八月末的巴丘，秋高氣爽，舒适宜人，劉景站在閱軍樓上，一邊欣賞洞庭湖的美景，一邊與徐庶、蔣琬、鄧芝幾人漫談。
劉景軍大營坐落于巴丘城西郊，洞庭湖東畔，而閱軍樓，則是劉景軍大營的西營樓，登上此樓，内可觀步騎列陣，外可覽水軍演練，故取名“閱軍樓”。乃去年王彊征調巴丘民夫，花費數月時間修建而成。
“将軍，武陵捷報……”
劉景正說笑間，于征快步走上樓來，禀道。劉景聞言不由一怔，旋爾對左右笑道：“從兄數天前才率軍大破五溪蠻，今日捷報又至，必是攻克了臨沅。”
劉景接過于征遞來的信箋，打開一看，正如其所言，劉宗已成功奪取武陵郡治臨沅，并生擒太守劉叡。
劉宗在信中着重描述了臨沖，即攻城塔之利，使劉景軍隻用了一個多時辰就攻陷了臨沅。
這倒也在劉景的意料之中，攻城塔作爲複合型攻城武器，乃古典機械武器的集大成者，在無火藥時代，絕對是守軍的噩夢。
“武陵定矣……”劉景看罷來信，随手遞給身旁的徐庶，欣然笑道：“自此大江以南，五嶺以北，四郡之地，皆爲我有。”
“恭喜将軍……”徐庶、蔣琬、鄧芝、于征等人皆賀道。
劉景含笑颔首，相比于捷報頻傳的武陵戰場，他這裏就顯得沉寂多了。事實上蔡瑁、黃祖援軍半個月前便已抵達巴丘，不過他們首次向巴丘發起試探性進攻，就遭到了劉景軍迎頭痛擊。
是役，甘甯擔任先鋒，開戰後，其率領七艦乘風而進，所向披靡，一戰大破蔡瑁部，并斬殺敵軍大将，平賊校尉蔡和。
蔡瑁經過一年時間的休養，實力剛剛有所恢複，經此一敗，可謂是前功盡棄。
由于劉景軍以蔡瑁爲主攻方向，黃祖軍固然也損失了十餘艘大艦，卻未傷及元氣。
此乃劉景有意爲之，相比黃祖，削弱蔡瑁更符合他的利益。
鄧芝出言道：“蔡瑁自戰敗後，膽氣盡喪，閉營不出，其若聞武陵陷落，必定望風而逃。”
劉景眼下并無乘勝進攻敵營的打算，其首要戰略目标，是奪取武陵郡，其次是削弱蔡瑁水軍，如今這兩個戰略目标皆已達成。因此沒必要強攻敵軍堅固的營壘，增添無謂的死傷。
當然了，劉景也不會就這麽放任荊州軍離去，他會派人密切監視敵營，一旦蔡瑁棄營而逃，他便派兵追擊，擴大勝果。
此後一連三日，位于長江北岸的荊州軍營地始終不見動靜，劉景心知蔡瑁此舉，是爲使己方松懈，而故意爲之，不日必走。
果然，第四日平旦，天色尚未破曉，荊州軍軍營忽然營門大開，蔡瑁、黃祖二部，一向東、一向西，分頭出逃。
劉景對此早有準備，第一時間分遣兵船追擊。
對黃祖部，劉景軍僅追出數十裏，當日便返還巴丘。對蔡瑁，則是一路窮追猛打，緊咬不放，蔡瑁最後棄船登岸，才算撿回一條性命，其狼狽可想而知。
就在蔡瑁率領餘衆，經由陸路步歸江陵之際，遠在襄陽的劉表，亦收到武陵失陷的消息。
劉表縱然心裏再不情願，也不得不承認，劉景統一荊南，乃是大勢所趨，以他現如今的實力，根本無力改變這個結果，因此倒也沒有太過發火。
不過數天之後，當他得知蔡瑁再度全軍覆沒，立時氣得火冒三丈，大罵蔡瑁“無能”的同時，亦不免感到寒心。
