“子敬勿怪。”宴會結束後，孫權單獨留下魯肅，搖頭歎道：“張公爲人剛簡，每論事，辭氣壯厲，義形于色，所言但有不從，辄負氣淩人，即便孤與其言，亦如履薄冰，不敢有妄。”
孫權雖是在寬慰魯肅，不過其卻臉色卻分外陰沉，顯然也被剛才宴上張昭的言行氣得不輕。
反而魯肅面色如常，自打去年投奔孫權以來，他被張昭針對也不是一次兩次了，泥人尚有三分火氣，更何況是堂堂大丈夫。可沒辦法，他與張昭之間，不管是名聲、身份、地位……皆不能同日而語，若和其正面發生沖突，最後倒黴的隻會是魯肅。
與其如此，不如效法對廉頗退避三舍的蔺相如，以顯示自己秉公心、棄私怨的胸襟氣度。
魯肅平靜地說道：“張長史雖失之剛強，不盡如人意，然其弘敏而多奇，雅達而聰哲，昔佐讨逆（孫策），緻延譽之美；今輔将軍，有翼戴之功，正所謂‘王臣蹇蹇，匪躬之故。’張長史就是這樣的人。”
孫權神色複雜地點了點頭，“王臣蹇蹇，匪躬之故”出自《易經》，說的是忠直之臣，不避艱險，匡扶其主于蹇難之中。張昭受遺命，秉衆事，功勳克舉，也的确當得上這樣的稱贊。
同理還有吳郡都尉、領太守事的朱治，兩人皆以忠直見稱。
也許是孫權現在年紀過輕，器量不足，總之江東衆臣裏面，他對張昭、朱治二人多有意見。
無奈兩人皆爲江東股肱之臣，張昭自不必說，乃江東衆臣之首，朱治則是孫權的舉主，曾舉其爲孝廉，是其入仕的領路人。孫權就算對二人有再大的意見，也隻能憋在心裏，難以發洩。
由此，孫權越發欽佩魯肅的胸襟，其用力拍了拍後者的手背，贊歎道：“子敬一心爲公，不念私恨，真有古大臣之節。”
魯肅謙虛地道：“這隻是身爲臣子的本分而已，不足道。”
随後孫權與魯肅共商出使長沙的細節，一直聊到深夜才罷。
酒宴到底不是正式場合，次日，孫權于正堂召見張昭、張纮、秦松、周瑜、徐琨、程普、朱治、呂範等一幹江東重臣合議。
張纮、秦松等雖然心裏偏向張昭，但孫權心意已決，且獲得了周瑜、徐琨、程普等手握軍權的大将的鼎力支持，士大夫如朱治、呂範等，也表示贊成，此時可謂形勢明朗，大局已定，他們自然不會再跳出來唱反調。
孫權很快就統合了意見，定下聯合劉景，讨伐劉表的戰略。
如果計劃順利，孫權将在明年三月，親統大軍，西征劉表。而眼下已是十一月初，時間頗爲緊迫，事情一定，魯肅當即告别孫權，帶領部曲賓客啓程出發。
周瑜和魯肅有着極深的情誼，便如同春秋時公孫僑和季劄一般，周瑜暫時放下軍務，親送魯肅出城，兩人漫步于吳縣郭北。
周瑜姿容豐偉，英氣勃發，才周當世，吳中皆呼爲“周郎”，其出現在吳縣城郊，往來之人，莫不矚目。魯肅固然也是體貌魁奇的大丈夫，可此時站在周瑜身邊，卻完全成了陪襯。
見百姓仕女有駐足圍觀的迹象，周瑜不敢再多耽擱，拉着魯肅的手肅容道：“子敬，劉景此人，雖爲宗室，卻起于市井，未及弱冠，即名冠荊楚，江、湘名士、豪傑，莫不鹹相向之。”
“當劉表揮軍南下，荊南危亡之際，劉景僅靠一縣之地，便覆滅劉表數萬精銳之師，其功之難，實過于莒、即墨。後又以迅雷不及掩耳之勢，席卷荊南四郡，與劉表劃江而治，分庭抗禮，而今更隐隐占據上風，堪稱當世英傑，遠非張羨之流可比，或爲我等日後勁敵。子敬到了長沙，要好好看一看劉景其人。”
“這個我知道。”魯肅神情略顯凝重地點點頭。
兩人之所以能夠成爲知己，有一個至關重要的原因，那就是兩人皆身負雄才，心存大志，欲在這亂世之中建立一番功業。
因此他們絕不會甘心窩在江東，輔佐孫權“竟長江所極，建号帝王以圖天下”才是他們的志向。而第一步，便是劉表。等解決了劉表，就輪到劉景了。
劉景若有志于天下，其想法必然也與他們一樣，雙方現階段或許會因爲共同的敵人而結盟，未來卻注定反目，畢竟，南方地域雖廣，亦容不下兩個霸主。
望着四周漸漸聚集的人群，魯肅對周瑜道：“公瑾，就送到這裏吧，再送下去，觀者必衆，屆時你再想脫身，亦非易事。”
“好吧。”周瑜也不勉強，輕輕颔首道，“祝子敬此行一切順利，功成而歸。”
魯肅重重一點頭，而後轉身登上馬車，在百餘名部曲賓客的護衛下，往北而去。
數日後，魯肅一行人風塵仆仆的來到吳郡最北端的縣——丹徒。魯肅在此棄車登船，溯江而西，經過一連半個多月的航行，抵達豫章郡彭澤縣。
魯肅的船脫離長江南下，經由彭蠡澤入贛水，再轉入修水，一路向西，直至艾縣。艾縣再往西，就是長沙郡漢昌縣地界了。
魯肅在艾縣登陸，稍作休整後，正式踏上長沙郡的土地，此時已是臘月初，建安六年（公元201年）即将臨近尾聲。
由于劉景與孫權素無恩怨，因此長沙郡與豫章郡道路暢通，兩郡商賈，多有往來，不過魯肅部曲賓客過百，且被甲執兵，第一時間引起了漢昌縣的注意。
魯肅道明來意，漢昌縣不敢怠慢，立即派人前往臨湘報信。
魯肅沒有入城，直接讓漢昌縣遣吏爲向導，馬不停蹄南下。
這日，魯肅行至湘水東畔，令他意外的是，遼闊的湘江水面上，船艦密布，舳舻相接，遮天蔽日南下。湘水兩岸，亦有步軍蜿蜒而行，長矛如林，朱旗绛天，軍容蔚爲壯觀。
魯肅眉頭不覺皺起，喃喃自語道：“劉景擁有如此強軍，難怪能夠北擊劉表，南走張津，全據荊南三江、四郡。”
(本章完)