魏延從城門樓中出來，心中既激動又感慨，他本一介遊俠兵子，如今更是淪爲階下之囚，沒想到劉景卻對他如此禮賢下士，令他有一種如在夢中的感覺。
劉景愛人若此，難怪能以區區一縣之地，戰勝荊州傾國之軍，爲這樣的人效力，魏延也願竭盡所能，雖肝腦塗地，死而無恨。
離開之際，魏延下意識回頭，正好看到劉景站在城樓的最頂端，沖他微笑颔首。
魏延心頭一暖，無比鄭重地對劉景遙遙一拜，才轉身離去。
直到魏延身影消失不見，劉景才收回視線，他并沒有對魏延加以提拔，僅僅隻是擺出了“寬厚而愛人，尊賢而重士”的姿态，就讓魏延感激涕零。
之所以不提拔魏延，一者他乃是降将，現今寸功爲立，冒然拔擢，恐惹麾下衆将不服。二者他還很年輕，剛剛二十出頭，從軍的時間也不長，才一年而已，曆練個一兩年再重用也不遲。
随後劉景又召見了霍笃、霍峻兄弟。
“在下南郡霍笃霍伯邈、霍峻霍仲邈，拜見劉君……”
“伯邈、仲邈不必客氣，南郡諸豪傑，我認爲當以你們兄弟爲首，所以最先召你們前來……”劉景再次故技重施，上前将霍氏兄弟扶起，讓侍立一旁的于征不免又是一陣提心吊膽，心歎劉景實在是太大意了，萬一對方心懷不軌，該如何是好？隻能聚精會神，持戟緊盯霍氏兄弟。
“不敢當劉君如此盛贊……”霍笃、霍峻抱拳道。
霍笃年約三旬上下，身長七尺餘，軀體健碩，相貌堂堂，氣度雄遠，令人印象深刻。霍峻年約二十二三歲，身高與其兄相仿，容貌氣度卻有所不及。
霍笃給劉景的第一印象極佳，讓他不禁想到了自己的族兄劉宗。相反，青史留名的蜀漢名将霍峻看上去倒是不顯山不漏水。
劉景問了一下兩兄弟的過往經曆，方知原因，霍笃少時遊俠，名著一方，前些年荊州地方不甯，宗賊橫行，他憑借着自己多年的威望，于鄉裏合部曲數百人，護衛家鄉不受外部侵害。後劉表隻身入荊州，霍笃率部歸之，被拜爲别部司馬。相比于白手起家的霍笃，霍峻還稍顯稚嫩。
劉景微笑着說道：“你們是南郡枝江人……我記得枝江是宦官李剛的侯國吧？”
他之所以知道得這麽清楚，是因爲長沙境内的湘南、下隽和枝江一樣，都被順帝封給了宦官。同時受封的可不止這三人，而是整整十九個人，這就是順帝時期大名鼎鼎的“十九侯”。
當時安帝駕崩，閻皇後及其弟閻顯、宦官江京等亂政，廢黜太子時期的順帝。幸虧孫程、李剛等十九名宦官暗地裏結盟，發動政變誅殺江京一黨，随後扶立順帝即位，并鏟除閻氏外戚，因而十九人以功皆封列侯。
霍笃點頭道：“劉君博聞強識，枝江的确是李氏侯國。”
宦官雖然無法生育後代，但卻可以收養子，來繼承自己的爵位封号，比如曹操的父親曹嵩，就繼承了曹騰的爵位。
劉景問道：“你們兄弟率領部曲跟随北軍南下征南已有兩年之久，期間可曾回過家鄉？”
霍笃回道：“去年我等曾輪休，歸家兩個月。”由于蒯越大部分時間對臨湘都是采用圍而不攻的策略，戰鬥頻率不高，因此士卒得以交替輪休歸家。
劉景歎道：“征戰兩年，卻隻歸家兩月，士卒何其苦也。當年我北上襄陽，劉荊州曾問我以荊南形勢，我告之曰：‘天之所助者，順也；人之所助者，信也。’希望劉荊州能夠履信思順，以寬治民，用不了多久便可使荊南歸心，百姓誠服。可惜劉荊州并沒有聽取我的建議，最終還是決定派兵攻打荊南，以緻連年不勝，如今更是全軍覆滅。”
霍笃、霍峻兄弟倆相視一眼，這話他們附和也不妥，反駁也不妥，那就隻能沉默以對了。
劉景又道：“天子聰慧過人，有周成王之質，劉荊州乃宗室長者，本可做漢室的周公，然而前時他眼睜睜看着天子困于長安，陷于賊手，未嘗施救。後來天子脫困，東歸雒陽，劉荊州雖資助錢糧，卻不肯迎駕，可知其隻顧私利，不顧國家！若我爲荊州之主，必尊奉天子，鞭笞天下，攘除禍亂，興複漢室……”
霍笃、霍峻聽罷不禁歎服，劉景匡扶天下的想法，絕不是突然間産生的，由此可知，他氣度之宏深，志向之廣大。最重要的是，劉景有實現志向的能力。
霍氏兄弟再度交換了一個眼神，同時離席下拜道：“我兄弟雖不才，亦願追随劉君左右，攘除禍亂，興複漢室，萬死不辭。”
“善。”劉景撫掌而笑道。
霍氏兄弟之後，劉景又分别接見了馮習、高翔等人，接下來兩天時間，劉景幾乎沒有半刻清閑，馬不停蹄會晤了數十人。
當然，一般降将可沒有魏延、霍氏兄弟、馮習、高翔等人的待遇，劉景大多時候安坐不動，如果沒有發現對方有什麽特殊之處，寥寥數語就将人打發走了。
…………
桂陽郡，耒陽縣。
酃縣地處湘、耒、承三水之間，尤其湘水爲害最大，是以城外平地水深數丈。相比之下，耒陽形勢要好上一些，但耒水同樣溢過堤壩，淹沒了一部分莊稼。
八月的荊南，正值秋收之際，耒陽爆發水患後，桓彜親自率領縣中吏民，夜以繼日搶收泡在水中的稻谷，以盡量挽回損失。
在田間沒日沒夜忙碌的同時，桓彜心裏忍不住爲劉景感到擔憂，衆所衆知，夯土城牆堅固無比，唯獨懼怕雨水浸泡。
一連下了這麽多天的大雨，耒陽城牆都出現了不同程度的崩塌，更何況是受到圍攻的酃縣。
一旦酃縣城牆出現狀況，發生崩塌，面對城外數萬虎視眈眈的荊州大軍，後果不堪設想。
就在桓彜爲好友感到擔憂時，酃縣的捷報傳來了……
(本章完)