劉景從率軍抵達泉陵的那一刻起，就牢牢掌握了戰場的主動權，原因很簡單，比起張津，他擁有壓倒性的水上優勢。
張津無論是主動進攻湘水北岸的劉景軍軍營，抑或選擇撤軍，都逃不過劉景水軍的打擊。
張津雖是文士，不通軍事，卻也不是白癡，豈會不知自己已經陷入不利的境地。要怪也隻能怪他大大低估了劉景的實力，以緻如今騎虎難下，進退失據。
與之相比，劉景就顯得從容多了，鑒于麾下将士一路舟車勞頓，因此他并不急于開戰，而是令将士待在營中，飽食終日，養精蓄銳，他則帶着諸葛亮、徐庶等人外出考察地形，偵伺敵情。
一連數日，劉景已然知己知彼，成竹在胸，将士亦恢複精力，且求戰心切，劉景見時機已經成熟，當即召集衆将商議。
在此之前，劉景已同諸葛亮、徐庶、賴恭等人定下大緻章程，象征性的征詢過衆将的意見後，劉景直接下令，留羸兵千餘人守營，族兄劉宗督水軍五千人待命湘、深間，以爲後援，劉景本人自将步騎兩萬三千人出戰。
衆将應命而去，當日傍晚，劉景軍将士吃過晚飯，日入（17-19點）即睡下，于雞鳴初（1點）醒來。此時食物早已備好，将士飽餐一頓後，披戴甲胄，手持兵器，在各自屯将、曲長的指揮下，井然有序的行出營壘，借助舟船、浮橋，跨越湘水。
劉景軍雖然銜枚卧鼓，但數萬人行動，勢必會造成不小的動靜，果然，沒過多久，交州軍斥候就察覺了劉景軍的行動。
張津被人從夢中喚醒，心中本有不悅，可當他得知劉景出兵的消息，立刻清醒過來，想也不想便命人敲響戰鼓，準備迎戰。
劉景全軍通過湘水，登上南岸時，已是平旦中（4點），不過眼下正處于秋冬時節，天色尚未明朗。劉景令将士稍加休整，旋即揮軍南下，直抵泉陵郭外。
泉陵北門大開，蔡升、習珍率千餘人與劉景軍會合，劉巴、蔣琬亦随之出城來見劉景。
劉景挽住劉巴、蔣琬的手，不住上下端詳，發現他們眼圈深黑，頭發枯槁，比起上次見面時清減了不少，不由歎道：“子初、公琰，辛苦你們了……”
劉巴緩緩搖頭道：“孟子有言：‘君之視臣如手足，則臣視君如腹心。’府君任寄股肱，托以郡事，我二人自當盡心竭力，以不負府君的信任。”
蔣琬從容道：“在下本是零陵一刀筆小吏，承蒙明府看重，過蒙拔擢，信任有加，心中感激，無以爲報，唯以身許國。”
劉景含笑道：“子初、公琰皆荊楚之才俊，有你們二人，我甘願效仿宗資、成瑨。”
桓帝年間，宗資、成瑨在擔任汝南、南陽太守時，任用範滂、岑晊理政，委以一郡大小事，故民間歌謠雲：“汝南太守範孟博，南陽宗資主畫諾；南陽太守岑公孝，弘農成瑨但坐嘯。”
範滂、岑晊可不是泛泛之輩，他們名列“八俊”，乃是享譽四海的黨人名士，而“八俊”現今唯一健在者，便是荊州牧劉表。劉景将劉巴、蔣琬比作範滂、岑晊，已經是極高的評價了。
賴恭在一旁開口道：“劉子初才智兼人，乃國士也；蔣公琰我雖素未謀面，亦聞其才名，有他們二人幫助你治理零陵，仲達的确可以安枕無憂。”
賴恭既是荊楚名士，又是郡中長者，劉巴、蔣琬不敢怠慢，趕忙同賴恭見禮。劉景則借機爲兩人引見諸葛亮、徐庶。
劉巴雖久在荊南，然而由于他屢次拒絕劉表的征辟，連舉茂才亦不屑一顧，令他名著楚地。
要知道，一旦成爲茂才，外放最低也是執掌萬戶的千石縣令，本朝以來，不應茂才者，屈指可數，且無一不是海内高士。
正因如此，劉巴的名氣一路水漲船高，荊州士民，莫不聞其名，諸葛亮、徐庶亦不例外。
蔣琬的名聲則隻限于零陵，不爲外人所知。
劉景饒有興緻地看着四人，曆史上他們皆投入劉備帳下，除了徐庶中途離去，其餘三人日後都成爲了蜀漢的股肱之臣。
“咚……咚……咚……”
南方響起一陣驚雷般的戰鼓聲，衆人的談話亦因此而中斷。
劉景不禁失笑，對左右道：“張津這是在向我示威嗎。”
劉巴道：“交趾距泉陵數千裏，張津光是花在路上的時間，就用去了兩三個月之久，今又困頓泉陵城下月餘，士卒早已疲憊不堪，怨聲載道，不複堪鬥。”劉巴的祖父劉曜曾做過交州蒼梧郡太守，是以熟知交州地理。
劉巴繼續道：“正所謂‘沖風之衰，不能起毛羽；強弩之末，力不能入魯缟。’張津這麽做，不過是虛張聲勢罷了。以府君之英勇明斷，用兵如神，率江、湘之衆，擊疲羸之敵，若順迅風而縱烈火，一戰可定也。”
“善。”劉景撫掌大笑道。
蔣琬素有志于軍旅，因此自請随軍，劉巴則正好相反，其父蕩寇将軍、江夏太守劉祥便是死于攻劫，内心十分排斥軍事，這一個多月來的戰事，已讓劉巴煩惱不已，自不願“自讨苦吃”。
劉景亦不強求，令劉巴留守泉陵，以千餘騎爲前鋒，各營列成縱隊，依次遞進，魚貫向南。
此時天色漸亮，但仍難以遠視，交州軍大營燈火通明，宛如夜空中的明月，指引劉景軍前行。
張津并沒有選擇死守營壘，他們深入敵境千裏，兵力不占優勢，又缺少水軍，一旦被劉景軍圍住，立刻就會成爲甕中之鼈。因此張津孤注一擲，營中隻留千人，其中重傷者過半，其餘包括輕傷者在内總計一萬四千人，傾巢而出，背營結陣，以迎敵軍。
張津站在望樓上，望着黑壓壓一片，如泰山壓頂一般推進而來的劉景軍，額頭不覺見汗。
他之前根據劉景軍的舟船數量，推測對方兵力當在己方之上，可到底多出多少，卻不甚清楚，而今謎底終于揭開了……
(本章完)