褚方自然能感覺到于征身上隐隐傳來的壓力，可他卻故作不見，繼續與劉景攀談。
換做幾年前，他會毫不猶豫出手教訓所有敢于挑釁他的人，隻是他已不再是單純的遊俠了，而且這些年“修身養性”，脾氣已然不似從前，輕易不會動怒。
當然了，如果于征不知收斂，一再挑釁，恐怕不等褚方出手，他身邊爲數衆多的負劍之徒，就會代他将于征擊殺當場。
面對周圍投來的虎視眈眈的眼神，于征渾不在意，他以劍術縱橫襄陽，也是有名有姓的人物，除了褚方，餘者皆視若無物。
雖然氣氛談不上劍拔弩張，但同樣也談不上愉快，這可不是劉景希望看到的，急忙以眼神阻止于征，對褚方道：“褚兄，我今日可謂不請自來，實在有失禮數，希望沒有打擾到褚兄。”
褚方爽朗一笑，說道：“明廷乃是酃縣之父母，今親臨鄙舍，在下心中隻有歡喜，何談打擾？”繼而躬身一禮，側身邀請道：“此地不是說話的地方，請明廷随在下入内詳談。”
“請……”劉景微笑道。
相比于周圍一宇二内樣式的民宅，褚家宅邸明顯高出一截，采取的是前堂後寝之制。
劉景随褚方進門，穿過庭院，來到前堂。此時褚家奴仆已将酒案收拾幹淨，隻是堂中仍舊彌漫着濃郁的酒香，久久不散。
褚方邀請劉景上座，說道：“在下朋友衆多，自還家以來，除了飲酒就再沒做過别的事。”
劉景落座後笑道：“朋友久别重逢，稍稍放縱一下也沒什麽，隻要不沉迷于酒中即可。”
褚方并非嗜酒之人，深以爲然地道：“明廷所言極是。”
劉景示意劉亮讓人将數目衆多，頗爲豐厚的禮物送進來，口中說道：“這些禮物，既有府君所贈，亦有在下的心意。”
褚方望着堆積若山的禮物，歎道：“禮物何以如此之盛？”
劉景道：“我與府君，皆慕褚兄爲人，禮物不過是聊表心意。——盛年不重來，一日難再晨。及時當勉勵，歲月不待人。”
這首詩，尤其是最後這四句，無疑最貼合褚方此刻的心境，是以劉景脫口而出。
褚方果然聽得一愣，一時間心中五味雜陳。
劉景接着說道：“褚兄爲人至孝，不惜屈身斂志，自囚于病榻冢廬八載，着實令人欽佩。然大丈夫身處亂世，自然要建立一番令世人矚目的功業，方才不負此生。如今褚兄終于脫身而出，不知對未來有何打算？”
褚方長歎一聲道：“烏程侯昔日對在下有大恩，他若是尚在人世，無論身在何處，在下都會毀家追随左右，可惜！烏程侯卻意外戰死沙場，如之奈何？”
聽聞烏程侯長子孫伯符，有其遺風，弱冠便率衆橫行江東，戰無不勝，心裏頗感欣慰。隻是在下與孫伯符素無交往，他如今又頗得志，在下就不去投奔了。
這幾年來，張府君每每派人送來大批财貨，在下無功無勞，而收此厚禮，心中實在不安，是以準備過幾日親赴臨湘，當面拜謝張府君。”
劉景聽褚方這話的意思，似乎對效力張羨仍有猶豫，暗道有戲，口中說道：“褚兄，可否暫緩北上？”
“明廷這是何意？”褚方沒想到劉景會提出這樣的要求，一臉訝異。
劉景不慌不忙道：“我初來酃縣，對這裏的情況不是很了解，隻知道酃縣素有‘劇縣’之名。在下心懷安民之志，想要在這酃縣有一番作爲，隻是人生地不熟，卻不知該從何處着手。如果褚兄能夠助我一臂之力，必可澄清酃縣，使百姓安居樂業。”
褚方頓時目光如炬，臉容嚴肅地看着劉景，道：“明廷之前雖有擒區雄之舉，可酃縣形勢之複雜，遠超明廷想象。”褚方點出了區雄，暗示酃縣的問題，遠比處置一個區雄更棘手。
劉景含笑道：“要治理酃縣，說難也難，說易也易。如果褚兄出山助我，我有十足信心，不出一年，即可令酃縣大變。”
“哦？”褚方驚訝道：“明廷有此自信，當是心有計議。”
“褚兄，不如我們就以一年爲期如何？你爲我效力一年，我還酃縣一片青天。”劉景說話間神采飛揚，有種說不出的潇灑。
褚方不由歎道：“在下今日才知，爲何蔡宏超、馬子謹之輩，甘爲明廷驅使。”
劉景笑問道：“褚兄同意了？”
“在下生長于此，素知百姓多難，如果确如明廷之言，用一年時間，即可解百姓之苦，在下有何理由不同意？”其實直到現在，褚方也沒有全信劉景的話，但他還是同意了劉景的提議。“但一年之後，明廷需放在下北上。”
“善。”劉景撫掌而笑道：“有子平相助，我無憂矣。”一年之後，長沙就将爆發南北大戰，到時候他自然有把握留下褚方。
褚方謙虛地道：“在下一介武夫，所能恃者，不過自身勇力而已，對明廷治理酃縣，幫助不大。”
劉景笑道：“隻要子平在側，哪怕什麽都不做，便足以震懾一切不軌宵小。”
褚方鄭重道：“其他事在下不敢保證，但隻要在下一息尚存，就無人能傷明廷分毫。”
劉景沉吟一聲道：“目前縣中主簿之位空缺，子平可暫任之。”
褚方聞言微微一怔，他以爲劉景會任命他爲門下賊曹、門下遊徼一類執掌緝捕、巡察一類的親近吏，沒想到劉景竟任命他爲主簿，這可真是出人意料。
劉景當然知道褚方的想法，笑着道：“以子平之才，不管出任縣寺何職，都不免屈才，既然如此，我就隻能付以主簿之位了。子平若是覺得政務繁瑣，則可交與主記、書佐。子平的主要任務是将縣寺吏卒，收于麾下，爲我所用。”
褚方恍然大悟，若是想要達成收攏吏卒的目的，區區門下賊曹、門下遊繳之流，當然不夠資格了，隻有身爲縣君心腹的主簿，才有這個資格。
以褚方的名望加上主簿的身份，即便功曹龔英、兵曹掾龔武二人合力，怕也未必能夠抵擋。
(本章完)