“鄧從事，不要聲張……”蒯越強忍着左肋傳來的陣陣劇痛，低聲對鄧方道。
中箭後，他首先想到的不是自己的生死，而是全軍數萬将士的安危。如果因爲自己受傷而令全軍陷入混亂，導緻被敵人所趁，那他就真成罪人了。
“保護長史、保護長史……”一名親信門客終于回過神來，立刻聲嘶力竭的喊道。
周圍一衆護衛這時才如夢初醒，一窩蜂沖了上去，将蒯越團團護在裏面。就在這時，又一支長箭如一道閃電般飛射而來，瞬間便洞穿了一名護衛的大腿。
護衛捂腿慘叫着倒在地上，滴着鮮血的猙獰箭簇，距離蒯越僅一步之遙。這一箭顯然也是沖着蒯越而來，若是沒有護衛擋在前面，蒯越必會再度中箭。
衆護衛大多都是蒯越的門客部曲，爲保護主人不吝性命，是以毫不猶豫的用身體堵上缺口。
鄧方大驚失色，他們所在的位置，距離酃縣城牆足有百步開外。他一再勸說蒯越身爲主帥，不該親身犯險，更多是怕蒯越爲床弩所傷，他從沒想過，有人居然能夠在這麽遠的距離射中蒯越，第二箭亦是險之又險。
昔年楚有養由基者，善射；去柳葉百步而射之，百發百中。以爲是誇張之言，今日方信矣。
鄧方當即和護衛一左一右将蒯越攙扶起來，急速向後退去。
見沒能一舉射殺蒯越，韓廣右掌狠狠地拍在女牆上，不過蒯越中箭負傷絕對假不了，這裏面仍可大做文章，因此他立刻扯着嗓子高呼道：“蒯越已死！”
“蒯越已死、蒯越已死……”其左右部曲亦跟着大聲喊道。
“蒯越已死？”酃縣城牆激戰正酣的雙方将士，聞言無不愕然，雖然不知具體細節，但劉景軍将士下意識跟着喊起來。
荊州軍将士則士氣大衰，人心惶恐，原本如潮水般的攻勢，正以肉眼可見的速度減弱下來。
在敵群中肆意殺戮的劉磐、黃忠，不由相視一眼，都從對方眼中看到了擔憂之色，蒯越若是真有個三長兩短，荊州軍危矣！念及于此，兩人同時抽身而退。
劉景身處城門樓的最頂層，站得高看得遠，從韓廣離開自己的防區，出現在甕城上時，他就猜測到了對方的意圖。蒯越中箭的整個過程，他都看在眼裏。
可惜，雙方距離實在是太遠了，蒯越身上又穿着精良的铠甲，因此韓廣未能一擊緻命。對此，劉景和韓廣一樣，心裏充滿了遺憾。
後退的過程中，每行一步，對蒯越都是一種巨大的折磨，痛得他連連倒吸冷氣。聽到背後劉景軍傳出“自己已死”的口号，蒯越一手抓住身側的鄧方，急語道：“鄧從事，你速戴我兜鍪、乘我馬、豎我旗，在陣前督戰，以定軍心，遲則晚矣。”
“諾。”鄧方當即取下蒯越的兜鍪，戴在自己的頭上，而後乘馬執旗，掉頭回到城下督戰。
蒯越乃是軍中主帥，今日又于陣前督戰，更是成爲全軍上下矚目的焦點，城外大軍親眼看到他中箭落馬者不在少數，又聞其已死，頓時引得全軍騷動連連。
所幸蒯越很快就“平安”歸來，他強忍劇痛，外罩大氅，并以絹巾死死捂住傷口，又讓親衛部曲護在身前，使外人難窺虛實。荊州軍将士看到主帥安然無恙，浮動的軍心重新安定下來。
安撫好軍心後，蒯越立刻鑽入車中，并急招醫師治療箭傷。
荊州軍前有鄧方督軍，後有蒯越坐鎮，總算化解了一場危機。
又一次被擊退後，荊州軍敲響了撤退的钲聲，而且這次一反常态，沒有再堅持以往平旦進攻，日落撤退的慣例，僅中午就草草結束攻城作戰，返回大營。
望着徐徐而退的荊州軍，劉景緩緩搖了搖頭，心裏猶豫了很久，還是打消了出擊的念頭。
蒯越現在到底是什麽情況，劉景也拿捏不準，他或許受傷了，或許沒有。前者還好，如果是後者，那這次退軍就是蒯越故意引誘他出擊而設下的陷阱。
這不是沒有可能，蒯越強攻奈何不了他，必然會動歪腦筋。
退一萬步講，即便蒯越受傷了，也不一定就是緻命重傷，他兵力有限，出城追擊，未必能占到便宜，反而将自己置于危險。
說實話，他完全沒必要冒險，他隻要守在酃縣，率先堅持不下去的，絕不會是他。要知道，臨湘隻是荊州軍用武力強行攻下來的，士民人心不附，長沙諸縣也大多未降，更别提南部的零陵、桂陽二郡，他在酃縣拖延得越久，荊州軍在長沙的處境就會變得越難，終有一日，他們會挺不住率先撤軍。
