從酃縣突圍而出後，蔡瑁帶着僅存的二三十艘船艦一路倉皇逃至衡山鄉，與蒯祺會合，衡山鄉距離酃縣過近，蔡瑁不敢多做停留，第二天一早便火急火燎離開。
随後經過數日馬不停蹄的奔波，蔡瑁一行人終于逃回了臨湘境内。
臨湘位于酃縣下遊，同樣也遭到了洪水的波及，百姓忍不住叫苦不疊，臨湘才結束兵禍不久，如今又遭遇洪水爲患，似乎世間的倒黴事都讓他們碰上了。
哀歎不幸無濟于事，現在的當務之急，是盡快搶收被淹的莊稼。爲此，臨湘百姓幾乎不分老幼，全家出動，一時間，湘水兩岸到處都是忙碌的身影。
蔡瑁船隊的出現，立時引起了臨湘百姓的注意，那傷痕累累的船身，形容落魄的士卒，讓臨湘百姓隐約有一種熟悉感，翻開記憶，這不正是去年荊州水軍大敗而歸時的模樣麽，莫非這次荊州軍再次敗于劉景之手？
此時任憑臨湘百姓打破腦袋，也不會想到荊州軍已然全軍覆沒，至多以爲荊州水軍小敗或受挫，不免有些幸災樂禍心理。
劉表當初派兵南下，爲收荊南百姓之心，曾一再叮囑蒯越、蔡瑁等大将，需嚴肅部伍，不得随意侵害荊南百姓。蒯越、蔡瑁等人都盡力約束麾下士卒，但要完全杜絕，根本不現實。
況且，自古以來，舉兵征讨敵國，莫不因糧于敵，以戰養戰，荊州軍自然也不例外。
面對荊州軍的巧取豪奪，臨湘百姓可謂是既不敢怒也不敢言，隻能默默承受，所以但凡荊州軍倒黴，都是他們樂于見到的。
船隊緩緩駛入北津營塢，蔡瑁甫一上岸便馬上派人入臨湘，邀請長沙太守韓玄前來商談。
韓玄是南陽郡人，之前擔任荊州刺史部從事，今年初，荊州軍攻陷臨湘後，劉表立即任命韓玄爲長沙太守，接管臨湘。
韓玄得知消息，隐隐有些不安，蔡瑁爲何突然返回臨湘？要知道，他可是荊州水軍的統帥，根本不能輕易離開前線戰場。
韓玄憂心忡忡的趕到北津官署，事實證明他的擔心是對的。
當蔡瑁親口說出荊州軍先爲洪水所侵，後爲劉景軍所攻，幾乎盡沒，韓玄直愣愣看着蔡瑁，隻覺一股寒氣從尾椎直沖後腦。
他入主臨湘才四個多月，太守之位還未坐熱，就要失去了？
也不怪韓玄内心如此悲觀，當下臨湘表面還算穩定，然而這與他本人關系不大，隻是因爲目前荊州軍占有絕對優勢，長沙豪傑智士，不得不暫時蟄伏。
比如故長沙功曹桓階，韓玄素知其大名，上任後多方探訪，想要請他出山輔佐自己，可惜找了幾個月，連個人影都沒見到。桓階顯然是在故意躲着他。
如果荊州軍的優勢能夠一直保持下去，韓玄的太守之位自是穩如泰山。可現在荊州軍近乎全滅，消息一旦傳開，那些一直躲在暗處觊觎的荊州豪傑智士，必定會蠢蠢欲動，攪風攪雨。
日後的臨湘就像是一座随時都有可能爆發的火山，韓玄坐在上面，絕對會死無葬身之地。
見韓玄一臉驚懼，蒯祺聲音嘶啞地道：“韓長沙，我軍之敗，乃是敗于天災，非戰攻之失。眼下局勢雖然于我們不利，但遠沒到危急存亡的地步。”
蒯祺本是一名姿容出衆，氣質儒雅的青年士子，由于長途奔波，加上憂心叔父蒯越，現在整個人變得憔悴不堪，風度大減。
見韓玄稍稍鎮定下來，蒯祺問道：“韓長沙，不知現在臨湘城中有多少可用之兵？”
韓玄回答道：“兩個營，兩千人。”
蒯祺微微點頭道：“我和蔡軍師麾下，尚有三千能戰之士，以我們手中兵力，守住臨湘不難。劉仲達此戰雖勝，可其水步軍不過萬餘人，能夠用于攻打臨湘的兵力隻會更少。我們隻要堅守旬月，援軍必至，屆時我等内外夾擊，定可擊敗劉仲達。”
韓玄面露苦笑，事情哪有蒯祺說的那麽簡單，劉景在臨湘聲望之高，絲毫不遜于張羨，其若挾大勝而來，怕是隻要一露面，臨湘城内就要烽火四起了。内憂外患下，别說堅守旬月，能守住十天八天都算他們福大命大。
韓玄内心不看好蒯祺的計劃，認爲這是一條注定失敗的路，可沒辦法，他乃長沙太守，有守土之責，隻能硬着頭皮走下去。
哪怕蔡瑁、蒯祺都跑了，他也不能退縮半步，不然就算活下來，也會前途盡毀，備受責難，對韓玄來說，這遠比死亡可怕。
韓玄很快和蒯祺就守衛臨湘達成一緻，而蔡瑁則顯得有些沉默寡言，他除了在韓玄到來時，向其解釋荊州軍覆沒的經過，其餘時間幾乎少有開口。
蒯祺扭頭問蔡瑁道：“蔡軍師，你是否和我一同入臨湘？”
蔡瑁想也不想搖頭道：“我若離開，水軍就沒人統領了。”
這當然是他的借口，而今荊州水軍一共也就二三十條船艦，哪用得着他親自統領，其族弟蔡和、蔡勳等人皆可勝任。
說到底，還是蔡瑁不願進入臨湘，他認爲一旦入城，自己便如同魚遊釜中，生死操于他人之手。而留在北津營塢，見勢不妙，則随時可以乘船出逃。
蒯祺、韓玄都看出了蔡瑁的小心思，但後者也算有正當理由，二人也不好對他多加指責。接着三人又商量許久，最後蒯祺率領部衆，跟随韓玄返回臨湘。
蔡瑁、蒯祺是日中時回到臨湘，而當日傍晚，臨湘以南湘水之上，忽然出現數以百計的戰艦，帆樯成林，蔽江而來。
忙于田事，尚未歸家的臨湘百姓不禁好奇張望，開始還以爲這是荊州軍的艦隊，直到有人認出那高大若山的戰艦上，懸挂着的旗幟乃是“零陵太守劉”。
“零陵太守……劉……”
“劉君就是零陵太守啊……”
當臨湘百姓認出眼前這支規模龐大的艦隊乃是劉景的水軍後，造成的轟動可想而知。
(本章完)