劉景知道劉表絕不會答應他的要求，他本來也沒指望劉表答應，送走賴恭後，劉景繼續戰争前的準備工作。
其中任務最艱巨的，無疑便是北方難民的安置，因爲酃縣不久之後就會成爲戰場，是以北方難民不能留在酃縣縣城附近，要麽沿着承水向西進入零陵郡，要麽沿着耒水向南進入桂陽郡。
至于酃縣的大後方鍾水、平陽二鄉，則主要收容酃縣本地人，加上這幾年陸續安置了數萬難民，人口直接逼近了十萬大關。
劉景以零陵太守的名義，令零陵諸縣收留長沙難民，幾乎沒有人敢違逆他的命令。
桂陽那邊就不行了，從郡府到諸縣，紛紛以各種理由推脫，隻有耒陽在盡力接收難民。這還是因爲他和桓彜有着特殊關系。
對此，劉景也是無可奈何，要不是如今形勢不允許，他都想直接派兵強行送桓彜上任了。
劉和整日跟着桓彜奔走縣中，安置難民，一直忙到五月份，入境的難民日漸減少，劉和便向桓彜提出請辭，準備返回酃縣。
此事既在意料之外，又在情理之中，劉和早就有回酃縣的打算，隻是先前請示沒有得到劉景的同意，才不得不暫時按下心思。桓彜問道：“仲達知道嗎？”
劉和緩緩搖頭道：“兄長不知情，這是我自己做的決定。”
桓彜面有遲疑道：“仲達曾與我寫信談及，大戰一起，便将母、妻送來，你這時回去……”
劉和不慌不忙道：“桓師和兄長乃是莫逆之交，必會善待母親、嫂子，我在與不在，都一樣。”
“這是自然。”桓彜輕輕颔首，說道：“正好明日鐵官有一批铠甲、兵器，将要運往靁縣，你明日可随船同行。”
劉和點頭稱“是”，接着下拜道：“自弟子去年拜入桓師門下，攻讀《左傳》，雖限于自身愚鈍，亦感學識大有長進，桓師敦敦教誨，弟子必定銘記于心，終生不忘。”
桓彜正色道：“文義雖非博士之才，然當今天下大亂，四海土崩，白首窮經，于國家何用？不過……《左傳》有益我輩，文義平日不妨多多諷誦。仲達雖然讀書不求甚解，可是這些年來卻始終手不釋卷，文義當效之。”
“諾。”劉和鄭重應道。
傍晚下職，劉和應邀前往官舍，與桓彜一家人共進晚餐。次日，劉和與宋錦收拾行囊，時隔一年有餘，踏上返家之途。
劉和此番回家由于是自作主張，沒有提前通知家人，所以當張氏坐在家中，對兒子心心念念的時候，猛然看到兒子出現在自己的面前，當場便愣住了。
“阿母，兒子回來了……”劉和徑直來到母親案前，俯身拜道。他從小到大，從未與母親分離，這一次一走就是一年有餘，一時情難自禁，落下淚來。
“阿若……”張氏急忙而起，險些撞翻身前案幾，她奔至兒子面前，一把将其擁入懷中，涕泣如雨，一張傅粉的圓臉，頃刻間就沖刷出一道道淚痕。
劉饒得到奴婢禀報，匆匆趕來堂中，撲到劉和的身上，“阿兄、阿兄，你回來了……嗚嗚嗚……”
母子三人半天才收淚，張氏上下不住打量劉和，束發之年，正是身高長得最快的時候，一别載餘，兒子身高竄了一大截，之前還和她相仿，而今已有近七尺，恍如大丈夫，缣巾青袍，身佩長劍，英姿飒爽，愈發與亡夫肖似，張氏是越看越覺歡喜。
歡喜過後，張氏心中不禁生出疑惑，問兒子道：“對了，阿若，你怎麽回來了？是仲達讓你回來的嗎？”
“是我自己決定要回來的。”劉和小心翼翼道：“如今北軍南下在即，兄長處境艱難，我在耒陽，每每念及于此，便再無心思讀書，因此作别桓師北歸，欲助兄長一臂之力。”
“混賬！”張氏聞言立時勃然大怒，她沒想到兒子膽子居然如此之大，大戰一起，死者千萬，連劉景都未必能夠保證安全，更何況他人。訓道：“這事是你一個黃口孺子能夠參與的嗎？”