蒯越虛弱無力的倚靠在車廂，目光死死盯着窗外，隻見酃縣甕城始終沒有開啓，臉上不禁露出一抹失望之色。
射入他右肋的箭簇已被醫師取出，傷處也已敷上金瘡藥并包紮。不過醫師告訴了他一個壞消息，箭簇沾染了髒迹，被這種污箭射傷，死亡率遠超普通的箭。
蒯越性情疏闊，對此倒是看得很淡，他現在唯一關心的，是荊州軍接下來将何去何從？
他受創甚重，還有死亡的危險，已不再适合繼續統領大軍，然而如今軍中包括蔡瑁、劉磐在内，并沒有能夠代替他的人。
不是他小觑蔡瑁、劉磐，前者帶領水軍尚且連戰不利，如果讓他統帥全軍，可想而知。劉磐則是将才，統帥數千之衆或可，讓他帶領數萬大軍實在強人所難。至于鄧方、賴恭，乃至從子蒯祺，更是不在他的考慮範圍内。
回到營中，蒯越第一時間召集諸将，他受傷的事，或許能夠瞞住下面的士卒，但絕對瞞不住諸将。而且他現在身受重傷，行動不便，正需要諸将安撫軍心，因此勢必要對諸将開誠公布。
不久，二三十位荊州軍将校陸續抵達軍中大帳，他們的臉上全都面色凝重，尤其鄧方，他親眼看到了蒯越受傷有多麽嚴重。
諸将見蒯越斜靠榻上，面色慘白，明顯受傷極重，即便已經有了一定心理準備，仍是大感震驚，幾名和蒯越關系密切的襄陽系将領，全都驚慌的沖到蒯越面前伏地叩拜，更有人垂淚不止。
蒯越頓時大怒道：“放肆！我隻是受了一點小傷，你們就學小女兒姿态，哭泣無度，這讓我怎敢将全軍的安危托付給你們？再敢如此，必以軍法處置！”
“末将知罪，長史息怒……”幾名襄陽系将領聞言皆勉強抑制悲痛，起身恭順地退到一旁。
蒯越深深歎了一口氣，對衆将道：“我今日不聽鄧從事勸告，以主帥之身，親臨陣前督戰，以緻被敵人所趁，不僅自己險些身死，更讓全軍陷入不安，這是我之失也。此事我當寫信如實禀明将軍。在将軍新的命令下達前，軍中暫由劉中郎統領，鄧從事爲副，諸君從旁輔佐。”
“諾。”劉磐此時的心情可謂是又喜又憂，統領數萬大軍，縱橫疆場，正是他一直以來的心願。可另一方面，他又擔心自己太過年輕，難以服衆，特别是在當下人心惶惶時。
鄧方和諸将亦齊齊道諾。
蒯越接下來又對諸将一一有所交代，确保就算自己出了意外，軍中也不會發生混亂。
散會後，蒯越又派人将自己負傷的消息告知蔡軍師，然後才被親信攙扶着回到寝室休息。
當日夜半，忽然間狂風大作，電閃雷鳴，大雨傾盆而下，直到天亮，也絲毫沒有停歇之意。
如此的惡劣天氣，反而讓蒯越松了一口氣，隻盼望這場雨多下幾天。老天爺似乎聽到了他的禱告，接下來七八天，每日皆大雨如注。荊州軍大營倚山而建，算不上低窪地帶，平地業已水深數尺，沒及膝蓋，一時間荊州軍将士深以爲患，人心惶惶。
諸将乃至劉磐，皆有些頂不住下面士卒的壓力，前來求見蒯越，詢問他的意見。
經過幾日的修養，蒯越雖然并沒有明顯好轉，可傷情同樣也沒有惡化，他徐徐言道：“沒有将軍的命令，我們豈能自作主張，擅自撤軍？況且現在軍心浮動，若是依從士卒的心願，撤退時定會造成極其嚴重的後果。”
這也正是劉磐感到擔心的地方，不過留在這裏，同樣有一定危險，“隻是大雨一直持續下去，說不定會引起湘水暴漲……”
這個問題蒯越早已考慮過，想也沒想回道：“荊南地方的汛期，一般在四月到七月間，按照過往經驗，六月才是最危險的時候，七月已是汛期末尾，通常不會發大水。今年天氣固然有些反常，不過當不緻釀成水患。”
鄧方眉頭深鎖道：“如今連雨不絕，始終沒有停止的迹象，過往的經驗，未必管用。”
蒯越暗暗搖了搖頭，不管是他現在的身體狀況，還是眼下惡劣的天氣，都難以組織大軍有序撤退。東、北兩條歸途，都有江水攔路，一旦被劉景抓住機會，半渡而擊，全軍立刻就會陷入危局，後果不堪設想。
(本章完)