“不可！”
有人提議讓劉備領軍南下，對付劉景、孫權，未等說完，便被劉先、龐季等人出言打斷。
龐季肅容言道：“劉豫州乃當世人傑，素有雄才大志，甚得衆心，實非久居人下者。如今将軍以其鎮守新野，以備曹公，大敵在側，劉豫州自然無暇他顧。使其領兵南下讨伐劉景、孫權，則無異于放虎入山林也。”
劉先點頭附和道：“沒錯。劉豫州，枭雄也，不可入内，入内必爲害，還望将軍明察。”
劉表心裏當然想借用劉備的武力，以解當前困境，但他心裏更清楚，自己駕馭不住劉備。
劉備和張繡之流全然不同，來投還不到半年，就令荊州豪傑競相歸附，劉表既驚且疑，深感憂慮，在他眼皮底下，尚且如此，若放其南下，那還了得？
再說，劉備若南下，誰來爲他抵擋曹操？
曹操在前年初冬的官渡一戰中，幾乎全殲了袁紹十萬兵馬，不過袁紹逃回河北後，收合徒衆，肅平叛亂，實力依然不容小觑，曹操暫時無力進圖河北。
目前雙方正處于僵持之中，此時曹操若聞荊州遭到劉景、孫權聯手圍攻，劉表敢肯定，曹操絕不會放過這樣的良機，定會派兵南下，趁火打劫。畢竟當今天下，能讓曹操心中有所忌憚者，除了袁紹，也就隻有他了。
劉表開口道：“劉景、孫權雖兵衆勢盛，猶可當也，而曹孟德，方爲孤之大敵，劉玄德身負抵禦北方重任，不可輕動。”
群臣聞言，心情沉重萬分，面對劉景、孫權，荊州猶有一搏之力，可若曹操也舉兵來攻，荊州十有八九難逃傾覆的結局。
從事中郎韓嵩心中不由冷冷一笑，當初他和鄧羲等人極力勸谏劉表，身爲宗室，當尊奉國家，遠離袁紹，勿與其結盟，可惜劉表不聽。劉表如果聽從他們的勸告，何至于有今日之憂？
念及于此，韓嵩進言道：“将軍之慮，也是嵩之憂。曹公感國家之危敗，愍百姓之苦毒，奉天子以伐叛，今破袁紹，定東夏，威信著于四海，實不可力敵也。”
韓嵩仿佛沒有看到劉表越來越深沉的臉色，繼續說道：“今荊州危在旦夕，将軍應當立刻斷絕與袁紹往來，遣子入許都，面見天子、曹公，表明心迹，消除芥蒂，化幹戈爲玉帛。日後将軍與曹公，便如同昔日周公、太公輔佐周成王，一左一右，拱天子而維之，天下猶不足定，況劉景、孫權之徒乎？！”
劉表眉頭深鎖，群臣亦默然，隻有韓嵩的聲音在堂中回蕩。
當韓嵩說完，堂中頓時陷入死一般的寂靜，衆人目光全都聚焦于劉表身上，等待他的決定。
劉表看着堂下群臣，心中不覺有些悲涼，這些人皆爲他的心腹之臣，但他們此刻心裏十有八九皆贊同韓嵩的提議，真正一心爲他着想者，可謂寥寥無幾。
更可悲的是，劉表現在也不得不慎重考慮韓嵩的提議。
劉表沉思良久，有了決定。他自诩長者，生平最重名聲，背棄盟約，必會爲人非議，累及名聲。眼下遠未到窮途末路之時，他不願背盟，不過鑒于當前的不利形勢，他願向曹操“示好”。
“從事一席話，令孤如夢方醒。”劉表歎道：“孤與曹孟德，本無仇怨，昔日更曾聯手擊袁術、孫堅。雙方反目，也是從曹孟德無故興兵南陽開始，非孤之意。若雙方能夠盡棄前嫌，重修舊好，此亦國家之福也。”
劉表先是給自己找了個台階下，随後問韓嵩道：“不知從事可願爲孤使者，入許都職貢？”
劉表絕口不提遣子入質，他迫于形勢，不得不向曹操屈服，但遣子入質等同于向曹操投降，這已經突破他的心理底線了。
劉表既無意背離袁紹，也不願遣子入質，令韓嵩心裏稍稍有些失望，不過劉表到底還是做出了關鍵性的改變，韓嵩躬身領命道：“嵩願爲将軍詣許。”
