跄着幾欲跌倒，他左手死死按着頸側傷口，還要繼續奮戰，可惜此刻他已油盡燈枯，刀矛如雨點般落在他的身上，轉瞬間便淹沒在鐵騎的浪潮中。
(本章完)