劉景去年雖全殲了其麾下數萬精銳，實則天災才是主因，劉景少年得志，可終究根基略淺，或能在荊南稱王稱霸，短期内卻絕無跨江北上的實力。
事實證明，他低估了劉景，僅僅一年時間，劉景實力就已經強大到足以支撐雙線作戰，并且全都強勢取得勝利。
這意味着什麽？這意味着劉景已經有了與其争奪荊州的實力，劉表豈能不感到寒心？
“劉景……”劉表于堂下來回踱步，靜靜思考對策。
“将軍……”主簿蒯良徐步走入室中，輕聲喚道。
“何事？”劉表皺眉道。
蒯良回道：“左将軍劉玄德使者來了，欲求見将軍……”
“劉玄德？”劉表先是一愣，繼而喜上眉梢，連連道：“速速有請、速速有請……”
去年劉備爲曹操所破，敗走徐州，投奔河北。後袁紹與曹操相拒于官渡，劉備奉袁紹之命，南下汝南，聯合黃巾劉辟、龔都等人，襲擾曹操後方。
期間劉備曾寫信給劉表，邀其派兵北上，讨伐“國賊”曹操，不過那時劉表剛剛喪師數萬，自保尚且勉強，哪有餘力北上。
劉表雖未答應劉備的請求，但雙方一直保持着書信往來。劉表有意将劉備收爲己用，而劉備也将荊州視爲後路，雙方各有所需。自去年十月袁紹敗于官渡，雙方聯系更加緊密。而今劉備遣使詣襄陽，定是欲投荊州。
不一刻，兩名高冠博帶，雍容風雅的文士随蒯良進來，齊齊向劉表拜道：“左将軍從事中郎孫乾（糜竺），拜見劉荊州。”
“不必多禮。”劉表臉上笑意盈盈，不複沉郁，其徑直來到孫乾面前，說道：“足下就是北海孫公祐？久聞足下高名。”
孫乾乃青州北海國名士，得大儒鄭玄賞識，亦爲袁紹禮重，劉表身在襄陽，亦有所耳聞。
孫乾躬身道：“不意劉荊州竟知在下薄名……”
“公祐何必謙虛。”劉表失笑道，随後目光轉向糜竺，糜竺儀表出衆，舉止雍容，風儀之佳，還在孫乾之上。不過劉表對他的态度，卻遠不及孫乾熱情。
劉表乃是宗室長者，海内名士，根本瞧不上豪族出身，祖世貨殖的糜竺。
劉表邀孫乾、糜竺二人入座，并讓主簿蒯良、別駕劉先、治中龐季等人作陪。
孫乾正襟肅容，開口言道：“過去一年，左将軍于汝南、颍川之間，戰曹仁，斬蔡陽，屢挫曹軍。奈何袁将軍敗後，左将軍獨木難支，近日曹操親率數萬大軍來襲，左将軍部衆不過數千，且半爲黃巾，力戰不敵，不得不退入南陽，以避鋒芒。”
“哦？”劉表道：“劉玄德已至南陽？孤當郊迎……”由于南陽宛城以北，皆已爲曹操占領，是以他并不知情。去年劉備投奔河北，袁紹出邺城二百裏相迎，劉表自然也不能落後于人。
随後劉表與孫乾言及袁紹大敗，曹操得志，歎息不已。
孫乾道：“方今漢室陵遲，曹操專制朝權，威福由己，曆觀史籍，如曹操者，莫不爲國家大患。左将軍與荊州，皆爲宗室肺腑，當戮力同心，共讨國賊，以甯社稷。”
劉表拍案歎道：“孤昔日未能察覺曹操豺狼野心，以緻國家落入其手，爲其所挾，悔之不及！可恨荊南先後張羨，後有劉景，不顧國家，屢興叛亂，掣肘于内，令孤難以舉兵北上。否則孤與袁本初、劉玄德并力讨賊，何愁曹操不除，社稷難興？”
(本章完)