嚴肅自身有才幹，也能堅持操守，卻不會“做人”。
顯然他自己也十分清楚這一點，但他雖處清貧而不減驕傲，不願屈就自己，迎合他人，如此一來，劉景的慧眼識英就顯得特别彌足珍貴了。
嚴肅被劉景感動得淚流滿面，他一向爲人冷靜，此時心裏亦不免生出“士爲知己者死”的沖動。
劉景含笑說道：“伯穆真是一個性情中人。”
嚴肅自覺失禮，匆忙以衣袖遮面，擦幹淚水後，說道：“在下思及自身經曆，多有磨難，如今終于苦盡甘來，一時情難自禁，還望劉君勿怪。”
劉景搖了搖頭，等到嚴肅情緒平複下來，才好奇問道：“伯穆，你爲市獄吏，月俸錢數百，米二石，怎麽會夜覆蒿束呢？”
嚴肅猶豫了一下，回道：“不瞞劉君，在下家父早逝，是家母含辛茹苦将我撫養長大，近年家母多病，在下每月俸錢還不夠家母藥費。每到發俸之日，在下會爲家母留一部分稻米做粥，其餘皆拿到市中變賣，在下平日則以麥、豆等充饑。”這話他從不曾對外人講起，今日感念劉景提攜之恩，才如實道出。
劉景聽得心裏萬分感慨，說道：“天下至大，無過于孝也，當年齊相田稷不肯收受下吏百金賄賂，而下吏勸其将錢送給母親，田稷終未拒絕。面對母親多病的艱難境況，怕是大部分人都會心安理得收受錢财，而伯穆猶能堅持操守，真是太難得了。”
嚴肅正色道：“《詩經》有雲：‘彼君子兮，不素飧兮。’家母亦常常卧于病榻，教誨在下：‘收取不義之财，非吾子也。’在下不敢有違。”
劉景不禁歎道：“令母和田稷之母一樣，皆是廉潔正直的賢母，令人欽佩。”田稷之母不要兒子貪污來的不義之财，嚴肅之母的做法和她是一樣的。
看看人家的母親，再想想自己的繼母張氏……
嚴肅臉上忍不住露出一抹笑容，他是一個孝子，劉景将他的母親和齊相田稷之母相比，簡直比誇他本人還要高興百倍。
劉景又道：“市左史乃是鬥食吏，月領米三斛六鬥，相較市獄吏多出近一倍，錢也多出數百，或可稍解伯穆之窘。”
劉景所言一點不假，别的不說，至少嚴肅以後每天不必再以麥、豆等粗飯充饑。至于被子，倒是不急，反正距離冬天還有好幾個月時間。他神色鄭重地拜道：“在下日後必将竭盡所能，以報答劉君今日提攜之恩。”
“此我心也。”劉景笑道，“伯穆，你的任命明日就能下達，你明日可直接來市樓上任。”
嚴肅欣然應命，他恨不得現在就上任，市獄沒有任何值得他留戀的東西。
劉景颔首，随後将謝良招入掾室，與嚴肅見面。劉景對着兩位副手道：“七月以來，陰雨不斷，這兩日難得天氣晴朗，明日我将休沐歸家，曬曬經書。謝史，嚴史明日就交給你了，帶他多熟悉熟悉市樓情況。”
謝良點頭稱“諾”。
最後嚴肅持着劉景的手書離去。
喚劉祝進來，劉景從竹箱中取出一串錢交給他，吩咐道：“文繡，你去市中買一單一厚兩副被子，下值後送去嚴左史舍中。嚴左史若是不收，你當知道怎麽做。”既然要收買人心，幹脆就一幫到底，反正以他如今身家，也不差這點錢。
劉景又道：“剩下的錢給子謹買酒。”馬周是個嗜酒如命的性子，他的俸祿又常常不足用，近來都是由劉景爲他買單。
“諾。”劉祝領命而去。等他歸來時，已是閉市之時。
劉景又交代了謝良幾句，便提着一頂鬥笠走出市樓，來到側方一間簡陋畜棚。
“劉君……”眉毛雜亂，一臉桀骜的馬周此刻臉容分外柔和，不停撫摸着身旁一匹體高約六尺一寸，通體火紅，神駿異常的赤骥，此馬一看就是北地良駒，在長沙極其罕見，有錢都買不到。
這匹馬原是族兄劉宗的愛馬，劉景給他介紹了一個一本萬利的生意，劉宗不能不有所表示，他見劉景每日徒步往返吏舍頗爲辛苦，休沐歸家也多有不便，就将自己的愛馬送給了他。
劉景笑道：“你天天圍着赤骥打轉，你不煩它都煩了。”
骥者，千裏馬也，赤骥本是周穆王駕車用的八匹駿馬之一，傳說能日行萬裏，此馬亦頗爲神駿，因此以赤骥爲名。
馬周一邊撫摸赤骥，一邊唉聲歎氣道：“劉君，我什麽時候才能有一匹這樣的好馬呢？”
劉景問道：“這樣的好馬暫時沒有，南中馬你要不要？”
馬周一臉嫌棄的瞥了一眼另一側體高不過五尺出頭，小巧玲珑、憨态可掬的黑色矮馬，連連搖頭：“此童子之馬也，大丈夫乘此馬，肯定會被人恥笑，我不要。”
劉景笑着反駁道：“南中、交州，乃至荊南，多是這種馬，莫非騎它的都不是大丈夫？”
“這個……”馬周看看矮馬，又看看赤骥，這就像東施和西施站在一處，對比實在太明顯了。
劉景沒理會馬周的糾結，走進馬棚，說道：“我明日休沐，謝良威望不足，難以震懾市中宵小之輩，你幫忙多照看一眼。”
馬周不以爲然道：“而今世人皆知劉君監市，誰敢在市井放肆？莫非活膩了不成？”
“小心無大錯。”說完，劉景戴好鬥笠，熟練的躍上赤骥之背，赤骥因爲已被閹割，性情十分溫順，他也已經騎了快一個月，雙方算是初步建立起了默契。又解開矮馬繩索，與赤骥缰繩系在一起。
這匹矮馬是送給弟弟劉和的，上次歸家時，劉和見到他乘騎赤骥，便羨慕不已，癡纏他許久。劉景手中不缺錢，這次回去，就爲他買了一匹南中矮馬，此馬對馬周來說太過矮小，對年僅十一歲的劉和倒是正合适。
劉景駕馭着二馬出東市門，橫穿臨湘，馳入郊野，直奔龍丘劉氏塢而去。
(本章完)