父親、繼母、兄長一時俱喪，給鄧瑗造成了極大的打擊，整個人陷入到巨大的悲痛之中。
接下來幾日，她食不過一餐，别說魚肉，連青菜都不動一下，隻以白飯充饑。夜不能入眠，常常呆坐于窗邊，對着璀璨的夜空，口中念念有詞，流淚到天明。
鄧瑗這種不正常的精神狀态，令劉景很是擔心，如今正值非常之時，他白天殚精竭慮，日理萬機，忙得不可開交，晚上還要回到家中照顧妻子，很難得到充足休息，以他精力之旺盛，一連多日下來，也感到有些吃不消了。
七月七日，七夕節這天，鄧瑗時隔數日，終于再次踏出了房門，原因無他，其二兄鄧朗帶着全家老小，經過漫長的水上旅途後，終于抵達酃縣。
鄧瑗不再是往日盛飾麗服，容光照人，神采飛揚的模樣，如今披發麻衣，形容憔悴，眼眸腫得好似一對燈籠。劉景緊緊牽着妻子的手，心中充滿憐惜之情。
“二兄……”
“阿妹……”
一身缟素麻服的鄧朗剛下船登岸，就見妹妹鄧瑗迎面一頭撞進他的懷抱，伏在他的肩上嚎啕大哭起來，一時間，哭的是聲嘶力竭，肝腸寸斷，令人動容。
自從鄧瑗接到家中噩耗，雖然每日皆以淚洗面，但她卻始終壓抑着自己心底的情緒，直到今日看到從小疼愛她的二兄，情緒才終于徹底爆發出來。
見妹妹傷心欲絕的模樣，鄧朗也被重新勾起傷心事，撫其背安慰的同時，亦不禁留下眼淚。
劉景站在一旁，默默無言。
良久，鄧瑗情緒稍緩，哭聲漸漸停歇，脫離出二兄鄧朗的懷抱。
直到此時，劉景才開口對鄧朗道：“二兄，請節哀順變。卒聞舅、姑、大兄身故的消息，連日來，少君哀悼過甚，幾廢身體……”
鄧朗雙目直視劉景那張英俊有威的面容，歎息道：“仲達，你可知道，父親臨終之時，心裏最惦記的不是家人，而是少君和你！”
鄧瑗聞言，再度落下淚來。
劉景一臉動容道：“景幼年喪父，家父音容笑貌，已漸漸難以回憶。前年北上新野，舅待景有若親子，但有所求，無一不允，心中感動至極，惟願日後有所成就，能夠有機會回報萬一，沒想到卻等來噩耗！上天待舅，何其不公！”
鄧朗颔首道：“仲達有此心意，不枉父親對你看重。”頓了一下，又道：“仲達，我要爲父守孝三年，所以你不要爲我們安排奢侈華麗的屋宇，隻要能夠遮風擋雨就行了。最好是在城外，免得周圍紛擾。”
“二兄且放心，你們的住地早就安排好了，随時可以入住。”鄧朗提出的要求都是意料中的事情，劉景自然不會犯這種低級錯誤。
這時，鄧瑗接過大嫂王氏手中的侄兒，好生憐憫，他是亡兄鄧沖留下的唯一子嗣，今年四歲。前年鄧瑗出嫁時，就對他極爲寵愛，隻是那時他才兩歲，尚不曉事。
鄧沖隻有一子，鄧朗子嗣也不多，不過一子一女而已。
也許是老天爺看到鄧氏已經遭受了太多的苦難，因此他們一行人三十餘人，此次前來下濕的長沙，包括三個幼童在内，都幸運的未曾患病，一路平安無事的抵達酃縣。
将鄧氏安頓在酃縣城郊，承水河畔一座莊園内，劉景晚上離開時，讓他意外的是，鄧瑗并沒有留下陪伴兄嫂侄兒，而是選擇和他一同返家，明顯是有事要和他商量。
路上，鄧瑗始終沉默不語，直到回到縣舍，才神色哀傷地對劉景道：“劉郎，我想爲阿父守孝，希望你能答應。”
劉景心裏不禁“咯噔”一下，他最擔心的事，還是發生了。
漢代自诩以孝治天下，上至天下，下至庶民，莫不遵守孝道，爲死去的父母守孝三年，乃是漢代全社會的共識，甚至朝廷屢下命令，雖兩千石大臣及中官，也要嚴格遵守。