劉和在外曆練一年有餘，早已不是過去那個在母親面前唯唯諾諾的少年了，他辯道：“在阿母眼中，我仍是一個黃口孺子，可阿母當知，我在耒陽已經出仕，桓師亦贊我有才力。我就算不能上陣殺敵，亦可留在阿兄身邊，爲他端茶倒水。”
張氏微微一怔，眼前的這一幕，似乎似曾相識，不是指兒子的話語，而是他的神态……
張氏想了想，恍然大悟，原來兒子此時的神态，竟與當年遊學歸來的劉景有三分相似。
張氏心中大喜，她對劉景的感情十分複雜，但毋庸置疑的是，劉景乃她平生以來見過的最爲出色的人，兒子哪怕隻與他有三分相似，張氏便心滿意足了。
當然了，心中喜歸喜，這并不能改變張氏的想法，她仍是不贊成兒子留在酃縣，置身險地。
日落時，劉景帶着鄧瑗、劉旂歸家，劉景并沒有責怪劉和自作主張，攬着他的手臂笑道：“阿若隐然有大丈夫的氣象了。”
劉和小聲道：“阿兄，你不會怪我不聽你的勸告吧？”
劉景搖頭道：“你有你的想法，爲兄豈能見怪。不過，我還是要說，你真的不該回來。”
張氏在一旁冷笑道：“如何？我就說仲達必然和我一樣。”
見劉和着急欲言，劉景擡手阻止，又道：“阿若别急，聽我把話說完。你的事情，公長來信多有談及，他也認爲你不适合繼續留在他身邊研讀經書。但是，你同樣也不适合在我身邊，此戰結束後，我會對你有所安排。”
劉和遲疑了一下，點頭道：“好，我聽阿兄的。”
張氏暗暗一歎，她口水都說幹了，亦不能令劉和改變心意，而劉景卻是三言兩語就解決了。
此事一了，家中氣氛頓時就輕松起來，劉和一把抱過劉旂，不住逗弄，讓他喊自己“叔父”，他離家時，劉旂才滿月不久，如今已經可以滿地跑了。
劉和沒抱多久，便被劉饒劈手奪走，劉旂也樂得投入姑姑的懷抱，“咯咯”笑個不停。
看着眼前溫馨的一幕，大大舒緩了劉景近來的疲憊之心。
次日，單日磾帶着十幾名親信，風塵仆仆的趕到酃縣。
“翁叔，坐。”
劉景早知道單日磾前來的消息，特意抽出半天時間招待他。
單日磾束發錦衣，氣度深沉，單看外表，與漢人士子無異，任誰也不會猜到他是一名荊蠻。
單日磾落座後道：“劉君，荊州軍這次絕不再隻是水軍那麽簡單，臨湘既已陷落，荊州軍後顧無憂，此番必定會傾巢而出。”
劉景颔首道：“沒錯，加之有前車之鑒，對方一路南下，定會加強戒備，我兵力不及對方，隻能依靠酃縣城防與之對抗。”
單日磾沉聲道：“我的本寨加上盟友，雖可召集五千勇士，然而劉君當知，盤瓠子孫世代居于山野，無法長期在外作戰。”
“這個我知道。”劉景點點頭，對此他頗爲理解，他一開始就沒準備召荊蠻守城，這麽做的效果，恐怕未必會比直接招募民夫強多少。“此戰我的兵力足以應對，無需你派兵支援。”
單日磾唯恐劉景誤會他不願出兵相助，連忙道：“劉君，我并非推脫——這樣，我自率一千勇士，與劉君攜手迎敵。”
劉景拍了拍他的肩膀以示安撫，說道：“翁叔，你我相識于微末，難道我還不相信你嗎。”說到這裏，劉景頓了一下，又道：“我說的乃是實情，你這一千人，于我而言，并無多大幫助。”
“那劉君的意思是……”單日磾隐隐意識到劉景别有打算。
劉景笑着道：“荊州軍南下必衆，糧草辎重，雖可就地解決一部分，但大半還是需要後方供給。我要你率領你的手下兒郎，劫掠湘水上的辎重船隻。”
