八月中，此時距離開戰已經過去半月有餘，長沙軍兵船雖少，卻并沒有顯露頹勢，仍然牢牢據守巴丘，與荊州大軍相持。
可就在這時，武陵郡出兵了，不僅有三千戰具精良的郡兵，更有四千彪悍勇猛的武陵蠻，總兵力突破七千之數，這股力量，已經足可影響長沙的戰局。
然而本該嚴防武陵方向，護衛巴丘後方的羅縣對此卻是毫無反應，任由武陵軍長驅直入。
巴丘的長沙軍疲于應付正面荊州大軍的進攻，根本沒有想到敵人會悄無聲息的出現在背後。
劉宗及其部曲屬于地方私兵，并不是張羨的嫡系郡兵，被安置于巴丘營塢的側翼，從而幸運的躲過了武陵軍的首輪攻擊。
劉宗心裏始終記得劉景當初的警告，是以當他看到從後方殺出的武陵軍，立刻意識到大事不妙，幾乎毫不遲疑，第一時間集合部曲，盡棄辎重，逃出營地。
他的判斷無比正确，武陵軍的出現，表明巴丘已然失守，前線的長沙軍得知後方失守，頓時崩潰，江上的荊州大軍，源源不斷沖上南岸，殺入巴丘營塢。
由于劉宗反應神速，當機立斷，此次才得以全身而退。
其他人就沒有他那麽幸運了，不管是張羨的嫡系郡兵，抑或豪強、大姓的部曲，遭到荊州軍及武陵軍的前後夾擊，潰不成軍，死傷狼藉，少有完好者。
不過劉宗的舉動，無形中也挽救了一部分人，當他退到安全地帶，發現身邊除了八百部曲外，還多了六七百潰兵。劉宗原本不願收留這些人，但考慮到歸途多半不會太平，多一人就多一分力量，便咬牙留下了他們。
劉宗的推測當然不是毫無根據，武陵軍出現在巴丘背後這件事實在太蹊跷了，羅縣方面不阻攔也就算了，甚至都沒派人通報一聲。再聯想到劉景之前對自己的提醒，劉宗幾乎可以斷定，羅縣令吳巨必然已經投降了劉表。
基于這個判斷，劉宗幹脆一不做二不休，沿途不斷收攏潰兵，并散播吳巨投敵的消息。
當他進抵羅縣城下之時，身邊兵力已經膨脹到三千餘人，大小船隻百餘艘，實力遠超吳巨。吳巨一見劉宗兵船甚多，果然不敢出城攻擊，任由劉宗離去。
劉宗率領潰兵離開羅縣之際，臨湘則已接到前線戰敗的消息，全城立時陷入混亂之中，上至張羨，下至百姓，無不震怖。
張羨再也維持不住雍容優雅的風度，氣得面紅耳赤，大怒道：“吳巨安敢負我？！吳巨昔日不過是一鄉野土豪，我見其有才，視爲腹心，屢作提拔，待遇在諸人之上，他爲何要背叛我？！”
桓階坐在下方，神情凝重，吳巨背叛這件事暫時還隻是傳言，尚未有定論，但大家其實已經心知肚明。說實話，他也沒有料到吳巨竟然會背叛張羨，長沙局勢一下子就變得無比險惡。
劉蟠同樣愁眉不展，心中想道：“諺雲：‘狼子野心。是乃狼也，其可蓄乎？’府君将吳巨這匹餓狼視作忠犬，豈能不遭到反噬？唉！從前我便常常規勸府君遠離吳巨、區雄這等鄙夫小人，可惜府君不聽我言。”
張羨心中憤怒難平，不住來回踱步，說道：“吳巨背叛于我，吳氏必然難脫幹系，我欲兵伐吳氏，屠其家族，以儆效尤，伯緒、元龍，你們認爲如何？”
張羨的長子、臨湘令張怿霍然而起，抱拳請命道：“大人，我願親率兵馬，讨伐吳氏。”
“萬萬不可。”桓階心道府君明顯是被氣昏了頭，張怿怎麽這時候還在火上澆油。急忙出言道：“府君請暫息雷霆之怒，眼下的當務之急絕非吳氏，而是即将兵臨城下的北軍。
府君首先要做的應是安撫城中民心，并盡快召回在外的士卒，齊心協力，共保臨湘。”
劉蟠颔首道：“伯緒說得對。吳氏塢堡堅固，比于城邑，現今長沙兵力匮乏，倉促間恐難攻下。”