不過傳統上規定男子需守孝，并沒有規定女子也要爲父母守孝。
但也不是沒有先例，比如南陽鄧氏女就有這個傳統。當年和熹皇後鄧綏之父鄧訓病死于護羌校尉任上，鄧綏當時年僅十二歲，“晝夜号泣，終三年不食鹽菜，憔悴毀容，親人不識之。”
守孝期間，禁忌極多，并且人們還在不斷想方設法苛待自己，唯恐别人不知道自己有多麽孝順。劉景心裏面很佩服鄧綏的孝心與堅持，但他絕不希望妻子變得和鄧綏一樣。
“還是要想出一個兩全其美的辦法才行。”劉景不禁陷入沉思。
鄧瑗見夫君眉頭緊鎖，久久不語，一副不情願的樣子，忍不住低聲泣道：“劉郎，我……”
劉景心有定計，上前輕輕擁住鄧瑗，暖聲說道：“少君敬愛父親，知其身故，有效仿和熹皇後之心，世間沒有阻人行孝的道理，我又有什麽理由反對呢？
隻是，和熹皇後爲父守孝，‘晝夜号泣，終三年不食鹽菜’，固然令人敬佩，但如此虧待身體……女子不比男子，天生體弱，和熹皇後之後始終沒有爲和帝誕下子嗣，未必就與此無關？這一點，少君不能不慎思之。”
鄧瑗頓時忘記了哭泣，沾着淚滴的雙眸怔怔地望着劉景。
她卻是從來都沒有考慮過這個問題，和熹皇後到底是不是因此而無嗣，誰也不能肯定，可不怕一萬，就怕萬一。
她今年才十八歲，還沒有爲劉景生下一兒半女，要是因爲爲父守孝，而落得終身無嗣……
一邊是父親，一邊是夫君……如今鄧瑗面臨一個艱難的選擇，這兩個她這輩子最愛的男人，選誰？鄧瑗眼淚盈盈，一臉無助。
劉景最是見不得妻子這副模樣，歎道：“少君，我的意思不是不讓你守孝，而是守孝期間不要過度苛待自己，即使不食魚肉，也要多吃飯菜，這樣才能不緻損傷身體，造成隐患。”
鄧瑗一時間悲喜交加，拼命點頭道：“劉郎，我一定遵守，必不令身體有毀。”如果劉景直接勸說她愛惜身體，她十有八九聽不進去，但他拿和熹皇後無嗣這件事恐吓她，立刻使其就範。
鄧瑗想了想，又道：“劉郎，我爲父守孝時，遵照禮法，不能再侍奉你，”接着，她似下定了什麽決心，說道：“我身邊諸婢，都是百裏挑一的好女，可以代我伺候劉郎。劉郎若是不喜歡她們，也可以納妾。”說罷，鄧瑗長長的睫毛挂滿淚珠，臉上滿是認真。
這一刻，鄧瑗内心十分糾結，她自然不希望與别人分享夫君，哪怕是從小和她一起長大的婢女們。可是她既然決心爲父守孝，這三年總不能讓夫君一直守身吧？與其到時候夫君背着她找女人，還不如她自己“大方”提出來。
看着鄧瑗一副豁出去的模樣，一時間劉景也不知該哭是好，還是該笑是好，問道：“少君，你知道自己在說什麽嗎？”
“？”鄧瑗一臉懵然。這是她當初出嫁時，繼母私下傳授給她的秘訣，隻有關鍵時刻才能使用，怎麽劉郎是這般反應？
劉景不疾不徐地道：“《史記》上說：‘夫婦之際，人道之大倫也。禮之用，唯婚姻爲兢兢。’我們是經過六禮而婚的夫妻，福禍同享，生死與共。少君爲父守孝期間，心中該是多麽哀傷，我身爲丈夫，怎麽能忽略你的感受，而獨自安樂呢？”
“可是……”劉景愛她至此，鄧瑗心中萬分感動。
劉景眼見鄧瑗還要再言，急忙擡手止住，說道：“好了、好了，少君，此事到此爲止，不要再說了。”
鄧瑗借坡下驢，輕輕一“嗯”。
…………
七夕之後，鄧瑗開始了守孝生活，守孝期間禁忌很多，除了不能飲美酒食魚肉，不能穿美服戴麗飾，不能行房、不能作樂……甚至連訪友都受到限制。
不過鄧瑗并沒有完全将自己關在家中，她偶爾也會出門看望兄嫂、侄兒，乃至前往慈幼居。