對此，劉先、龐季、蒯良等重臣無一反對，隻有劉表次子劉琮、外甥張允等數人面有疑慮。
劉表暗暗搖了搖頭，将話題重新引回援助江陵、江夏一事，這才是眼下的當務之急。
劉備乃至北方章陵、南陽之兵，皆不能動，唯有出動襄陽之兵。而今襄陽有兵兩萬，至多可抽調萬人，再多襄陽也将不穩。
荊州被中國稱爲荊蠻，絕非無因，襄陽與南都南陽看似僅一水之隔，然其境内，卻生活着大量的蠻夷，尤以夷水一帶爲多。襄陽若是兵少，不足以震懾蠻夷，尤其當前有外敵入侵時。
經過一番商議後，劉表最終決定以外甥張允，大将王威，各将五千人南下增援劉琦、黃祖。
…………
劉景、孫權同時舉兵來犯的消息，猶如旋風一般迅速席卷整個荊北。身在新野的劉備，自然也聽說了這個消息，以緻連日來巡視諸營，都有些心不在焉。
當年劉備投靠陶謙時，陶謙直接贈送他四千骁勇善戰的丹陽兵。劉表不及陶謙大方，隻給了他三千以關中流民組成的新卒。不過劉備卻也并無不滿，加上原有部曲近千人，編爲四營，嚴行部勒，詳申軍律，日夜操練。
數日後，劉備接到劉表的來信，打開一看，不禁又驚又怒。
劉表不僅沒有派他南下之意，反而欲與曹操握手言和。雖然劉表信中一再解釋，這隻是權宜之計，并非真的屈服于曹操，但依然令劉備失望透頂。
這時，一員雄壯威猛，髯須虬結的虎将長身而起，迫不及待地問道：“将軍，劉荊州此番來信，可是要請我等南下助其破敵？”此人正是劉備麾下，堪與關羽并駕齊驅的大将張飛。
劉備搖了搖頭，将信遞給麾下文武傳看。
張飛性格暴躁，看了信立刻氣得暴跳如雷，道：“枉我一直以爲，劉荊州數抗曹操，乃當世英雄，不想其人竟如此不濟！”
劉備歎道：“翼德，慎言。”
張飛心猶不能平，繼續宣洩道：“區區劉景、孫權，何足爲慮？劉荊州若以将軍爲将，屆時我與大兄（關羽）充任前鋒，破荊南、江東之衆，易于反掌，何須向曹操俯首求饒？！”
關羽撫須颔首，深以爲然。
他和張飛随劉備縱橫中原十餘載，會盡天下英雄，闖出赫赫威名，被世人譽爲“萬人敵”。
似孫策、劉景這等乳臭未幹的小子，在中原根本不會有立足之地，隻有在荒蕪的江南，才有崛起之機。在關羽看來，就是南方無英雄，使豎子成名。
至于孫權，坐享其成之輩，關羽都不屑言之。
劉景也好，孫權也罷，關羽、張飛根本不放在眼裏，使二人各領一軍，莫說退敵，便是反奪其荊南、江東基業，亦未可知。
劉備不禁慨然長歎，張飛之言，直說到了他的心坎裏，劉表舍近而求遠，何其不智！
張飛負氣道：“劉荊州今日俯首曹操，明日便會出賣将軍。與其坐以待斃，不如卷了南陽的關中流民，出武關，入三輔。以将軍的名望，加上我等爲爪牙，何愁不能打下一片基業？”
三輔即京兆尹、左馮翊、右扶風，也就是狹義上的關中。目前三輔僅名義上歸附曹操，司隸校尉鍾繇，将治所設在函谷關以東的洛陽，三輔實際上的統治者是韓遂、馬騰等關中諸将。
劉備想都沒想，一口拒絕了張飛的建議，關中諸将内部固然紛争不斷，如一盤散沙，可一旦有外人入侵，他們必定會停止内鬥，聯合起來，一緻對外。以劉備的實力，不足以在關中立足。
況且，劉表現今正處于危難關頭，劉備向來以仁義立世，這時背棄劉表，對他有害無益。
劉備而今隻能寄希望于劉表真的隻是與曹操虛與委蛇，這種生死操于他人之手的感覺，令他心情十分郁悶，示意衆人退下，劉備獨坐于室中，直至深夜。
(本章完)