豫章郡，南昌。
豫章太守孫贲看着手中的書信，剛毅的臉容上，眉頭緊鎖。
他的父親孫羌是孫堅之兄，很早就去世了，當時孫贲尚未成年，而其弟孫輔更隻是一個嬰孩。孫贲獨自撫養幼弟，建立名望，長大後爲郡中督郵、守長。
孫堅于長沙舉義兵，孫贲去職投奔叔父，并在孫堅戰死後統攝其部衆，扶送靈柩，歸于江東，後依附袁術，征戰江淮。
建安二年（公元197年），孫策已立足于江東，而袁術則在淮南壽春稱帝，置公卿百官，郊祀天地。孫贲心知袁術必敗，當即抛妻棄子，獨自逃回江東。
接下來幾年，孫贲跟随孫策征戰江東各地，去年末，讨江夏黃祖歸來，适逢揚州牧劉繇病逝，豫章太守華歆亦降，孫贲被孫策任命爲豫章太守，繼而又分豫章郡南部爲廬陵郡，以孫贲之弟孫輔爲廬陵太守。江東一共也才有吳郡、丹陽、會稽、豫章、廬陵五個郡而已，孫贲、孫輔兄弟就占了兩個，可謂權傾江東。
孫贲手中之信是宜春長周泰派人送來的，其地與長沙醴陵接壤，近日收到情報，劉景于酃縣城下大敗荊州軍，并乘勝收複了臨湘。原本以爲荊南大局已定，誰知竟然發生了驚天大逆轉。
孫贲先是震驚不已，接着便感到深爲惋惜，劉景借天時獲得勝利，本身實力有限，不足爲慮，他和胞弟孫輔各領一軍，出宜春、廬陵，西入長沙，劉景必然抵擋不住，屆時劉景一敗，零陵、桂陽二郡可傳檄而定。
之前曹操見張羨敗亡，爲免劉表調軍北還，急忙割零陵、桂陽給張津，割長沙給孫贲。
孫贲之女嫁于曹操之子曹彰爲妻，二人乃是姻親關系。孫贲手中握有“親家”曹操拜他爲長沙太守，讨伐劉表的诏命，因此他入主長沙，可謂名正言順。可惜，他現在根本動彈不得。
四個月前，孫策在外出打獵時遇刺身亡，孫權受命繼位。
叔父孫靜長子孫暠，欺孫權年幼，欲乘機自立，圖謀會稽，後被富春長虞翻勸退，總算是避免了一場孫氏内讧。
而江對岸，孫策所置廬江太守李術，亦不尊孫權号令，招降納叛，陰懷異志。
至于江東本土深險之地，山越盜賊多如牛毛，黃巾餘孽亦遍布郡縣，加上孫策在世時，對地方名士、豪傑多有誅殺，暗中懷恨者不知凡幾，眼下的江東，隻能用“内憂外患”四字來形容。
這樣的形勢下，孫權根本不可能同意孫贲出兵長沙之請。
況且，豫章、廬陵并不安穩，相反，由于二郡今年才平定，堪稱江東最混亂之地，很多地方都隻是名義臣服而已。
隻要知道，除了孫贲、孫輔兄弟外，周瑜、太史慈這兩位孫策最倚重的大将，之前皆駐紮在二郡，後孫策遇刺身亡，周瑜将兵赴喪，而太史慈仍留于豫章。
或許孫贲、孫輔前腳剛入長沙，豫章、廬陵後腳就反叛了。
不過孫贲依然爲此大感遺憾，因爲錯過了這個機會，日後恐怕再也沒有機會染指長沙了。
甚至，劉景有一日或會成爲江東的勁敵，亦未可知。
孫贲心中一歎。
…………
劉景入主長沙之日，于郡府正堂大宴臨湘官吏、士民，會者多達一千餘人，這樣的盛況，也隻有每年正旦朝賀時才會出現。
劉景是主君，大部分時間颔首即可，隻有遇到親信故人，才會淺嘗即止，是以直到入夜時分，宴會曲終人散，才微有醉意。
郡府便坐中燈火輝煌，亮如白晝，劉景爲了顯示近親之意，拉着桓階同坐一席，促膝而談。
“桓君，我還記得，昔日在郡府時，常與從兄、桓君、公長相聚吏舍，秉燭夜談，樂此不疲。”接着劉景臉上露出感傷之色，又說道：“這幾年長沙兵禍連連，動蕩不休，更讓我懷念過去的美好時光，可惜從兄不幸染病，魂歸九泉，再不能相聚！”
桓階和劉蟠同僚日久，私交甚笃，聞言亦難掩悲傷，感慨道：“劉元龍對零陵甚是看重，每每說道零陵是能夠興旺家族的人。當年零陵與區元伯不睦，劉元龍爲保護零陵，當面與府君抗禮，我等再坐者，莫不瞠目結舌。後來零陵出爲酃縣長，府君左右，或有小人因妒出言非謗，幸得劉元龍拼命回護，才沒有讓小人陰謀得逞。”
劉景歎道：“從兄對我的恩情之重，無以複加。當初我因兄喪歸家，一度出沒田壟，維持生計，是從兄念我家境困頓，小有才幹，将我薦入郡府爲吏。
若沒有從兄一路扶持，我未必能有今日的成就。可是從兄卻從不求回報，即使臨終之前，寫信将家人後事托付給我，亦囑咐我不要對其子過分寵愛，當與族中其他子弟一視同仁。”
桓階直言道：“零陵全殲北敵，收複長沙，名揚天下，這就是對劉元龍最大的回報。劉元龍泉下有知，必定欣慰不已。”
劉景默然颔首。
桓階見狀，果斷結束這個話題，随後另起話題引到政事上，當前最緊迫的事，無過于洪災。
長沙諸縣，以臨湘、酃縣受災最爲嚴重，這兩處一個是長沙郡城，一個是劉景經營多年的地盤，乃是現在長沙人口最多的兩個縣，差不多占了長沙總人口近半。所幸其他縣不像臨湘、酃縣瀕臨湘水，情況不算嚴重。
桓階給出的建議，是盡快調集長沙南部茶陵、容陵、攸縣、安城，及昭陵、連道諸縣糧谷，以赈臨湘、酃縣二地災情。
劉景一口答應下來。
桓階猶豫了一下，才道：“零陵，今年長沙水患、兵戈不斷，郡中必定缺糧，古語雲：‘王者以民人爲天，而民人以食爲天。’一旦發生饑荒，後果不堪設想。長沙人素好飲酒，每年用于釀酒米谷，不少于百萬斛，依我之見，零陵不妨頒布法令，禁酒節糧一載，以渡難關。”
(本章完)