荊州水軍樓船、艨艟、鬥艦、舸船……首尾相接，相軋而下，舳舻幾乎鋪滿整個江面。
荊州水軍一經出現于衡山鄉水域，立刻引起了衡山鄉民的極大震恐，膽小者第一時間躲回家中，膽大者則臨江張望，在所有人的印象中，湘江上似乎從來沒有出現過如此龐大的艦隊。
蔡瑁乘坐的座艦，乃是一艘高大的樓船，其上建樓三重，列女牆、戰格，樹幡幟，狀如城壘。
對于樓船來說，長江才是最适合它縱橫馳騁的戰場，浮于湘江，不免給人大材小用之感。
蔡瑁爲人素以奢靡著稱，因此其座艦樓船，雕镂彩飾，其上覆以青色篷蓋，張以绛色帷幔，就連桅樯、槳橹，亦繪有紋彩，遠遠觀之，恍如水上宮室一般。
隻是，威風是威風了，然而一旦發生戰鬥，其立刻就會成爲敵人的目标，進而遭到圍攻。古語有雲：“将軍不敢騎白馬，蓋懼其易識也。”是同樣的道理。
不過蔡瑁顯然并不爲此擔心，他認爲自己麾下的水軍，乃是天下第一，無人可敵。昔日長沙水軍尚在時，他視之如魚肉，任憑宰殺，而今長沙水軍已被他覆滅，湘江之上，空空蕩蕩，再無對手，就更不可能擔心了。
樓船停靠于衡山鄉的渡口，蔡瑁從船上下來，便見到十餘名身着黑色吏服的鄉吏，帶領鄉中士民，牽牛持酒，前來迎勞。
這也算是一種從古流傳至今的軍民相處潛規則，即一方出錢買平安，一方得惠不擾民。
當然了，這一般多是指“仁義之師”，正所謂“賊過如梳，兵過如篦”，豈是妄言？
蔡瑁當先開口道：“我乃鎮南将軍軍師、南郡太守蔡瑁蔡德珪，此次奉将軍之命，南下讨伐零陵、桂陽之賊。”
劉表乃宗室儒人，雍容君子，素以寬厚仁義自居，此番出兵荊南，志在一統荊州，因荊南士民不附，更要收買人心。出兵之前，劉表一再叮囑蒯越、蔡瑁，在讨伐張羨時，盡量約束士卒，不要侵害荊南百姓。
蔡瑁性格驕橫自喜，卻也不會故意違背“姐夫”的意願。
衡山鄉啬夫見蔡瑁态度還算和善，不禁稍稍松了一口氣，當即率領吏民，俯身而拜道：“下吏……拜見蔡南郡……”
“諸君不必多禮。”接着蔡瑁漫不經意地問道：“我聽說，衡山鄉之前爲劉仲達所占？不知這消息是真是假？”
鄉啬夫心裏不由“咯噔”一下，硬着頭皮回道：“呃，去年郡中生亂，流民遍地，盜賊滋生，衡山鄉隸屬于湘南侯國，孤懸于外，勢單力薄，深受滋擾。
明廷……劉君……不忍見衡山百姓受此苦難，便派遣一支兵船駐紮于此，驅逐盜賊，保境安民，我等能夠在亂局中保得周全，皆賴劉君之功。”
“哦？”蔡瑁臉上似笑非笑道：“聽足下這麽一說，劉仲達不僅無過，反而有功了？”
鄉啬夫豈能聽不出蔡瑁語氣中的諷刺之意，心裏不由叫苦不疊，強自鎮定地道：“下吏、下吏隻是實話實說。”
蔡瑁冷哼一聲，又問道：“劉仲達駐紮在這裏的兵船，是何時撤離的？”
鄉啬夫猶豫了一下，才回道：“今日中午。”
蔡瑁氣急而笑道：“也就是說，他們直到發現了我的艦隊，才匆忙撤走？真是好大的狗膽。”
鄉啬夫哪敢接話，唯有在一旁裝聾作啞。
蔡瑁随後又問了鄉啬夫幾個問題，本意是想要套一些劉景的情報，事實證明是他想多了，鄉啬夫所知有限，稍稍涉及重要的信息，立刻就變得一問三不知。
蔡瑁心中生出不耐之意，随手将他打發走了。
吳巨不知何時來到蔡瑁身側，望着衡山吏民漸漸遠去的身影，眼中閃過狐疑之色，出言提醒蔡瑁道：“蔡南郡，劉仲達、劉伯嗣絕非坐以待斃之人，他們盤踞衡山鄉已久，士民與其一心，說不定鄉邑裏就藏着一支伏兵。小心他們夜間前來襲擊船艦。”
他曾向酃縣派出探者，然而直到他抵達衡山鄉，距離酃縣僅百餘裏，仍不見其回來，十有八九是被劉景擒住或者殺死，劉景防範如此之嚴，是不是說明了，他有所圖謀？也許就在衡山鄉。
吳巨能想到這個問題，蔡瑁自然不可能想不到，劉景如果真如吳巨所說，心存“非分之想”，衡山鄉就是他最後的機會。
爲了引誘劉景上鈎，蔡瑁對外宣稱，要以衡山吏民奉送的牛、酒，設飨會，犒賞三軍，以慰旅途辛苦。
當晚，衡山鄉渡口内，舟船燈火通明，歡聲笑語不斷，飨會一直持續到半夜才落幕。
而實際上，蔡瑁親率士卒，披甲持兵，伏于船内，嚴陣以待。可惜守了整整一夜，直到次日天明之時，也未見敵人蹤影。
蔡瑁和吳巨，再次出現時，分别頂着一雙黑眼圈，兩人一時間面面相觑，不知該說什麽好。
半晌，蔡瑁哈哈大笑道：“吳都尉平日将劉仲達、劉伯嗣誇上天，令我真以爲他們膽略過人，而今看來，不過如此。”
吳巨不覺有些尴尬，說道：“可能是我們實力過于強大，令他們隻能望而卻步。”
蔡瑁颔首道：“這才是人之常情。他們此刻必定龜縮于酃縣，準備借助城牆，與我對抗。”
吳巨陷入沉默，這是他最不希望看到的結果，蔡瑁麾下水軍多，而步卒少，到時候必定會驅使他的部曲蟻附攻城。
《孫子兵法》雲：“上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。……将不勝其忿而蟻附之，殺士三分之一而城不拔者，此攻之災也。”
士卒這半個月來本就舟車勞頓，加之又一天一夜未合眼，困乏欲死，根本驅使不動，蔡瑁不得不下令再在衡山鄉休整一日。
蔡瑁雖然嘴上對劉景不屑一顧，卻也不敢完全放松警惕，令士卒分批休息，确保有人值守。所幸一切風平浪靜。
翌日，荊州水軍再度啓程南下，預計兩日後便可抵達酃縣。
(本章完)