吳氏自漢興以來，紮根長沙數百年，他們居地的塢堡，絕非平陽、鍾水二鄉土豪所能比，想短時間攻克幾乎是不可能的事。
河内太守張楊，也算是當世有名的諸侯，因貪圖河内陳氏資貨、婦女，舉兵圍攻陳氏塢，六十餘日不能下，最後灰頭土臉的退走。張羨如果此時進攻吳氏塢堡，下場可能比張楊更慘，畢竟荊州兵随時都有可能殺來。
張羨終究不是一個性格沖動的人，聽了桓階、劉蟠二人的話，頭腦終于冷靜了一些。
張羨沉默不語，張怿則一臉憤憤不平，質問桓階、劉蟠道：“吳巨及吳氏，辜負大人信任，背主求榮，難道就這麽算了？”
劉蟠與桓階相視一眼，說道：“吳氏無關大局，北軍才是重中之重，府君若是能夠率領長沙兵民成功擊退北軍，屆時吳氏生死，不過是府君一句話的事。”
張羨重新坐回主位，歎道：“伯緒和元龍所言甚是，劉表軍才是長沙最大的威脅。”
劉蟠又道：“正如伯緒所言，府君應當盡快召回在外的士卒，但想要靠這點兵力，抵禦北軍，恐怕會十分艱難。此時臨湘居民無慮十數萬，依我之見，府君不妨開放倉庫，招募士卒。”
桓階補充道：“《論語》雲：‘足食足兵。’除了征召士卒外，還要有足夠的糧食才行，而今長沙諸縣秋收尚未完畢，府君可以盡遣士卒出城收割稻谷。”
這就等于是明搶了，可就算他們不做，劉表軍也會做，與其便宜了敵人，還不如便宜自己。
随着桓階、劉蟠不斷提出建議，張羨經過整理歸納，而後變成一道道政令下達。
張羨到底是爲政有方，頗得人心，随着他公開露面，很快就穩定住了臨湘的局勢。
當然，不可能人人誓死相随，很多人爲躲避兵禍，攜家帶口，離開臨湘，逃往南方。
對此，張羨絲毫不做阻攔，任由他們離去。
其實張羨也不是不想阻攔，而是不能，因爲逃亡的不僅有平民，亦不乏士族大姓。比如劉蟠的家族、桓階的家族，全部都在其中，張羨怎麽攔？
龍丘劉氏之前已經有一部分族人南下投奔酃縣的劉景，這次，因爲有兵禍來臨，不想走也得走，總計超過三分之二的族人，選擇離開龍丘，南投劉景。
劉景對此早有準備，提前就準備好了車船，載運族人，負責此事的自然就是劉祝、王彊。
此時劉祝卻不在龍丘，而是出現在市井長樂居中。
“大兄……”劉祝神情複雜的看着将自己撫養成人的祝阿，說道：“你真的決定留下？”
其貌不揚，卻氣質灑脫的祝阿大聲笑道：“古語雲：‘士爲知己者死。’府君并沒有因我出身市井，行爲有虧而心生鄙夷，許以别部司馬之職，我怎麽能在這個時候，棄府君而走呢？”
劉祝皺眉道：“大兄，張府君并非出于真心，隻是如今大軍敗北，長沙陷入危急，想要利用你的資貨、聲望……”
“那又如何？”祝阿對此顯然是心知肚明，繼而感歎道：“文繡，你可知道，我很羨慕你，羨慕你姓劉，即使身處泥潭，也有機會脫身。我不行，我曾經做過偷盜，就一輩子是偷盜。這次機會，我絕對不能放過，這是我唯一能夠改變身份的機會。”
祝阿這番話，令劉祝不禁動容，然而他真的不想看到大兄深陷險境，說道：“劉君說，臨湘未來必将迎來慘烈的交鋒，大兄留在臨湘，實在太危險了。”
祝阿笑道：“世間之事，要想得利，必然要冒一定風險，即便是昔日市中行竊，被人抓住，亦有生命危險，何況博取功名？文繡不必再勸，我心意已決。”
劉祝知道難以令祝阿回心轉意，歎道：“好吧，既然大兄決意如此，小弟就不再多言了。”
祝阿拍拍劉祝的肩膀，大笑說道：“這就對了。其實你應該爲我高興才是，你也不想看到，我就這樣在市井這方圓數百步的地方，厮混一生，對吧？”