單日磾登時眼前一亮，撫掌道：“這個主意甚好。我率勇士出沒于衡山近左，下水劫掠、上岸歸家，如此一來，勇士不必擔心離家太遠，又有利可圖，必然踴躍參戰，五千人悉數可至。”
劉景見單日磾神情興奮的模樣，出言勸告道：“荊州軍或許一開始無備，讓你輕易得手，然而你不可輕敵大意，視荊州軍如待宰羔羊，荊州軍吃過幾次虧後，必會将你視爲眼中釘，肉中刺，十有八九會設下陷阱誘你入網，所以，你隻有在有萬全的把握下，才可以出手。”
單日磾雖是荊蠻，卻讀過兵書，也算是知兵之人，至少在衡山荊蠻之中，所向無敵。他聽了劉景的勸告，略一思考便知道該怎麽做了，點頭道：“劉君言之有理，我會像對付虎狼一樣，對付荊州軍，絕不會疏忽大意。”
劉景點點頭，溫聲道：“總之，甯可毫無收獲，亦不可冒失行事。”
單日磾心中溫暖至極，劉景如果隻是想利用他，根本不會和他說這些，隻有将他視爲真正的朋友，才會不厭其煩的提醒他。
接着單日磾在酃縣小住數日，直到五月底，才返回衡山。
随着六月的臨近，劉祝情報傳回的越來越頻繁，相應的，臨湘的荊州軍動作亦越來越頻繁，正應了荊州軍六月南下的傳言。
劉景不再拖延，讓劉和帶着妻子鄧瑗、劉旂、繼母張氏、妹妹劉饒前往耒陽投奔桓彜。
劉景之所以不将妻兒送往零陵，是因爲相比于心思複雜的零陵諸吏，他更信任桓彜，兩人乃是真正的莫逆之交，而且後者手中有一支由耒陽鐵官徒組成的營兵，足以保護妻兒的安全。
而嫂子賴慈并沒有同行，她帶着兒子劉群返回了零陵家鄉。
除了自己的家人外，龍丘劉氏，及鄧氏族人，則被劉景安排遷往鍾水、平陽二鄉。
原本人員稠密的酃縣近郊，亦變得空空蕩蕩，不管心裏願不願意，百姓皆被劉景遷走。
六月，開始幾天，蔡瑁尚可忍耐，可是一連過了十餘日，始終不見動靜，心急之下，他來到蒯越的居地，問道：“蒯長史，将軍有言，六月發兵，而今六月即将過半，士氣複振，糧草充足，爲何遲遲不發兵？”
蒯越面色平靜地回道：“将軍言六月，又未具體說時日，我爲軍中主帥，便以我爲準。”
蔡瑁問道：“那蒯長史認爲何時出兵爲宜？”
蒯越答道：“暫時未定。”
蔡瑁急道：“蒯長史可知，你每拖延一日，劉景小兒的實力便強上一分，昔日他以區區一縣之地，竟聚兵萬人，而今據有一郡之地，兵力又該有多少？如果放任他發展，後果不堪設想。”
蔡瑁的擔憂，蒯越豈能不知，然而他現在隻能是兩害相較取其輕，既然劉景倉促難下，自然是要凝聚更加強大的力量。
蔡瑁怒而離去，次日帶着劉磐一同來見蒯越，蒯越依然不爲所動，越日，蔡瑁帶着十餘将前來。這些人出征兩載，耐心早就被磨光了，被蔡瑁暗地裏一通唆使，便齊聚于蒯越府邸。
面對衆将洶洶的局面，蒯越心中一歎，自知無法再推诿，不然他的主帥威信都要動搖了。
蒯越當即下令，明日，即六月十五日發兵南下。
翌日，蒯越在臨湘南郊，聚集水步五萬大軍，舉行了一場聲勢浩大的誓師大會。
完畢後，蔡瑁水軍率先出發，經過一年多的修養，荊州水軍船艦才剛剛恢複到曾經的規模，但棹卒、戰士卻遠不及從前，他們這些人不是敗軍，便是新卒，戰鬥力根本無從談起。
相比之下，荊州步軍就強大多了。前年荊州軍南下，蒯越所将步軍三萬人，這兩年多有戰損，也屢次補充，剩餘兩萬八千人，加上近來收編的四千長沙兵，總兵力達到了三萬兩千人。
另外還有一千餘騎軍，固然難以影響大局，可在劉磐的率領下，也足以發揮重要的作用。
(本章完)