并且鄧瑗雖然不再吃魚肉，但劉景親自爲她制定了營養豐富的素食菜譜，豆腐、豆芽、竹筍、葵菜、韭菜、瓜等等，每天幾乎都變換不同的花樣。鄧瑗隻在最初幾日瘦了一些，之後便始終維持着婀娜多姿的身材。
七月悠悠過半，自入下旬以來，随着劉表将兵力不斷調往江陵，荊州的局勢陡然變得緊張起來。
江陵位于長江北岸，恰好處于荊州南北之間。
荊州有三大戰略要地，以天下言之，則重在襄陽；以東南言之，則重在江夏；以荊州言之，則重在江陵。
劉表令兵船集結于江陵，其用意如何，不問可知。
面對咄咄逼人的劉表，張羨縱然不願開戰，亦别無選擇，唯有當機立斷，不斷向巴丘增兵，與江陵劉表大軍隔江對峙。
荊州南北大戰，一觸即發。
長沙，臨湘，郡府。
下職後，褒衣高冠，五官嚴正的桓彜匆匆趕到兄長桓階的吏舍，一進門，就看到桓階正襟危坐，聚精會神地看着手上案牍。
桓彜開口道：“兄長，你找我？”
桓階輕輕颔首，說道：“是有事要和你商量。”
桓彜不再多問，靜待其言。
桓階沉默了一下，問道：“你最近有和劉仲達通信嗎？”
“有。”桓彜點頭承認道。
兩人是一母同胞的親兄弟，沒什麽好顧慮的，桓階直接問道：“劉仲達是否和你說過什麽？”
桓彜皺了一下眉頭，略有遲疑地回道：“仲達說，劉表可能在八月秋收之際出兵，此戰——府君必敗。”
“果然。”桓階不由苦笑，和自己猜得差不多，然而自己也是最近才得出這個結果，而劉景……
“劉仲達神智天授，機鑒先識，之前對天下大勢的判斷，無不應驗，他去年選擇出走，就任酃縣，怕是早就料到這一日了。”
桓彜面色平靜地問道：“不知兄長問起仲達，是何用意？”這個世上，要論最了解劉景的人，他這個昔日近鄰兼好友，絕對算是其中之一，因此毫不意外。
桓階娓娓說道：“故主烏程侯，乃是爲劉表所害，而府君亦待我不薄，委以朝右重任，值此生死存亡之時，我必以身報之，誓與長沙共存亡。
然而古語雲：‘狡兔有三窟。’桓氏，有我一人與長沙共存亡就夠了，你沒必要也留在臨湘，我有意将你派往南方。”
桓彜心中一動，問道：“兄長的意思是，讓我和劉仲達一樣，出爲一方縣長？”
桓階點頭道：“沒錯。正好近來由于荊州局勢大變，長沙、零陵、桂陽諸縣，多有長吏爲避禍挂印而去——府君向來待下寬和，必可理解我桓氏的苦衷。”
“兄長有無具體目标？”
“耒陽。”桓彜本是随口一問，沒想到桓階心裏還真的有目标，“耒陽乃是荊南四郡唯一設有鐵官的地方，铠甲、兵器，皆賴其力，對我等未來，至關重要，必須要牢牢掌握在自己人手中。現今耒陽任上的縣長并非府君嫡系出身，而是朝廷任命。所以，我準備推薦你爲耒陽令。”
桓彜目光一凝，耒陽和酃縣，雖分屬長沙、桂陽二郡，卻是縣境相接，水路相連，可互爲犄角。兄長如此安排，絕不像表面說的那麽簡單。
桓階卻沒有多做解釋，而是說道：“如今局勢紛亂，地方不甯，你赴任前，最好和劉仲達見上一面，讓他派兵送你上任。”
桓彜聞言點點頭，他和劉景關系密切，南下之時，肯定會見上一面。而且，他性格剛正，甯折不彎，卻絕非迂腐之人，對于劉景的幫助他并不排斥。
兩兄弟随後一直聊到深夜才作罷，次日一早，桓階便獨自求見張羨，兩人密聊許久。
當日，張羨便任命金曹掾桓彜爲桂陽郡耒陽縣令。
桓彜隻用了一天時間，就收拾好一切，乘船南下，而跟随他一起走的，不止于妻子，還有數十名桓氏族人。
(本章完)