當初要不是吳巨暗中投敵，荊州軍說不定仍被擋在巴丘外，難以踏上長沙的國土。再不濟，局勢也不會糜爛到如今這個地步。張羨現在自保有餘，但想要趕走荊州軍，卻幾乎毫無可能。
因此張羨心中對吳巨可謂是恨之入骨，縱使傾盡湘、江之水，也難以洗刷。然而張羨心中就是有再多的恨，也無法傷及吳巨半分，氣得張羨常常夜不能寐。
劉景斬殺吳巨，總算令張羨得以一舒胸中惡氣，而且這一戰，表明了荊州軍并不是不可戰勝，讓他隐隐看到了一絲希望，一絲将荊州軍逐出長沙的希望。
所以，張羨經過深思熟慮後，令劉景兼攝長沙南部九縣。有他的委任書，加上劉景自身的名望、才器，必能在短時間内整合九縣，使得實力更上一層樓。
現在就幻想劉景日後率兵北上，救援臨湘，或許有些不切實際，但也并非不可能之事。
退一萬步講，即使劉景整合九縣後按兵不動，對臨湘也有極大幫助。長沙南部存在着這樣一個強大的敵對勢力，在一旁虎視眈眈、伺機而動，荊州軍必然會分心，導緻難以全力對付臨湘。
至于劉景勢力大漲，日後或有尾大不掉的危險，張羨目前處境無比險惡，哪裏顧得了許多，隻能是兩害相較取其輕。
劉景是他的故吏，爲人又素來愛惜羽毛，看重名聲，隻要自己不過分逼迫，終不會反叛。
對于張羨的這個決定，桓階、劉蟠先後表示了贊成，其他郡府大吏自然不會跳出來唱反調。即便是張怿，也沒有提出異議。
桓階又一次出列，說道：“府君，而今北軍雖遭敗績，可實力仍然強大，僅憑我們自己的力量，隻能與其僵持，很難擊敗北軍，當設法求援于外。”
張羨一臉平靜地點點頭，問道：“我們該向誰求援呢？”
桓階毫不猶豫道：“我等爲漢臣，自當求于國家。古人有言：‘順道者昌，逆德者亡。’司空曹公不以弱小，仗義而起，救朝廷之危，奉王命而讨有罪。法明國治，上下用命，有義必賞，無義必罰，可謂順道矣。
劉景升自以爲宗室，據有荊州，不思爲國家屏障，反而無故興兵長沙，勢雖大，卻盡失江、湘之心，可謂逆德矣。
今曹公南破袁術、西滅李傕、東戮呂布，中原略定。府君何不舉荊南三郡，遣使詣許都，面見天子、曹公，表忠貞之心，告劉景升不德之罪，請求朝廷發兵荊州，以伸正義。”
“善。伯緒之言，深得我心。”張羨聽罷撫掌而歎道。“仆雖久在荊南，亦心存朝廷，隻是昔日天下大亂，道路阻隔，一直沒有機會前往京師，面見天子。如今曹公奉天子以誅暴亂，有振興社稷之心、蕩滌天下之志，仆亦當遣使詣許都，表明心迹。”
桓階躬身歸列，其實求助的對象，除了北方的曹操外，江東的孫策也是一個極佳的選擇。
孫策跨江短短數年間，率兵先後攻占吳郡、丹陽、會稽三郡，大江以東，僅豫章華歆未服。
孫策不僅實力強大，而且與劉表有殺父之仇，如果派人向他求助，成功的把握很大。
隻是桓階是孫堅的故吏，身份立場有些尴尬，不便開口。
他不好說，劉蟠則沒有這些顧慮，兩人事先早有溝通，劉蟠繼而出列道：“府君，江東孫伯符亦可爲援。《春秋》之義：‘子不爲父報仇，非子也。’昔年烏程侯因劉景升而死，孫伯符如今據有江東，定有複仇之念。府君告急于孫伯符，必得回應。”
這次，張羨沒有立刻答應，微微皺起眉頭。
過去孫堅爲長沙太守時，他爲零陵太守，由于孫堅乃是多質少文的武夫，不守國家法令，動辄将兵跨郡，張羨内心惡之。後來孫堅北上讨伐董卓，令部下蘇代領長沙太守，結果還不到一年，就被張羨聯合長沙大族所滅。
當然了，這些都是陳年老賬，随着孫堅的死，早已煙消雲散。張羨沒有考慮多久便同意了。
周圍與荊南地區接壤的勢力，還有交州，不過張羨無意向交州刺史張津求助，雖然兩人都是南陽人，既是同鄉，又是同姓。
兩年前，即建安二年（公元197年），交州刺史朱符爲當地夷賊所殺，朝廷以張津爲新任交州刺史，當時他途經長沙時，張羨非常熱情的招待了他。
至于不向張津求助的原因，是怕驅狼逐虎的計策沒成功，反倒引狼入室，交州緊臨零陵、桂陽二郡，招他北上，二郡必失。
…………
褚方坐在城牆下的塾室，一邊喝着肉羹，一邊啃着糗糒，糗糒即幹糧。糗糒主要以米、麥爲原料，煮熟後再舂磨成粉，制成餅狀物，乃軍中必備之物，一般作爲情況緊急時的軍需食物。
由于臨湘被圍半年，城中糧食漸漸緊張，他吃的糗糒裏面摻雜了大量的麥、豆等粗粝之食。
不過他到底還有肉湯可喝，普通士卒連菜湯都快喝不上了。
褚方身量一般，食量卻極爲驚人，食案前整整一盤的糗糒，以肉眼可見的速度減少，不久之後，就全部送進了肚中，最後他端起陶碗，将肉羹一飲而盡。
酒足飯飽後，褚方戴上兜鍪，走出塾室，重新回到城牆上。
“都尉……”
“都尉……”
士卒見到褚方，無不正容肅拜。
去年秋冬之際，臨湘士卒在他的帶領下，無數次打退荊州軍的進攻，令荊州軍蒙受了巨大損失，不得不做出改變，放棄攻城，轉而采取圍而不攻的策略。
能夠帶領士卒一次次取得勝利的人，又豈能不得軍心？
褚方來到城牆邊，放眼望去，目光所及，一片荒涼之景。
“唉……”
荊州軍圍而不攻，對臨湘來說并非壞事，可褚方是一個壓抑了整整八年的人，他渴望征戰沙場、渴望建功立業，像現在這樣無所事事的日子，實非他所願。
(本章完)