欲從長沙前往許昌，主要有兩條路，其一自然是跨江北上，然而荊北乃是劉表的地盤，以雙方目前堪稱死敵的惡劣關系，劉瑍一旦被發現是劉景的人，十有八九會被劉表處死。
所幸劉瑍今年初才出仕，之前也因爲一心隐居，不慕名利，少有人知，隻要不是被人抓住“馬腳”，他完全可以裝作北歸的中原士子，大搖大擺前往許都。
其二則是向東橫穿山嶺，進入揚州豫章郡，接着沿贛江北上入長江，一路順江而下，隻要到達九江郡，基本就算安全了。
因爲目前九江郡掌握在揚州刺史劉馥手中，屆時劉瑍可以請求劉馥派人護送他去許都。
唯一的顧慮是，曹操之前爲牽制荊南的劉表大軍，不僅将零陵、桂陽二郡割讓給交州牧張津，亦将長沙郡割讓給豫章太守孫贲。誰也無法判斷，孫贲見到劉瑍後，會做出什麽反應。
劉景主張走第二條路，此路雖然繞遠，但相對來說還算安全，即使孫贲對長沙心有不軌，也未必會殺劉瑍。劉表就不同了，劉瑍被抓到絕對難逃一死。
劉瑍卻執意要走第一條路，此路優點非常多，簡直數不勝數，唯一的缺點是被發現後有喪命之危，不過劉瑍認爲這個概率很低，隻需小心謹慎一些即可。
兩人爲此争辯半天，最後不出意外，劉景被劉瑍說服了，同意他走第一條路。
接着兩人轉向别的話題，直到後夜才結束酒局，回房休息。
劉景精力素來旺盛，隻睡了兩個多時辰，日出即準時醒來，随後乘船跨越最後幾十裏路，于中午時分抵達臨湘城下。
正所謂“山水速疾，冀其不久。”此時已是八月中旬，距離七月末洪水泛濫成災，已經過去了半個多月，洪水漸漸退去。
臨湘吏民早就得到劉景歸來的消息，湘水兩岸，百姓比肩接踵，數以萬計，人人皆翹首以盼。
不知不覺間，劉景已經離開臨湘三年多了，不過臨湘百姓心裏從未有一刻忘記過他。
這并非誇張之言，和平之時，劉景那些家喻戶曉的詩文，爲人津津樂道的事迹，甚至市井之中的德政，都會讓臨湘百姓不可避免的想起他。
戰争之時，臨湘百姓首次聽到的勝利消息，就是來自于劉景，其去年春大破蔡瑁水軍，讓麻木已久的臨湘百姓大感振奮。如今更是全殲北軍，收複臨湘，臨湘百姓皆以劉景爲榮。
“來了、來了……”看到劉景艦隊的蹤影，湘水兩岸，延袤數裏的圍觀長龍霎時間沸騰了。
“劉君……劉君……”山呼海嘯般的歡呼聲席卷臨湘内外。
桓階見此不禁感慨道：“劉零陵出走長沙多年，聲望仍然隆重若此，遍數長沙古今，也是寥寥無幾，恐怕足以和賈生比肩了。”賈生即文帝時期名臣賈誼，曾任長沙王太傅，死後長沙百姓爲其立祠，至今香火不絕。
桓階話音一落，位列其後的長沙郡府衆吏紛紛出聲附和，對劉景極盡贊美之辭。
王彊面色陰沉如水，淡淡地瞥了他們一眼，就收回了視線，雙方間隔頗遠，可謂泾渭分明。
沒辦法，王彊雖是劉景麾下首屈一指的大将，可他卻是商賈出身，桓階身邊衆吏多是出自臨湘大族，最差也是個寒門子弟，因此即便王彊再有權勢，在他們眼中也不值得屈節結交。
劉景頭戴二梁進賢冠，身着绛紫色袍衣，腰插百煉環首刀，在大批甲士的拱衛下，舉步上岸，分外雍容。
他當先來到由桓階、成績率領的長沙衆吏面前，看着多半陌生的面容，不由發出一聲歎息。
長沙郡府三大吏，五官掾劉蟠病逝，督郵李永戰死，唯有功曹桓階，城破後選擇自匿，保全了性命。門下大吏，諸曹掾、史，亦傷亡慘重，更勿論武将了，可以說這場荊州南北大戰，令長沙一郡精英，損失殆盡。
“若是沒有自己這個變數，劉宗、褚方、蔡升……乃至馬周、嚴肅、劉祝……他們是不是也和劉蟠一樣死在了臨湘，成爲被曆史風暴吞沒的一粒塵埃？”劉景心道：“因爲自己的存在，他們的命運徹底改變了，未來，他們究竟能走到哪一步呢？”
長沙衆吏紛紛向劉景行禮，不過個人禮節不盡相同，以成績爲代表的人對劉景行臣下之禮，而以桓階爲代表的人則行揖禮。
劉景不動聲色，注意力重新轉回到桓階的身上，當先說道：“一别三載餘，桓君風采依然。”
“劉零陵卻是變化甚大。”桓階一邊打量劉景，一邊回道。劉景當初離開臨湘時，才剛滿十九歲，雖言行舉止皆如成人，可如果仔細觀察，便可看出臉上仍有一絲獨屬于少年人的風采。時間匆匆，三年多過去，劉景久爲上位者，加之縱橫疆場無敵，令他氣度深沉若山，即便桓階在他面前，亦感到了不小的壓力。
劉景笑道：“桓君還是像以前一樣，喚我的表字吧。”
桓階笑而不語，他過去直呼劉景表字，是因爲他的身份地位比劉景高，稱其表字更顯親近。
現在就不同了，桓階雖未以臣下之禮拜見劉景，可這并不意味着兩人可以平起平坐。
劉景見其不言，亦不勉強，說道：“之前王子健來信說，長沙太守韓玄、鎮南将軍府掾蒯祺重圍之下，尚存死鬥之心，幸得桓君糾合忠義之士，于内發難，一舉奪取北郭門，才順利奪取臨湘，此戰桓君居功至偉。”
桓階緩緩搖頭道：“此非我一人之功，宋（麟）子仁、成（績）伯業亦出力良多，而且爲牽制北軍，焚毀民宅數百間，代價不可謂不大。”
劉景道：“民宅燒就燒了，郡府出錢重新修建便是，隻要百姓沒有出現重大死傷就好。”
桓階微微颔首，如果當日沒能奪取臨湘，給了韓玄、蒯祺更多的時間，劉景軍要攻下臨湘，将不得不付出更大的代價。
(本章完)