“是。”劉祝肅容點頭道。
“你大兄我，雖處貧賤之地，也有想要獲取功名的心啊。”
劉祝最終一無所獲的離開了長樂居，接下來又往餅攤找矮奴，他可一點也不敢小看這位面容可笑的侏儒，劉君和蔡升都願與他結交，這就是一種本事。
得知劉祝是專程來接他和他的家人，陶觀喜出望外，他正爲此憂愁，日後臨湘大戰一起，他的買賣自然也就維持不下去了。
而他先天身體殘疾，如果無法做生意，日後拿什麽維持生計？恐怕連活下去都是一種奢望。
劉祝告訴陶觀，他們的船隻就停靠在北津，他随時可帶家人過去。
在陶觀千恩萬謝中，劉祝又往下一站，市樓行去。他這次的目标是受馬周之請，找上市右史王朝，問他是否有意離開臨湘。
劉祝也曾在市樓爲吏，對王朝頗爲熟悉，其人身材高大，面貌忠厚，卻性情謹慎，膽量甚小，劉祝以爲他會同意離開臨湘，沒想到他卻一口拒絕了。
劉祝也沒細問原因，他要做的事情太多了，根本沒有閑心多管閑事。醉鄉居雖屬劉景産業，卻不用他管，自有專人負責。
劉祝離開市井、離開臨湘，往南而去，他的下一站是劉瑍家。劉瑍家位于臨湘城南數裏，宅地才數畝，籬垣仄陋，茅草爲屋，甚是簡陋寒酸。
劉祝到來時，劉瑍正閑卧室中，自斟自飲，顯得十分悠閑。卻把一旁的弟弟劉基、家中老仆急得滿頭大汗，團團亂轉。
劉瑍飲了極多酒，臉頰暈紅，豔若婦人，他發絲垂披，斜卧榻上，指着門外的劉祝，對弟弟弟、老仆笑着說道：“你們看，這人不是來了嗎，早就告訴你們不必着急。”
劉祝暗暗苦笑，這位真是放蕩不拘到了極點，偏偏從沒有人指責他，這可能就是所謂的名士風流吧。反正他是理解不了。
劉基急忙出門迎接劉祝，并深深一揖道歉道：“抱歉，家兄醉酒，失禮之處，還望見諒。”
劉基和劉瑍雖是一母同胞的兄弟，但兩人性格可謂天差地别，劉瑍灑脫不拘，曠達隽秀，劉基則清靜專一，恪守禮儀。
“無妨。”劉祝笑着搖頭道。這位可是劉君的救命恩人，而且他又素知其爲人，哪會計較。
劉祝進門，劉瑍仍然沒有起身，舉着酒杯抱怨道：“我前些年舉家南來長沙，就是看中這裏局勢穩定，無憂戰亂。沒想到才過了幾年安穩日子，長沙終究也要亂起來了——也對，亂世之中，哪有真正的世外桃源。”說罷，将杯中之酒一飲而盡。
劉祝不動聲色地道：“我奉劉君之命，來接足下及足下家人前往南方避亂。”
劉瑍醉眼斜睨劉祝，悠悠說道：“我猜仲達一定連我居住的地方，都已經替我選好了。”
劉祝沉默不語。
劉瑍白了劉祝一眼，繼而歎道：“唉。也不知道這次遷往酃縣，能夠維持多久的安甯？若是荊州兵攻克長沙，我豈不是要舉家避往交州？難道我劉瑍，終要爲左衽嗎？”華夏尚右，習慣上衣襟右掩，稱爲右衽；而異族多崇尚左，衣襟左掩，是爲左衽。
交州納入大漢版圖，已有數百年之久，然而山川長遠，習俗不齊，言語同異，始終被中原之人視爲不毛之地。交州之民長幼無别，椎結徒跣，貫頭左衽，被中原之人視爲禽獸一般。
劉瑍大發了一通牢騷後，不顧劉祝在旁，躺倒榻上，呼呼睡去。
隻留下劉祝、劉基及劉家老仆三人，面面相觑。
在劉基的一再緻歉下，劉祝告辭而去，繼續四處奔走，這種情況一直持續了整整兩天才宣告結束。
這幾天，一度因張羨強征舟船，而變得冷清的北津，重新恢複忙碌的景象，一時間舟船輻辏，帆樯鱗集。直令人懷疑，這些船隻都是從哪裏變出來的。
(本章完)